Нечаянная встреча

— Почему сразу кавалер? Просто друг.

Дороти состроила забавную рожицу:

— Просто друзья не смотрят так, как этот.

Дженифер нахмурилась:

— О чем ты?

— Да у него же на лице написано: по уши влюблен. Это сразу бросается в глаза.

— Не болтай глупостей! — Дженифер попыталась сделать вид, что рассержена, но губы невольно растянулись в довольной улыбке.

— Это не глупости, а вещи самые что ни на есть серьезные, — многозначительно приподняв брови, заявила Дороти. — Кстати, ты тоже вся светишься от счастья. — Она проверила, не окончил ли Энтони телефонный разговор, немного наклонила голову в сторону Дженифер и с выражением заговорщика добавила: — Скажу откровенно, он гораздо приятнее твоего бывшего.

В эту минуту Энтони как раз закончил разговор.

— Только представь нас друг другу, и я тут же исчезну, — шепнула Дороти на ухо Дженифер. — Строить глазки не буду, можешь не волноваться.

— Знакомься, Энтони, это Дороти. Тоже агент по недвижимости, работает вместе с Элис, — сказала Дженифер, когда Энтони приблизился.

— Приятно познакомиться. — Он улыбнулся.

— И мне приятно. Хотите, открою один секрет? Впрочем, вы уже, наверное, об этом знаете. — Дороти отступила на шаг назад, посмотрела сначала на Дженифер, потом на Энтони, снова подошла ближе и торжественно произнесла: — Вы потрясающе смотритесь вместе. — Подмигнув Дженифер, она с лукавой улыбкой пошла прочь.

Энтони взял со стола два наполненных шампанским бокала и протянул один из них Дженифер:

— За это, пожалуй, стоит выпить.

Она слегка покраснела и подумала, что следует поскорее обернуть все в шутку:

— За лирическое настроение Дороти? Она всегда такая: ее хлебом не корми, дай кого-нибудь свести да посплетничать о любовных делах.

— При чем здесь Дороти? — Энтони взглянул ей в глаза с такой нежностью и настолько серьезно, что у нее на миг замерло сердце. — Я предлагаю выпить за нас. Тебя и меня. Неужели ты сомневаешься в том, что мы здорово смотримся вместе? Никогда не пробовала взглянуть на нас двоих со стороны?

Дженифер, смеясь, закрутила головой, хотя, разумеется, много раз задумывалась о том, подходят ли они друг Другу.

— Что ж, займемся исправлением ошибок. — Энтони огляделся вокруг, взял Дженифер за руку и куда-то решительно повел. Она недоуменно нахмурилась, но тут сообразила: они шли прямо к большому зеркалу на стене. — Итак, — сказал Энтони, останавливаясь и глядя на отражение спутницы. — Что скажешь?

«Лучшего и желать нельзя», — подумала Дженифер, но предпочла опять отшутиться.

— Красавцы! Непременно за них выпьем!

Счастье рухнуло, как карточный домик, именно в тот момент, когда Дженифер уже не ожидала ничего подобного. Дела шли как нельзя лучше — в салоне прибавлялось клиентов, встречи с Энтони, пусть не каждодневные, дарили все большие надежды, залечивали раны в душе, вселяли уверенность в завтрашнем дне.

В это утро неожиданно позвонила клиентка и сказала, что приехать в назначенный час не сможет. В освободившееся перед ленчем время Дженифер позвонила Элис и предложила вместе съездить в кафе.

Идея без предупреждения заехать за Энтони пришла в голову Элис.

— Представляю, как он обрадуется! — воскликнула она, сияя.

Дженифер задумалась.

— Вообще-то мы обычно предварительно созваниваемся, — пробормотала она в нерешительности. — Не подумает ли он, что я слишком навязчива?

— Во-первых, мы приедем вдвоем, — без тени смущения парировала Элис. — Во-вторых, навязчивостью здесь и не пахнет. В-третьих, он так преображается, когда встречается с тобой, что, поверь, если увидит вот так, совершенно неожиданно, просто запрыгает от радости!

— Так уж и запрыгает, — усомнилась Дженифер.

— А вот посмотришь! Едем скорее, а то он уйдет. Надо поймать его до перерыва.

Они подъехали к зданию, в котором работал Энтони, без четверти час.

— Как раз! — воскликнула Элис, глуша мотор. — Иди попроси его позвать. Скажи, мы ждем на улице.

Дженифер нехотя вышла из машины и направилась к зданию, обдумывая, что скажет Энтони. Хорошенькая администратор у входа встретила ее милейшей улыбкой.

— Добрый день! Чем могу помочь?

— Здравствуйте! — Дженифер старалась выглядеть спокойной. — Я хотела бы видеть мистера Хаккета.

— К сожалению, его нет, — тотчас ответила девушка. — Они уехали буквально несколько минут назад. Навестить деда.

— Они? — Дженифер чуть наклонила голову набок и сдвинула брови.

— С женой, — лучезарно улыбаясь, ответила администратор.

Дженифер показалось, ей в спину всадили нож. В ушах зазвенело, улыбающаяся девушка превратилась вдруг в заклятого врага.

— Не желаете оставить для него сообщение? Или номер телефона, по которому он сможет вам перезвонить? — любезно предложила администратор.

— Нет, спасибо. — Дженифер повернулась и быстрым шагом вышла на улицу. В лицо ударил порыв ветра, и покатившиеся из глаз слезы растеклись по щекам кривыми ручьями.

— В чем дело? — испуганно спросила Элис, когда Дженифер вернулась в машину. Та рассказала, прижала к лицу руки и горько разрыдалась.

— Джен, дорогая... — Элис принялась гладить подругу по плечу. — Тут какая-то ошибка. Ну не может такого быть! Ты знаешь, где живет его дед?

Дженифер запустила руки в волосы и сквозь слезы ответила:

— По-моему, в Клапаме. Где-то в районе парка. Но какая разница?

— Едем туда! Это совсем рядом. — Элис завела мотор. — Вдруг найдем его, увидим, что никакой жены с ним рядом нет. И ты сразу успокоишься.

Дженифер вытерла слезы, шмыгнула носом и кивнула.

Элис остановила машину у Клапамского парка, до которого они добрались в считаные минуты.

— Лучше, чтобы он нас не видел, — сказала она. — Пойдем пешком, если что, спрячемся. А то подумает бог весть что.

Они вышли из машины и зашагали по ближайшей улице, внимательно рассматривая дворы домов и попадавшихся навстречу прохожих. Был час ленча, и людей вокруг встречалось довольно много, но ни один из них даже не напоминал Энтони.

— Только ни о чем пока не думай, — уговаривала подругу Элис. — Я почти уверена, что администратор просто ошиблась. Может, не Энтони поехал куда-то с женой, а кто-нибудь из его товарищей. Или за ним заехала вовсе не жена, а, допустим, сестра.

— Он единственный ребенок в семье, — печально сообщила Дженифер.

— Хорошо, не сестра. Знакомая.

Они свернули на перекрестке и пошли по другой улице. Ветер стих, выглянуло солнце. Воцарились спокойствие и благодать — верить в крушение светлых надежд совсем не хотелось. Элис уже почти убедила Дженифер в том, что произошло недоразумение, когда ее взгляд упал на темно-зеленый «ауди» во дворе дома, к которому они приближались.

— Смотри! — громким шепотом произнесла она, хватая Дженифер за руку и резко останавливаясь.

Дженифер проследила за ее взглядом, мгновенно узнала машину Энтони и тут же похолодела от ужаса. Во дворе дома на аккуратной белой скамеечке сидел ветхий улыбающийся старичок. Перед ним, держась за руки, стояли двое — мужчина и женщина.

— Энтони! — вырвалось из груди Дженифер.

— Пошли отсюда! — скомандовала Элис.

Если бы не Элис, Дженифер, наверное, не смогла бы перенести этого удара. Смертельно напилась бы в ближайшем баре и непременно попала под машину или упала бы с лестницы и свернула себе шею. Интерес к жизни в ней вдруг совсем угас, она забыла про салон, равно как и про все остальные дела, которыми жила в последнее время.

— Вот бы лечь и умереть, — прошептала она, когда они наконец добрались до «форда» Элис и уселись в машину.

— Нет уж, моя дорогая! — с нежностью сказала Элис. — Об этом и не мечтай! Умереть я тебе не дам. Будешь жить, скоро все наладится.

Элис отвезла подругу домой, уложила в постель и дала ей снотворное, которое на крайний случай всегда держала в аптечке.

— Что это? — безразличным тоном спросила Дженифер.