Решать тебе, дорогой!

— Значит, для вечернего спектакля все готово, — констатировала Хейли.

— Для ежевечернего, я бы сказал, — усмехнулся Макс.

И у Хейли сладко замерло сердце. Они не говорили об этом, но оба прекрасно знали: им предстоит супружеское общение, что подразумевает ласковые прикосновения, поцелуи и прочее. Насколько далеко может зайти «прочее», Хейли сказать не могла, однако предположения кружили ей голову. При этом Хейли была уверена, что настоящей супружеской близости вполне можно избежать — даже в условиях, когда за каждым твоим жестом следят. В конце концов, они с Максом посторонние люди…

Так она думала днем.

Вечер преподнес сюрпризы.

Все началось с того момента, когда Хейли вернулась из города домой якобы после поездки по магазинам.

Дверь открыла Сюзи Смит.

Увидев горничную, Хейли с трудом сдержала улыбку. Сюзи преобразилась — надела темное платье, белый передник с оборками, а на волосах закрепила кокетливую кружевную наколку. Последнее, по мнению Хейли, являлось очевидным перебором, но, вероятно, в ашраме «Цветок любви» бытовало именно такое представление о том, как должна выглядеть горничная.

— Добрый вечер, миссис Бэнкс! — Сюзи заученно улыбнулась и сделала движение, при виде которого в мозгу Хейли промелькнуло: «Пропасть мне на месте, она попыталась изобразить книксен!».

— Здравствуйте, Сюзи. С приездом.

— Благодарю, миссис Бэнкс.

Хейли мысленно напомнила себе, что теперь нужно не забывать, что обращение «миссис Бэнкс» адресуется ей.

— Ну как вам у нас? — спросила она.

Сюзи стрельнула по сторонам взглядом, который Хейли назвала бы профессиональным.

— Осваиваюсь. Давайте-ка мне ваши покупки, миссис Бэнкс.

Только сейчас Хейли спохватилась, что держит коробки с обувью, которую действительно купила сегодня, подумав о том, что в ашраме ей понадобится что-то более удобное, чем туфли на шпильке.

— Да-да, возьмите, пожалуйста…

Сюзи приняла коробки.

— Куда отнести?

— В нашу спальню, — послышалось с порога гостиной. Там стоял Макс.

Вот так, в «нашу» спальню…

Хейли внутренне напряглась, подумав обо всем, что скрывалось за коротеньким словом. Сюзи повернулась к Максу.

— Простите, мистер Бэнкс, я еще не знаю, где ваша с миссис Бэнкс спальня находится.

— О, это просто, — улыбнулся Макс. — Подниметесь на второй этаж, дойдете до конца коридора, первая дверь слева от окна. Понятно?

— Да, сэр.

Хейли внимательно выслушала эту информацию, попутно подумав о том, что Сюзи наверняка не догадывается: «миссис Бэнкс» тоже только сейчас узнала, где в этом доме находится супружеская спальня — предположительно, ее собственная. Минувшую ночь она и Макс провели совсем в других комнатах.

Пока Хейли думала об этом, Макс двинулся к ней.

— Здравствуй, дорогая!

Ах да, спохватилась Хейли, ведь нужно поздороваться с «мужем». Тем более что Сюзи здесь и зорко наблюдает за происходящим.

— Здравствуй, дорогой! Я так соскучилась… пока бегала по магазинам…

Произнося эти слова, Хейли тоже шагнула навстречу Максу, но неожиданно зацепилась за порог каблуком и наверняка шлепнулась бы на ковер, если бы Макс не поспешил на выручку. В результате Хейли просто влетела в его объятия, сразу плотно прижавшись всем телом.

— Осторожнее, дорогая… — чуть попятившись, пробормотал Макс.

Вероятно, он тоже пережил небольшое потрясение, когда упругая грудь Хейли неожиданно прижалась к его торсу.

Сама она на миг забыла, где находится и кто присутствует здесь кроме них с Максом. Виной всему была внезапная и острая вспышка желания, взметнувшегося в Хейли в тот самый момент, когда она очутилась в объятиях Макса.

Какой он сильный, какие крепкие у него руки…

Хейли судорожно вздохнула, но тут же застыла с приоткрытыми губами, почувствовав, что ладонь Макса скользнула вниз по ее спине.

Почему он это делает? — промчалось в мозгу Хейли. Единственно из-за присутствия Сюзи? Или?..

В эту минуту она услышала удаляющиеся шаги и поняла, что Сюзи больше не является свидетелем происходящего.

Несмотря на это, между Хейли и Максом ничего не изменилось, он по-прежнему держал ее в объятиях. Мало того, сдвинул ладонь еще ниже, остановившись на самой талии. Его сердце билось учащенно, Хейли отчетливо ощущала это.

Получается, что он тоже взволнован? Что дело не только в присутствии подосланной Мелиндой Мейвелл шпионки? Что желание возникло не только у Хейли, но и у него самого?

Какая соблазнительная мысль… И одновременно опасная… Этак дело может зайти далеко…

Хейли вновь прерывисто втянула воздух, пытаясь справиться с волнением, но Макс неожиданно отпустил ее.

— Не упадешь?

Его голос звучал хрипло, Хейли не преминула отметить это про себя.

— Нет… Спасибо, что не дал упасть. — Она даже сумела улыбнуться.

— Поддержка жены входит в мои супружеские обязанности, — усмехнулся Макс.

Хейли внимательно посмотрела на него. Надо же, всего несколько мгновений прошло, а он вроде уже успокоился. Значит, волшебное ощущение, которое они оба испытали, не произвело на него большого впечатления? Возможно потому, что прилив чувственности держался очень недолго…

И теперь Макс усмехается. Как будто ничего особенного не произошло. Подумаешь, большое дело — ну зацепилась Хейли за что-то, ну поддержал он ее…

А может, и не было у Макса никакой вспышки страсти, может, мне почудилось, подумала Хейли. Приняла желаемое за действительное…

Последняя мысль оставила горький осадок. Меньше всего Хейли хотелось обзаводиться сердечной привязанностью, тем более в подобной ситуации.

— Пожалуй, пора мне переодеться, — обронила она, делая шаг в сторону коридора. Но вдруг остановилась и тихонько спросила: — А где сейчас находятся мои вещи?

Макс лукаво прищурился:

— Разумеется, в нашей спальне, дорогая.

И вновь Хейли почудилась в его тоне многозначительность, от которой заалели щеки. Рассердившись на себя за подобную реакцию, Хейли так же негромко произнесла:

— Кто их туда перенес?

Макс пожал плечами.

— Я, конечно. Еще до приезда Сюзи. Сама понимаешь, нельзя допустить, чтобы она что-то заподозрила.

На это трудно было что-то возразить, однако картина того, как Макс забирает из шкафа и переносит в другой ее личные вещи, показалась Хейли слишком интимной.

Ну да, дорогуша, хихикнул кто-то в ее мозгу, Макс прикасался к твоим лифчикам и трусикам, и ничего ты тут не поделаешь. А если это тебе не нравится, самой следовало обо всем позаботиться!

Прикусив губу, Хейли повернулась и зашагала к ведущей на второй этаж лестнице.

12

Как прошел ужин, Хейли почти не помнила. Ей не давала покоя мысль о том, чем должен завершиться нынешний вечер: они с Максом отправятся в «супружескую» спальню. Иные варианты исключало присутствие шпионки-горничной.

Та подала ужин в столовую, а не в гостиную, которая была для этого не приспособлена.

Подала и удалилась, но то и дело находила повод войти. Хейли прекрасно понимала, что, пока они с Максом ужинают, вокруг них кипит сбор информации.

Наконец Сюзи вроде бы оставила хозяев в покое, однако спустя некоторое время Макс взглядом показал Хейли, что та подслушивает в коридоре.

Ладно, подумала Хейли, продолжим игру.

Изображая беззаботность, она принялась рассказывать Максу, как провела день. Разумеется, ни словом не упоминая о своих настоящих занятиях и — боже упаси! — о редакции газеты «Дэй акцентс».

Макс поддерживал разговор, время от времени роняя «надо же!», «неужели?», «вот это да!» и прочее в том же духе. А под конец спросил:

— Сколько же ты магазинов обошла?

Хейли рассмеялась.

— О, разве вспомнишь!

— Неужели так много?

— Э-э-э… наверное, все они просто слились в один сплошной магазин. Зато точно помню бутики, в которых купила две пары туфель.

Макс кивнул, показывая, что все идет нормально, можно продолжать в том же духе. Затем произнес: