Ангел с рекламного щита

— И как же сложилась его жизнь? Кто он сейчас?

Франсин улыбнулась.

— Не женат. Сегодня мы встречаемся за ленчем.

— Тест на искру?

Это было первым условием Франсин для начала каких-либо отношений, но на удивление подруга была одета совсем не сексуально — в желтое льняное платье классического покроя, хотя яркий смелый цвет привлекал взгляд, говоря об уверенности, которая всегда была присуща Франсин.

— Знаешь, я даже не подумала об этом, — честно ответила Франсин. — Мне всегда нравился Тим. Мы были друзьями в детстве и юности, но он никогда не приглашал меня на свидание. Впрочем, и никакую другую девчонку тоже. Он все время где-то подрабатывал, чтобы помочь семье, а семья у них была большая.

— То есть ты рассчитываешь возродить старую дружбу?

— Кто знает? — Франсин пожала плечами. — Тим всегда оставался немного загадочным. Ребята считали его занудой, но это было не так. Он был умным, а это было не очень популярно. У него был пытливый ум, он все старался докопаться до сути вещей. С ним всегда было интересно поговорить, а не просто поболтать. — Франсин мечтательно вздохнула. — Я мечтаю снова с кем-нибудь так разговаривать.

— Этот Тим… как его полное имя? — спросила Энджи на всякий случай.

— Тим Хэли. — Франсин произнесла это, как будто пробуя на вкус конфету или крепкое вино.

Энджи решила удержаться от предупреждения, чтобы не портить подруге настроения. Тем не менее со времен их юности прошло слишком много времени. Фотография могла пробудить в этом Тиме сексуальные фантазии, которые он лелеял в прошлом, и он просто решил воспользоваться их прежним знакомством. Но если это так, Франсин сама все скоро поймет.

Энджи улыбнулась.

— Удачи тебе, дорогая.

— Спасибо, Энджи. Я знаю, что по-настоящему нравлюсь Тиму.

Когда Франсин отправилась на встречу с Тимом, Энджи чувствовала себя как на иголках, с нетерпением ожидая ее возвращения.

Это был очень долгий ленч. Когда Франсин наконец-то вернулась в офис, она не шла, она плыла, как будто побывала на седьмом небе, мечтательная улыбка на ее лице явно свидетельствовала о том, что давняя дружба трансформировалась в нечто другое.

— Ну? — нетерпеливо спросила Энджи. Мечтательная улыбка превратилась в искрящуюся.

— Мне кажется, я нашла мужчину, за которого выйду замуж. Более того, мне показалось, что эта же мысль пришла в голову и ему.

— После первой встречи? — Это казалось чересчур невероятным.

Франсин рассмеялась.

— Даже я с трудом верю в это. Я рассказала ему, как возникла идея с фотографией, призналась, что хотела найти подходящего парня, чтобы выйти замуж, поскольку до сих пор не встретила никого, в ком бы увидела возможного мужа, а Тим возьми и спроси, не вижу ли я его в этом качестве.

— А ты?

Франсин кивнула.

— Я надеялась, что понравлюсь ему, даже если слегка приглушу… свои достоинства, чтобы не сразить его наповал. А оказалось, что это он меня сразил.

— Значительные улучшения со времен детства?

— Он повзрослел. Возмужал. А взгляд, каким он смотрел на меня…

Энджи насторожилась.

— Я бы сказала, это было желание, скрытое за теплотой и дружелюбием. Мне кажется, он только и ждет зеленого света.

— И ты дашь ему его?

— Ну не то чтобы сразу зеленый, а обнадеживающий желтый.

— Он тебе действительно нравится?

— Да! — последовал восторженный ответ. — Случилось так, что она запатентовал в США свое изобретение и получил за это кучу денег, и теперь он такой уверенный в себе…

— …что может себе позволить жену и детей, — закончила Энджи, мысленно сопоставляя услышанное с требованиями Франсин.

— Именно.

— Тогда почему желтый? Почему не зеленый? — поинтересовалась Энджи, удивляясь, почему подруга не хватается за такую возможность.

— Я не хочу, чтобы Тим подумал, что я цепляюсь за него от отчаяния. Он особенный, и я хочу, чтобы он тоже считал меня особенной.

Правильно.

Прошлой ночью Хьюго дал ей возможность почувствовать себя совершенно особенной. И он тоже был для нее особенным. Невероятно особенным.

— Кроме того, я все еще хочу, чтобы мой будущий муж завоевал меня. Показал, что я действительно единственная для него. Убедил меня в этом.

Энджи кивнула.

— Страсть, — пробормотала она. Ей стало легче на сердце, поскольку в страсти Хьюго она была уверена.

— Глубокая и неослабевающая, — горячо добавила Франсин, отчего Энджи окончательно убедилась, насколько ее подруга настроена серьезно по отношению к Тиму.

— Он дал тебе понять, что его намерения серьезны и он хочет длительных отношений? — обеспокоено спросила Энджи.

— Да. — Франсин вся лучилась радостью. — Говорю тебе, Энджи, я была сильно потрясена, но невольно продолжала проверять его. Он сказал, что так же, как и я, готов к браку и хочет завести семью. Когда он увидел мою фотографию на рекламном щите, вспомнил, как хорошо мы понимали друг друга в юности, а потом наш ночной разговор по Интернету и сегодняшняя встреча… Он сказал, что ни с одной женщиной ему не было так легко общаться. Тим сказал, что это очень хорошая основа для брака.

— Умный парень, — не удержалась от комментария Энджи.

— Я же говорила тебе, — усмехнулась Франсин. — А я люблю умных мужчин.

Хьюго тоже был умным, он понимал ее потребности, отвечал на них, но приходила ли ему в голову мысль о браке? Отвечает ли она его потребностям?

— Я пригласила Тима к нам на ужин завтра вечером.

— К нам?

Франсин бросила на нее выразительный взгляд.

— Дома я смогу контролировать ситуацию. А тебе отводится роль дуэньи, Энджи. Я хочу, чтобы Тим поухаживал за мной, чтобы наши отношения были правильными и респектабельными.

Ухаживание, а не секс, довлеющий над всем прочим. Энджи поняла, что в отношениях с Хьюго она не контролирует ничего. Он увлекает ее за собой…

— Если его намерения действительно серьезны, это не отпугнет его, — продолжала Франсин. — Кроме того, я не хочу, чтобы он подумал, что я зарюсь на его деньги. Если он придет к нам домой, это не будет ему ничего стоить, а квартира покажет ему, что у меня у самой дела идут неплохо.

Энджи нахмурилась, вспомнив попытку Хьюго купить ей колье. Это было плохо. Очень плохо.

— Ты не думаешь, что все эти разговоры о браке всего лишь уловка заинтересовать тебя? — спросила она, беспокоясь, как бы не оказалось, что обе они доверились мужчинам, видя только то, что хотят видеть.

— Тим не поступил бы так со мной. — Во взгляде Франсин была непоколебимая уверенность. — Я знаю его, Энджи. Давно знаю. Люди не меняются настолько. Думаю, что успех в бизнесе придал ему уверенности и дал возможность получить то, что он хочет. Мне кажется, он решил, что настало наше время.

Энджи подумала, чтобы ей тоже хотелось, чтобы она знала Хьюго подольше и получше. Но разве это помогло ей в отношениях с Полом? Ей потребовалось три года, чтобы понять, что для него на первом месте. Впрочем, не совсем так. Она всегда знала, что для Пола на первом месте исключительно сам Пол. Она просто не хотела признаваться себе в том, как мало значит для него.

С Хьюго все по-другому, абсолютно иначе, пылко сказала себе Энджи.

Франсин провальсировала от стола Энджи к своему столу, плюхнулась на стул и развела в стороны руки, как будто собиралась обнять весь мир.

— Подумать только! В прошлый четверг жизнь была абсолютным дерьмом. А спустя шесть дней у нас обеих все просто класс! У тебя появился Хьюго, а у меня — Тим. Нас ждут счастливые дни!

Если бы так!

Энджи поклялась себе отбросить все сомнения. Ну и что, если она знает Хьюго не так давно? Разве это мешает ей быть счастливой с ним? Как это было прошлой ночью. И этим утром. И как будет, она надеялась, в этот уикенд. Так почему бы у их истории не быть хорошему концу?

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Официальный обед и благотворительный аукцион у губернатора штата…