С днем рождения, Сэми!

— Да, еще одна причина и одно условие.

— Ах вот как! — Сэми начала мерить шагами комнату, и браслеты зазвенели в такт ее движениям. — Я так и знала. И какова же причина?

— Я хочу вас.

Такой прямолинейности она явно не ожидала. Звон браслетов смолк.

— Да, вы вызываете во мне желание, — повторил Ной, приподняв смоляную бровь. — Вас что, это удивляет?

— В некоторой степени, — прошелестела Сэми. — А… условие?

Пока что Ной говорил правду и надеялся, что удастся избежать лжи и дальше.

— Вы сказали, что дальнейшие отношения между вами и отцом вашего ребенка исключены. Я не могу на это согласиться.

— Вам придется.

— Черта с два! Каким подонком нужно быть, чтобы сделать женщине ребенка и исчезнуть в неизвестном направлении! Вы будете его после этого уважать? И именно от такого человека вы хотите иметь ребенка?

На долю секунды взгляд Сэми смягчился, но не больше, чем на долю секунды.

— Может быть, — твердо сказала она.

— Не думаю. Это было бы несправедливо по отношению к вам и к нашему ребенку.

Ной намеренно сделал акцент на слове «нашему». Сэми должна примириться с мыслью, что отцом будет он. Хотя бы на время.

— Что вы предлагаете?

— Я бы предложил получше узнать друг друга. — Сейчас главное — выиграть время. — Так нам будет проще собраться с мыслями и понять, правильно ли мы поступаем. Ваша беременность отрежет путь к отступлению, тогда выбора у нас уже не будет. Поэтому я предлагаю слегка повременить и еще раз вес обдумать.

— Вы хотите, чтобы мы получше узнали друг друга, — уточнила Сэми. — Каким образом?

— А как обычно мужчина и женщина узнают друг друга прежде, чем вступить в более близкие отношения?

— Вы что же, ухаживать за мной собрались?!

— А вы бы предпочли, чтобы я в лоб сказал вам, что хочу с вами спать?

— Если это правда, то да.

— Я хочу с вами спать.

— Отлично. — Лицо Сэми окаменело. — Я и не сомневалась. Это просто еще один способ затащить меня в постель!

— Вы знаете, эта задача куда проще, чем вам представляется, — грубо отрубил Ной. — Я бы для начала предпочел узнать вас как личность.

— Зачем? — почти прошептала Сэми.

Ной понимал, что сейчас она уязвима как никогда, и его сердце было готово разорваться.

— Вам непонятно зачем? Нас что-то притягивает друг к другу, признаете вы это или нет.

— Признаю. Это притяжение имеет чисто физиологическую природу, — мрачно сказала Сэми.

Ной покачал головой.

— Не лгите себе, это нечто гораздо большее. Иначе того поцелуя не было бы.

— Мне это неинтересно, — отрезала Сэми. Ной почти видел, как спешно она пытается возвести между ними стену — Я плохо справляюсь с долгосрочными отношениями. Вернее, не справляюсь вообще.

— Даже если эти отношения идеальны? — Ной сменил тактику. — Вы же искали идеального мужчину для зачатия идеального ребенка. Что теперь вам мешает?

— Не льстите себе, под понятием «идеальный» я не разумела «идеальный вообще». Я ищу человека, который компенсировал бы мои недостатки и усилил мои достоинства.

— Вот именно, я говорю о том же: вы не справляетесь с долгосрочными отношениями, мне же они прекрасно даются. — Ной страстно желал прижать ее к груди, но сейчас Сэми была похожа на того Одиночку, каким он был, когда только попал к Ною, то есть на озлобленного и загнанного в угол волчонка. — Я научу вас, вам всего лишь нужно поверить мне.

— Это не самая хорошая идея.

— Ну так испытайте меня! Где этот ваш опросник?

Ной подошел к столу и взял листки. Он ждал, что Сэми что-нибудь скажет, но она молчала. Тогда он нацепил очки и начал читать. Вверху страницы было указание на то, что надо спросить имя, фамилию и семейное положение соискателя. Затем значился печально известный вопрос о розах и маргаритках, ниже были отпечатаны еще двенадцать вопросов, еще ниже — список характеристик, написанный от руки округлым женским почерком.

Сильный духовно и физически. Спокойный. Логичный. Терпеливый. Обладает здравым смыслом. (Эти слова она подчеркнула три раза.) Добрый. Щедрый. Готов помочь в любую минуту. Стремится защищать. Любит животных. Неплохо, если держит волка вместо собаки. (Ной усмехнулся.) Сильные и нежные руки. Прекрасно смотрится в черном. Светлые глаза, прямой взгляд. Целуется — просто мечта! Самое главное: должен понимать необходимость семьи.

Ною потребовалась минута, чтобы овладеть собой.

— Ничего себе список…

— Вот видите! — победно улыбнулась Сэми. — Я же говорила, что хорошо продумала свои вопросы, а вы во мне сомневались. То-то же! Я вам не какая-то там пустышка, у меня все по пунктам, все очень даже продумано.

Ной подождал, пока поток ее восклицаний иссякнет, и мягко уточнил:

— Я говорю не о ваших вопросах, а о том списке, который следует за ними. — Он снял очки и ткнул серебристой дужкой в строчки, написанные от руки. — Вот так вы меня видите?

Глаза у Сэми потемнели от смущения. Она совершенно забыла об этой приписке!

Ной протянул ей листок, Сэми схватила его и быстро пробежала глазами.

— О господи, так вы об этой чепухе!

— Чепухе?

Весьма уязвленный, Ной отбросил очки. Они клацнули по столешнице и свалились на пол.

— Это просто женские глупости, их никогда нельзя воспринимать всерьез, — нарочито бодро проговорила Сэми, однако блузка на груди несколько раз взволнованно приподнялась и опустилась.

— То есть на самом деле все не так? — настаивал Ной.

— Ну, скажем, почти все. Пожалуй, я не лукавила насчет взгляда и волка. А, ну и о черном цвете, конечно! Вас он особенно красит.

— А остальное?

— Ну что вы хотите услышать, Ной? — воскликнула Сэми, сдаваясь. — Что я считаю вас великолепным? Что вы сочетаете в себе все качества, которые я хотела бы видеть в отце своего ребенка? Ладно, я признаю это. Да, я так вас вижу! Довольны?

— Еще как! В таком случае почему вы отказываетесь от моего предложения?

— Потому что нутром чувствую, что вы стремитесь к постоянным отношениям, а я в этом не сильна. Я меняю свое мнение чаще, чем лак на ногтях!

— Я своего не меняю почти никогда.

— Вот видите! Мы же полные противоположности!

— Противоположности притягиваются.

— Не такие! Я, например, предпочитаю помогать людям, а вы — устраивать им всяческие неприятности!

— Только тем, кто этого заслуживает, — поправил Ной.

— Вы очень логичный! — В ее устах это звучало как упрек.

— По-моему, рассуждать логически должен хотя бы один из нас. Вы тут, кстати, писали про здравый смысл. Милая, я просто счастлив, что вы осознаете необходимость его присутствия хотя бы у партнера.

— Я зачеркну эту часть! — выпалила Сэми.

— Ну хорошо, я постараюсь свести логику и здравый смысл к минимуму. Вы довольны?

— Почему вы всегда пытаетесь задавить меня своим авторитетом? — вздохнула Сэми.

— Вы же сами говорите, что я силен физически и духовно.

— Эта часть тоже отправится к чертям. — Сэми схватилась за карандаш. — Я так понимаю, сдаваться вы не собираетесь?

— Разумеется, нет, — покачал головой Ной. — Больше того, мое мнение о вашем плане вполне четко и определенно.

— О, умоляю вас! — саркастически воскликнула Сэми. — Не держите меня в неизвестности!

— Вам не нужен ни идеальный ребенок, ни идеальный мужчина, вы просто лжете себе. Вам необходимо нечто большее, например ощущение, что вы больше не одиноки. Поэтому вы и написали, что отец вашего ребенка должен осознавать необходимость семьи, — именно семьи вам и не хватает! И знаете что? Ребенок не сможет дать вам этого, а вот муж и дети могли бы.

— Это невозможно, — прошептала Сэми.

— Пока не попробуете, не узнаете. — Ной протянул руку. — Заключим сделку — для начала узнаем друг друга и, если все получится, подумаем о том, чтобы завести ребенка.

— А если не получится?

— Обратитесь в клинику.

— Ной, я не уверена…

— Зато я уверен! — Он шагнул к ней и привлек к себе. — И я заставлю вас передумать.