Нелегко быть принцессой

     Как бы она хотела сказать ему, что это он виноват в ее состоянии!

     — Я принцесса. Ты должен привыкнуть к этому, если хочешь быть со мной.

     — А ты в свою очередь должна смириться с тем, что не имеешь надо мной никакой власти.

     Талай гордо выпрямилась.

     — Это я уже давно поняла. И что самое ужасное — король Филипп с тобой согласен.

     Джейс улыбнулся.

     — Так-так, значит, мы получили благословение самого короля?

     — Он одобряет наше решение пожениться, но только потому, что ты выиграл дуэль.

     —  Наше решение? Мне нравится, когда ты так говоришь. А ты... ты выйдешь за меня замуж потому, что так велит закон, или потому, что сама этого хочешь?

     — Мы должны сейчас это обсуждать? Если  он  будет настаивать,  ей  придется ответить. К ее облегчению, Джейс кивнул.

     — Ты права. Я слишком устал, и к тому же доктор напичкал меня лекарствами, от которых меня клонит в сон. Возможно, через пару дней я передумаю, отпущу тебя на все четыре стороны и уеду из этого чертова Саффана. Но сейчас... сейчас я могу думать только о том, как бы уложить тебя на эту кровать и заниматься с тобой любовью до тех пор, пока ты сама не попросишь пощады.

     Он, должно быть, не в своем уме из-за обезболивающих.

     — Тебе лучше отдохнуть, — пробормотала она и направилась к двери.

     — Талай! — вдруг окликнул он.

     Тон его голоса заставил ее вздрогнуть.

     — Да?

     — Неважно, что будет дальше между нами, но я рад, что победил сегодня.

     «Это потому, что ты можешь продолжать строить свой курорт», — с горечью подумала Талай. А что, если дело вовсе не в курорте?

     Что, если?..

     — Я тоже рада, Джейс, — честно ответила она и вышла.

     Когда за ней закрылась дверь, Джейс принялся обдумывать ее ответ. Похоже, она действительно рада.

     И почему он мучает ее? Почему бы не сказать ей правду? После всех этих лекарств мысли путались у него в голове. Она, наверное, думает, что он держит ее на крючке этого их закона о браке, хотя это совсем не так. Он просто дразнит ее, но в одном не солгал: он хочет ее.

     И с какой стати он должен жениться на ней? Принцесса или нет, она самая страстная женщина, какую он когда-либо встречал. Если он будет правильно себя вести, то возьмет ее без соблюдения формальностей. Будет любить ее, а потом уедет. Так было со всеми женщинами в его жизни, включая и его бывшую жену.

     Проклятие! Зачем он себя обманывает? Не этого ему бы хотелось от Талай. Она не как все женщины. И не потому, что принцесса, Талай Разада — особенная.

     Острая боль пронзила его. Нет, ему определенно надо отдохнуть. Утром он наверняка посмеется над собственной глупостью. Жениться на принцессе! Надо же такое придумать.

     Когда Талай заглянула к Джейсу на следующее утро, он нежился на солнышке, растянувшись в шезлонге на террасе, и что-то печатал на своем портативном компьютере. На нем были легкий шелковый халат и пижамные штаны.

     — Что ты делаешь? — поинтересовалась Талай.

     Он поднял голову и улыбнулся.

     — Я попросил одного из твоих слуг съездить на виллу Мартинов и привезти кое-какие мои вещи.

     — Ты должен отдыхать, — напомнила она, глядя на компьютер.

     — Пострадали мои ребра, а не мозг.

     — Как ты себя чувствуешь?

     Он неопределенно пожал плечами.

     — Жить буду, но нырять со скал в ближайшие несколько дней меня никто не заставит, даже ты.

     Он захлопнул крышку компьютера и серьезно посмотрел на Талай.

     — Я выиграл. Честь спасена. Бессмысленно обвинять себя в том, что произошло.

     О чем это он? Она не спала почти всю ночь, пытаясь предугадать его последующие действия. И пришла к выводу, что не хочет, чтобы он уезжал. А чего тогда хочет?

     — Мое предложение все еще остается в силе.

     — Предложение?

     Джейс заметил ее рассеянный взгляд и понял, что она не поняла.

     — Выходи за меня, — сказал он. — Это лучше для нас обоих.

     Она кивнула.

     — Для тебя — возможно. Ты выигрываешь во всем, потому что за пределами Саффана не связан никакими обязательствами. Ты думаешь, что получаешь послушную жену? — В голосе ее слышалась горечь.

     Он нахмурился.

     — Может, и так, но я буду обращаться с тобой с нежностью и уважением, на которые только способен. У меня достаточно денег, ты знаешь. Да, во мне не течет королевская кровь, но мне кажется, дело не в социальном статусе и не в деньгах. Дело в твоем страхе.

     — Я не боюсь тебя, Джейс, — резко возразила Талай.

     Он качнул головой.

     — Я не говорил, что ты боишься меня. Ты боишься любви.

     Откуда он все о ней знает? Как будто смотрит к ней в душу и видит все ее самые сокровенные тайны.

     — Ты не прав, — прошептала она.

     — Я выяснил, что случилось с твоей семьей, — продолжал он. — Ты потеряла всех, кого любила. Сначала друзья и родственники погибли во время сильного землетрясения, поэтому твой дядя Филипп и взошел на престол, а потом твои родители пали жертвой террористического акта, и, наконец, твой дед, Леон Разада... Он заботился о тебе после смерти родителей, да?

     Талай кивнула. Перед глазами у нее все плыло. Леон отвез ее в Австралию, устроил в клинику пластической хирургии, познакомил с женщиной, которая помогла ей выздороветь и которая стала королевой, тоже не без вмешательства Леона.

     — Зачем вспоминать прошлое? — почти неслышно спросила она.

     — Для тебя это не прошлое. Ты живешь одна в этом дворце, потому что боишься, что, если полюбишь кого-нибудь и доверишься ему, с ним случится что-то ужасное. Ты заживо похоронила себя вместе с утраченными тобой близкими людьми.

     Талай почувствовала, как кровь отхлынула у нее с лица, и беспомощно ухватилась за парапет.

     — По традиции, раз ты выиграл дуэль, ты имеешь право жениться на мне, но никто не давал тебе права лезть мне в душу! Ты можешь строить свой курорт и изображать на людях полную идиллию со мной, но ты никогда не получишь меня!

     — Ты в этом уверена?

     Он тихо подошел к ней и обнял. Талай боялась пошевелиться, чтобы не причинить ему боль, поэтому стояла смирно.

     — Отпусти меня, пожалуйста, — спокойно попросила она.

     Его дыхание участилось.

     — Я могу настоять на своих правах прямо здесь и сейчас. — Он принялся медленно целовать ее в шею. — Но не стану делать это, по крайней мере, до тех пор, пока ты не согласишься хотя бы обдумать мое предложение.

     — А если я скажу «нет»?

     Он резко притянул ее к себе и ласково коснулся губами ее лба.

     — Придется найти способ изменить твою точку зрения. Твой врач сказал, что мне придется несколько дней провести здесь, так что у меня впереди полно времени.

     Итак, он собирается ее соблазнить. Что ж, наверняка это ему удастся, она не сможет долго противостоять его чарам.

     — Тебе меня не победить, — не очень-то уверенно заявила она. Очевидно, он тоже не поверил ее словам.

     — Дело не в победе. Дело в любви и доверии. Пришло время кому-нибудь помочь тебе справиться с твоей проблемой.

     — И этот кто-то, конечно, ты?

     — Называй это судьбой, кармой, как угодно. Знаешь, что гласит старая поговорка? «Когда ученик готов, появляется учитель».

     — Давай заключим сделку. Если я выиграю, я тоже что-то получу, — предложила она.

     Его глаза сверкнули.

     — Это справедливо. Если в тебе ничего не изменится к тому времени, когда доктор скажет, что я абсолютно здоров, я освобожу тебя от обязательств.

     Талай одарила его вымученной улыбкой.

     —  И ты перестанешь строить курорт в Кристальном заливе?

     — Нет, — коротко ответил он, — об этом и речи быть не может. На кону твоя свобода. Согласна?

     — Согласна, — сдержанно кивнула она.