Подходящая партия

— Я тебе не верю.

— В любом случае тебе не стоит беспокоиться. Пока я никуда не собираюсь.

Чарли поежилась от холода.

— Ты замерзла!

Не успела она возразить, как Марко схватил ее руки. Его прикосновение взбудоражило Чарли. Между ними снова возникло сексуальное напряжение.

— Погрейся внутри, — предложил Марко. — Там камин, и ты сможешь наблюдать за Джеком из окна. А я останусь тут и прослежу за ним.

Чарли засомневалась, но потом кивнула.

— Хорошо. Спасибо.

Марко отвернулся к Джеку, но его мысли были сосредоточены на Чарли.

Он все еще не мог поверить, что она подыскивает себе новую работу. Марко не был готов потерять ее. И его пугала подобная перспектива. Кажется, он успел привязаться к ней.

Раскрасневшийся Джек тут же подбежал к нему.

— А теперь мы можем посмотреть животных?

— Конечно. Но сначала застегни пальто.

К его удивлению, мальчик обнял его за шею.

— Спасибо, Марко, — поблагодарил он, застегнул пуговички и снова убежал.

Марко вспомнил, как когда-то он гулял со своими племянниками и племянницами. Тогда он был уверен, что тоже хочет детей. Но годы шли, и он забыл о своем желании за грудой работы.

Чарли грелась внутри, когда Марко вошел с Джеком на плечах. Оба смеялись и что-то бурно обсуждали.

Чарли улыбнулась при виде этой картины. Марко и Джек замечательно поладили.

— Мама! Я видел поросят!

— Правда? Как здорово. Что еще ты видел?

— Марко поднес меня совсем близко к лебедю.

— Замечательно.

Чарли улыбнулась и помогла сыну снять пальто.

Она заметила, что Марко достаточно было лишь взглянуть на официантку, чтобы она подошла взять их заказ. Что в нем было особенного, что каждый хотел сразу же угодить ему? Это раздражало ее. Но еще больше раздражало то, что на нее саму Марко оказывал такое же действие.

— Мамочка, я могу пойти туда?

Джек показал на соседнюю комнату, где тоже были игрушки.

— Хорошо. Но ты должен вернуться, как только принесут обед.

— Джек — прекрасный ребенок, — сказал Марко, когда тот убежал. — Отец много теряет, не видясь с ним.

Эти слова задели Чарли.

— Чего ты добиваешься, Марко? Я понимаю, ты хочешь сохранить меня в качестве секретаря. Но зачем притворяться, что и Джек тебе небезразличен?

— Я не притворяюсь! — Марко неотрывно смотрел ей в глаза. — Я говорю то, что думаю.

Марко произнес эти слова так искренне, что Чарли стало стыдно за обвинения в его адрес. Но он улыбнулся, и Чарли поняла, что он не сердится.

— Я думал о том дне, когда ты порвала наши отношения, — внезапно сказал он.

Нахмурившись, Чарли взглянула на него.

— О том, как твое решение уйти из компании может повлиять на Джека, — пояснил Марко. — И о том, что ему нужна стабильность. Я уважаю тебя за то, что ты одна несешь всю ответственность за ребенка, будучи матерью-одиночкой.

— Я отлично справляюсь. К чему эти комплименты?

— Ты всегда такая подозрительная? Выслушай меня, пожалуйста, Чарли, и не перебивай. Конечно, ты мне дорога как секретарь, но это не все. — Марко снизил тон. — Дело в том, что после возвращения из Италии я понял, что не хочу тебя терять. Мне нравится, что ты есть в моей жизни.

Чарли давно мечтала услышать эти слова, но теперь, когда Марко произнес их вслух, она не верила в их искренность.

— Я знаю, у тебя за плечами болезненный развод и ты опасаешься новых отношений. Я и сам не слишком тороплюсь связать себя узами брака…

— Я заметила, — пробормотала Чарли, и Марко довольно улыбнулся.

— Поэтому нам хорошо вместе. Мы не бросаемся пустыми обещаниями. Мы реалисты, которые знают, чего хотят.

Чарли напряглась. Он вот-вот снова скажет, что ему с ней удобно.

— Не уверена, что мы настолько похожи, Марко… — прошептала она.

— Мы очень похожи. Разве ты не искала через Интернет хорошего партнера? Теперь у тебя есть я!

— Партнерство, — с трудом произнесла Чарли. — Кажется, я использовала это слово.

— Точно. И чем больше я думаю о нас, тем лучше понимаю, что мы отличная команда.

— Что ты имеешь в виду?

Марко серьезно посмотрел на нее.

— Я имею в виду, что мы не должны прекращать наши отношения. Напротив, мы должны развивать их. — Он наклонился ближе. — Я хочу, чтобы ты переехала ко мне, Чарли.

Чарли уставилась на него непонимающим взглядом. Она молчала, и Марко взял ее руки в свои.

— Что скажешь? — спросил он.

Чарли откинулась на спинку стула. Она не могла поверить в то, что Марко предложил съехаться. Это было бы чудесно. Но существовала одна загвоздка. Он не сказал, почему эта идея вообще возникла.

Конечно, он не упомянул про любовь, потому что не влюблен в нее. Команда — вот что ему нужно.

— Я осознаю, что это непростое решение. Но уверен, у нас все получится.

Как что-то может получиться из союза двух людей, один из которых влюблен, а другой отрицает любое проявление чувств? Это безумие.

— Мне очень жаль, Марко, но я вынуждена отказаться.

На секунду воцарилась тишина.

— Чарли, подумай! Мы же с тобой так хорошо работаем вместе и…

— Ты словно зачитываешь вслух фрагменты своей книги! — перебила она. Чарли не хотела снова слышать про то, что эмоции не главное в жизни. — Сейчас ты скажешь, что мои чувства не должны мешать мне принимать решение.

— Хорошая идея, между прочим, — спокойно ответил Марко. — Советую тебе сосредоточиться на фактах.

— А как насчет того факта, что ты используешь меня в качестве рекламы для своей новой книги? — зло спросила Чарли.

— Ты поэтому мне отказываешь? — Марко расслабился и покачал головой. — Черт, Чарли… Реклама здесь ни при чем. Я бы так низко с тобой не поступил.

— Правда? Я в этом не уверена.

Чарли все тяжелее было сопротивляться ему.

— Честно, Чарли. И если я звучу, как моя книга, это только подтверждает верность моей позиции. Я хочу, чтобы ты переехала ко мне, потому что верю в будущее нашего союза.

— То есть я должна выступить в роли подопытного кролика? Как романтично!

Она не смогла сдержать сарказм.

— Чарли! — Марко нахмурился. — Это глупо. Нам было хорошо в Италии, разве не так? И в постели мы друг другу отлично подходим.

Он, разумеется, прав. Но есть одно «но». Для Марко это был лишь секс, а для нее нечто гораздо большее.

— Почему бы нам не попробовать? Переедешь — и мы посмотрим, как пойдут дела.

— Я не могу, Марко, — вздохнула она. — У меня есть сын. Я не могу просто так переехать к тебе.

— Ты прячешься за сына?

— Вовсе нет, — возразила она. — И разве не ты недавно говорил, что уважаешь меня за преданность своей семье?

— Я действительно уважаю тебя за это. Но сейчас ты прячешься.

— Черт возьми, Марко! А ты не думал, каково это — жить с четырехлетним ребенком?

— Конечно, думал. Мне нравится Джек.

— Ты его даже не знаешь!

— Я знаю, что у тебя растет отличный мальчуган, который нуждается в отце.

— Не смей использовать его в качестве аргумента!

Чарли яростно боролась с подступавшими слезами.

— Но Джеку действительно нужны оба родителя, — не отступал Марко. — Ты сама говорила.

— Я имела в виду кого-то, кто будет по-настоящему рад общаться с ним. А не того, кто решил поиграть в отцовство.

— Я не собираюсь не во что играть, Чарли. Я думал, ты меня лучше знаешь. Я буду рад жить с тобой и Джеком.

— Ты будешь рад делить со мной постель, — съязвила она.

— Я этого и не скрываю, ― улыбнулся Марко.

— То есть с помощью меня ты хочешь доказать, что любовь неважна для успешных отношений.

Дверь открылась, и в комнату ворвался холодный воздух. Чарли обхватила себя руками.

— Здесь становится многолюдно, ― заметил Марко. — Не самое лучшее место для разговора. Просто подумай над моим предложением, хорошо? — спокойно попросил он. — Мы обсудим его еще раз, когда приедем к тебе.

— Вообще-то ко мне вечером придет подруга. Так что это невозможно.