Невеста в хрустальном башмачке

Обняв подушку, Джиллиан пыталась выкинуть тяжелые мысли из головы и уснуть. Минута текла за минутой, но желанный сон не приходил. Бесполезно. Теперь ей не уснуть. Снова сев, она стала думать, чем заняться. Книги под рукой не было. Жалеть себя тоже не было смысла. Стакан теплого молока — вот лучшее решение.

Джиллиан встала и вышла, не надев по старой привычке ни тапочек, ни халата. Ее рубашка была такой же приличной, как платье, а пол был теплым. Она тихонько проскользнула в кухню и полезла в холодильник за молоком. Оставив дверцу открытой, чтобы было светлее, она вытащила кружку и подогрела молоко в микроволновке, затем добавила немного ванили и взбила ложкой. Только когда она поднесла молоко к губам, Зак произнес из тени:

— Это действительно улучшает вкус?

Джиллиан вздрогнула. Успокоившись, она наморщила нос:

— Не особенно.

— Лично я предпочитаю хорошую книгу.

Джиллиан улыбнулась:

— Я тоже, но книги рядом не оказалось.

Зак хмыкнул.

— Ставь кружку и иди сюда.

Джиллиан подошла к нему, по пути прикрыв холодильник. Зак включил телевизор, но звук приглушил. Мерцание экрана было единственным освещением в большой и прохладной комнате. Он подвинулся на кушетке.

— Присаживайся.

Она устроилась на кушетке, свернувшись калачиком, чувствуя, что он хочет сказать что-то важное. Зак положил руки на колени и взглянул ей в глаза.

— Я говорил с твоей сестрой. О тебе.

Так вот почему он был в комнате Камиллы так долго! Облегчение заставило ее расслабиться:

— В самом деле? И о чем вы говорили?

Помолчав, он сказал:

— Камилла думает, что мне надо держаться подальше от тебя.

Облегчение ее испарилось.

— Это глупо!

— Не совсем. — Он пододвинулся к ней. — Меня влечет к тебе, Джиллиан. Не знаю почему, но понимаю, что это неблагоразумно. — Он взял ее руки в свои. — То, чем я занимаюсь, таит в себе опасность. И незачем кому-то разделять со мной эту опасность.

— Но это не значит, что ты не можешь ни с кем встречаться, — пролепетала Джиллиан.

— Встречаться — да, но не серьезные отношения. Я не хочу снова пройти через тот кошмар.

— Значит, это из-за Серены? — уточнила она, но Зак покачал головой.

— Это из-за тебя, милая. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Почему ты думаешь, что я позволю, чтобы со мной что-то случилось? — спросила она. — Я не настолько беспомощна, чтобы не суметь позаботиться о себе, неважно, что думают другие. То, что я живу с сестрой и не стремлюсь к самостоятельности, не значит, что я слишком глупа для принятия собственных решений и выбора своего пути.

Зак моргнул, явно удивленный такой отповедью.

— Хорошо, — сказал он медленно, — так какой путь ты выбираешь сейчас?

Джиллиан вздрогнула, не уверенная, чего именно хочет от него и на что надеется. Она знала, что Зак единственный, кто пробуждает в ней какие-то особые чувства, хотя у нее не было большого опыта общения с мужчинами. Честно говоря, она не имела вообще никакого опыта. Но ей нравилось то, что она испытывала в его присутствии. Несправедливо заставлять ее отказываться от этого. Что именно она собирается делать, Джиллиан не знала, но… ведь он дважды поцеловал ее по собственной воле. Возможно, теперь наступила ее очередь проявить инициативу. Она посмотрела на свои руки, собираясь с силами. Наконец решение было принято, и Джиллиан подняла голову. Зак был потрясающе красивым мужчиной, и ее сердце забилось в предвкушении того, что она хотела сделать.

Джиллиан набралась смелости и, придвинувшись к нему, положила руки ему на плечи. Его руки тоже потянулись к ней, хотя он слегка отодвинулся.

— Джиллиан, ты уверена, что хочешь этого?

Она не знала, чего хочет, знала лишь, что не должна упустить свой шанс. Приподнявшись, она уселась на кушетке, подогнув под себя ноги, и прижалась губами к его рту. Он легко взял ее за талию, и Джиллиан обняла его за шею. Он со стоном обвил руки вокруг нее и рухнул вместе с ней на кушетку. Джиллиан упала ему на грудь, ее ноги сплелись с его ногами, и неизведанное чувство наслаждения пронзило ее. Оно только усилилось, когда его руки стали блуждать по ее телу, крепко прижимая его к своему. Она не ожидала, что его ответ будет таким сильным и неистовым, и даже слегка испугалась.

Его рука скользнула под рубашку, полностью лишая Джиллиан остатков разума. Она задохнулась, откинув голову, когда он коснулся ее бедер и проник под трусики, одновременно глубоко и страстно целуя ее в губы. Зак легко приподнял ее и положил на кушетку между собой и стеной. Он привстал над ней на локте и осторожно провел кончиками пальцев по губам, овалу лица, шее и спустился к груди, забрав ее в ладонь.

— Я хочу заняться с тобой любовью, — шепнул Зак, — но должен быть уверен, что ты тоже хочешь этого.

Она открыла глаза.

— Думаю, что да.

Он покачал головой;

— Этого недостаточно, милая.

Зак начал отодвигаться, но Джиллиан притянула его к себе.

— Пожалуйста, Зак. Пойми меня. Я просто никогда раньше… Я никогда не хотела этого с кем-то еще.

Он долгое мгновение изучал ее лицо, пока не пришло понимание. Множество выражений промелькнуло в его глазах — шок, недоверие, нежность и, как ни странно, уважение.

— Бог мой, — выдохнул он, — какое же ты сокровище! Ты заслуживаешь большего, чем могу тебе дать я.

— Не говори так, — взмолилась она.

Его улыбка была печальной, а решение — окончательным.

— Факты есть факты, золотко. Ты слишком чудесна и удивительна, я не смогу сделать тебя счастливой. Лучше дождись своего настоящего мужчину.

— Но ты…

— Нет, — ответил Зак. — Нет.

Он прижал ее лицо к груди, как будто не желая отпускать. Джиллиан чувствовала разочарование и одновременно облегчение. Вероятно, она больше никогда не наберется мужества повторить эту попытку. Он не любит ее и, вероятно, никогда не полюбит. Но что значит еще одно поражение, когда она встречала лицом к лицу столько ударов и разочарований? Как всегда, Джиллиан приняла то, что могла получить, и была благодарна за это. Она проглотила слезы и уютно устроилась в объятиях Зака, на мгновение убедив себя, что любима. Завтра она подумает, как снова стать счастливой. Завтра.

Зак дернулся, когда неподалеку от его уха раздался пронзительный визг:

— Ты мерзкая маленькая шлюха!

Зак открыл глаза и уставился на фигуру, склонившуюся над ним. Точнее, над ними. Джиллиан проснулась и вся сжалась.

— Джерри, — прошептала она.

Взметнулась рука. Зак непроизвольно перехватил ее, только потом осознав, что Джерри хотела ударить Джиллиан. Он со злостью отбросил ее руку и спросил:

— Какого черта, что тут творится?

— Это абсолютно ясно! — прошипела Джерри, отшатываясь, будто получила удар. — Ты неблагодарная маленькая су…

— Эй! — уставил на нее палец Зак. — В чем дело?

На ее лице отразилась ненависть.

— Твоя сестра приняла тебя в свой дом, когда ты оказалась никому не нужна!

— Я знаю, — с отчаянием произнесла Джиллиан.

— И как ты отплатила ей за это? — Джерри потрясла кулаком. — Ты знала, что она заинтересовалась им! Он заходил к ней прошлой ночью!

— Не гоните лошадей! — вмешался Зак. — Между мной и Камиллой ничего нет и не было!

— Как ты посмела опять это сделать? — кричала Джерри. — Одного раза тебе недостаточно? Или ты будешь красть каждого мужчину, которого она хочет?

Опять? Удивленный, Зак обратил глаза к Джиллиан, чье лицо совершенно побелело.

— О чем она говорит?

Джиллиан затрясла головой.

— Это неправда, — слабо проговорила она. — Ты знаешь, что это неправда!

— Ты увела Янсена у Камиллы! — обвиняюще закричала Джерри. — Он любил ее, а ты влезла между ними сразу, как он приехал сюда!

— Нет! Все было не так! — защищалась Джиллиан.

Не в силах воспринимать услышанное, Зак поднялся на ноги и пристально взглянул на Джиллиан.

— Это не так, — сказала она беспомощно.