С кем отметишь Рождество…

Надо будет завтра обязательно поговорить с лечащим доктором, выяснить, навсегда ли она будет прикована к кровати. Попытаться осмыслить его ответ.

Но, боже мой, как же страшно это делать!

А вдруг надежды нет? И на все последующие годы она останется инвалидом? Что она может дать Дороти, что она может дать Брюсу? Нужна ли им будет такая Кэролайн, которая не в силах позаботиться о себе сама? Стоит ли тогда усложнять жизнь им и дальше?

Она горько вздохнула.

Все как-то странно. Мысли медленно роятся в голове, и каждый раз, когда ей кажется, что она вот-вот нащупает какое-то решение, они вновь ускользают, смешиваясь с общим роем, в котором нельзя разобраться…

Открылась дверь. Вошла медсестра.

— Как себя чувствуете? — спросила у Кэролайн.

— Все в порядке, — без особенного энтузиазма ответила та.

— Не расстраивайтесь, — подбодрила она. — Самое главное, вам не хуже, а это уже прогресс.

Кэролайн невесело усмехнулась.

А что, могло быть еще и хуже?

Но спрашивать об этом вслух не стала. Понимала, девушка в белом халатике тут же приведет тысячи примеров, и все они будут хорошо заканчиваться.

Нет, эти сказки не для нее.

Она должна сама все узнать. И она это сделает во что бы то ни стало. Так дальше продолжаться не может. Из этой ситуации должен быть выход, и если она не найдет его в ближайшее время, на ее дальнейшей жизни можно поставить крест.

Медсестра ушла. Кэролайн слабо пошевелила рукой. Место укола болело. Да и не удивительно. У нее были уже исколоты все вены, даже на кистях… А что же будет дальше? Не тело, а сплошной синяк?

Кэролайн вздохнула.

Не жизнь, а боль и тоска.

Когда же нарушится эта размеренная жизнь? Когда произойдет что-то такое, что заставит ее воспрянуть духом, породит новое русло, в которое войдет река ее жизни…

Кэролайн очень хотелось, чтобы это произошло как можно скорее, потому что ждать у моря погоды ей уже надоело. Но пока… никаких проблесков не было…

10

— Ты не представляешь, что я сегодня узнала! — Грэйс ворвалась в палату вся какая-то взволнованная, окрыленная.

Кэролайн бросила в ее сторону недовольный взгляд. Невольно позавидовала подруге, не сломленной недугом, продолжающей радоваться жизни. Но тут же попыталась отбросить эти нехорошие мысли.

— Ну и почему ты не спросишь о моей грандиозной новости? — Грэйс придвинула стул к кровати и села на него, с вызовом глядя на Кэролайн.

— Так уж и грандиозной? — недоверчиво усмехнулась та.

— Представь себе! — Грэйс счастливо улыбнулась и открыла сумочку. — И сейчас ты поймешь, почему.

Она достала сложенный вчетверо листок, развернула его, посмотрела на Кэролайн:

— Думала, что забуду, поэтому распечатала, — пояснила подруге, внимательно взглянула на то, что на бумаге, затем снова подняла глаза на Кэролайн: — Короче, так. В Сан-Франциско сейчас работает очень известный хирург. Он делает операции как раз по твоему случаю. И после этого многие начинают жить полноценной жизнью.

Кэролайн отстраненно смотрела в окно.

— Эй, ты слышишь меня? — полюбопытствовала Грэйс, окинув подругу строгим взглядом.

— Да, — отозвалась Кэролайн.

— А почему молчишь тогда? — требовательно спросила Грэйс.

— А что говорить? — Кэролайн наконец взглянула на подругу. — Ты ведь понимаешь, что не всегда все получается так, как мы планируем…

— Кэрри! — Грэйс пересела на край кровати, взяла больную подругу за руку, крепко сжала. — Я понимаю, что любая операция — это определенный риск. Но, дорогая, ты уже столько перенесла. Чего еще ждать?

— Не знаю… — Голос Кэролайн звучал глухо.

— Что происходит? — Грэйс заботливо заглянула в глаза.

— Да и сама толком не понимаю, — вздохнула подруга. — Апатия какая-то. Просто настолько все осточертело, ты себе не представляешь…

— Эй, у кого-то опять приступ пессимизма, — констатировала Грэйс. — Ты это выбрось из головы сию же минуту. Поняла?

— Да я стараюсь, — тихо пробормотала Кэролайн. — Но иногда совсем ничего не выходит.

— Дурочка, — шутливо обругала ее Грэйс. — Ну разве можно отчаиваться, когда тебя окружают любящие люди, которые верят в тебя?

Кэролайн ничего не ответила. Обвела взглядом светло-голубую стену, взглянула на белоснежный потолок. Она не хотела говорить с Грэйс о том, что беспокоило ее. И все-таки понимала, что если не расскажет об этом, то проблема сама собой не рассосется, а наоборот, будет обрастать новыми нюансами, что не приведет ни к чему хорошему.

Но как сказать? Как поднять эту тему, когда сама еще до конца не разобралась во всем?

Кэролайн вздохнула.

— Ну что стряслось? — Голос Грэйс звучал заботливо. — Тебя здесь плохо кормят или, — она улыбнулась, — мало улыбаются тебе?

Кэролайн невесело усмехнулась.

— Как всегда, зришь почти в самый корень, — грустно пошутила она.

Грэйс молчала. Сидела и ждала, когда Кэролайн сама заговорит на интересующую ее тему. Она уже догадалась, в чем дело. Но ей тяжело было об этом говорить с Кэролайн.

Хотя… иногда лучше сразу изгнать иллюзии.

— Давай поговорим об этом, — предложила Грэйс, сознавая, что ей все равно не удастся избежать этой беседы, и жалея Кэролайн, которой предстояло услышать нечто неприятное.

— Даже и не знаю, — вздохнула та. — Меня гложут какие-то странные сомнения. Но я не совсем уверена, что мы должны это обсуждать.

— Кэрри… — Грэйс потрепала ее по руке. — Все будет хорошо. Поверь.

— Да, я понимаю, — тихо проговорила та.

Они молчали некоторое время.

Кэролайн напряженно прикидывала в уме, заводить разговор или не следует.

Грэйс сидела и ждала.

Она знала, о чем думает подруга. И предполагала, что их объяснение состоится именно сегодня.

— Брюс не звонил уже больше суток, — произнесла наконец Кэролайн.

— Да? — откликнулась Грэйс, прикидывая в уме, удастся ли отделаться малой кровью. — Возможно, он просто замотался, сама же понимаешь, какими насыщенными бывают эти командировки.

— Наверное, — вяло согласилась Кэролайн.

Беспомощно посмотрела на подругу. Та не выдержала и отвела взгляд.

Кэролайн вздохнула… Она догадалась о том, что не смогла произнести Грэйс.

— Почему так? — лишь спросила у подруги.

— Не знаю, — ответила та. — Наверное, пришло время ему задуматься о том, что делать дальше…

— Как странно, что произошло это в тот момент, когда я оказалась прикована к кровати, — с горечью пробормотала Кэролайн.

— Не бери в голову! — Грэйс крепко сжала ее руку. — Наверняка все как-то объяснится со временем. Не волнуйся. Тебе сейчас надо думать о своем здоровье, а не о чем-то еще.

— Конечно, я понимаю. Но знаешь, — Кэролайн грустно усмехнулась, — когда он звонил мне, я чувствовала себя лучше. Будто каждый его звонок придавал мне сил.

— У тебя есть еще все мы. Не может быть, чтобы этого было мало.

— Конечно. — Кэролайн попыталась улыбнуться, однако у нее плохо получилось.

— Так! — Грэйс строго посмотрела на нее. — Даже не смей тут грустить и думать, почему он не позвонил. Ты сильная женщина. Ты со всем справишься. И все у тебя еще будет просто отлично. Поверь мне, я чувствую это…

— Спасибо тебе, — поблагодарила Кэролайн.

— Ой, нашла за что благодарить, — отмахнулась Грэйс. — Поверь мне, я на самом деле так думаю.

— Будем надеяться на твою интуицию, — улыбнулась Кэролайн.

— Да. И мое внутреннее чутье подсказывает мне, что тебе просто необходима помощь того врача, о котором я тебе говорила.

— Ты правда предполагаешь, что все возможно? — Кэролайн подняла на нее глаза, в которых засветилась надежда.

Грэйс облегченно вздохнула. Вот за этот взгляд она готова была сражаться.

— Конечно! — ответила подруге. — А как ты думаешь, мне что, делать нечего, только и лазить по Интернету? Да это самый лучший врач во всей Америке. И на наше счастье он практикует в Сан-Франциско. То есть не так уж и далеко от нас.