Сладкие объятия

Макс закрыл глаза, запрокинул голову. Когда он заговорил, его слова, казалось, были обращены к небу:

— В первый раз я увидел этот сад в четырнадцать лет. Я только что перенес кошмарный перелет с Санта-Лючии. Мои родители погибли в автокатастрофе, и бабушка была назначена моим опекуном. Дело было в январе. Я был раздражен, грустен, и мне было так холодно, что я мог замерзнуть до смерти. В то время это казалось мне наилучшим вариантом. Я не желал смириться с тем, что меня разлучили с родиной.

Дейзи перестала дышать, боясь, что шум ее дыхания помешает Максу. Он открыл глаза и, качнув головой, наклонился вперед, положив локти на колени.

— Детство я провел в жарком климате и почти все время находился на воздухе, в тропических лесах и на замечательных пляжах, долгими солнечными днями играя с приятелями. — Он помолчал. — Я не хотел здесь жить. Я чувствовал себя так, будто меня насильно увезли из моего единственного дома. И я любыми доступными способами добивался, чтобы все вокруг об этом знали.

— Ох, Макс, это, должно быть, было для вас ужасно! Мне очень жаль.

Ее рука скользнула по сиденью скамьи, и их пальцы переплелись.

Она тоже потеряла обоих родителей.

— Как вы… Я имею в виду, как вы это пережили? — спросила Дейзи.

— Помогла школа-интернат. Я во многом был дикарем, но обожал спорт. А учителя изо всех сил пытались внедрить в мою глупую башку, что в наше время знание физики и математики полезно для фермеров, выращивающих какао. Дело в том, что только одна вещь заставляла меня идти вперед — это обещание самому себе, что я вернусь на остров и буду работать на плантации. — Макс посмотрел вниз, на их сцепленные руки, и сильнее сжал пальцы Дейзи. — Впрочем, меня вдохновляло не только это. — Он свободной рукой поправил прядь ее волос, упавшую на лоб. — Бабушка предложила мне заняться садоводством. Прямо здесь.

Глаза Дейзи понимающе расширились, и она с восхищением посмотрела вокруг:

— Вы сделали все это сами? Это великолепно. Как вы подбирали растения?

Макс повернулся вполоборота:

— Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, прошу вас лечь и закрыть глаза. Давайте. Только на минутку. Я буду рядом. Попытайтесь расслабиться. Вот. Так намного лучше.

Дейзи выполнила его просьбу. Макс не выпускал ее руку.

— Ничего не говорите. Сосредоточьтесь на том, что вы можете нюхать. На цветах. Растениях.

— Я не знакома ни с чем, хотя бы отчасти связанным с садоводством.

— Я не верю ни одному вашему слову. Удивите себя. Здесь. Я помогу. Подставьте другую ладонь. Так. Что первое приходит вам в голову?

Дейзи почувствовала, как что-то упало на ладонь, и это было настолько удивительно, что она решила открыть глаза, но Макс, успокаивая, погладил тыльную сторону ее кисти большим пальцем.

Дейзи потрогала длинный стебель с крошечными цветками на вершине:

— Это вроде бы цветок, но, кажется, без лепестков, — ответила она, затем поднесла цветок к носу и втянула в себя воздух. В тот же миг чрезвычайно сильный сладкий аромат наполнил ее ноздри. И это было восхитительно. Дейзи удивила сама себя тем, что громко засмеялась: — Ох, это же лаванда. Я люблю лаванду. Чудесно! Почему вы посадили в саду лаванду?

— Это была идея моей умной бабушки. Она не любила ни перец чили, ни кухню Карибских островов. Но она хорошо разбиралась в растениях и знала, что определенный аромат способен напомнить вам время и место, где вы впервые его ощутили. В этом саду мы не выращивали ни манго, ни бананы, зато посадили цветы, которые росли в саду моих родителей на Санта-Лючии, — лаванду, мускусные розы и жасмин. Это сохраняло мою связь с островом. — С улыбкой в голосе Макс добавил: — И сегодня позволило нам насладиться летним вечером, после того как долгие часы мы занимались шоколадом. Вам нравится?

Дейзи с удовольствием вдыхала теплый воздух и аромат лаванды, который смешивался с запахом какао, пропитавшим ее одежду и руки.

— Макс… это…

— Я знаю. Два разных мира, но они прекрасно сочетаются друг с другом.

— Верно. Я думаю, у каждого из нас есть места и моменты, которые мы ассоциируем с определенными запахами. Если бы мы смогли найти способ сохранить этот аромат… О! — Глаза Дейзи открылись. Она поняла, почему он привел ее сюда. — Именно это мы должны сделать. В какао достаточно пряностей. Нам необходимо добавить больше ароматов. Я имею в виду английский сад и Вест-Индию. Вы согласны? Это будет сильно отличаться от классического шоколада, но, я думаю, у нас может получиться.

— Лаванда. Розовая вода. Да, конечно. Фьюжн-кулинария [3] весьма популярна. Это будет потрясающе.

Дейзи взвизгнула от восторга и, прикусив нижнюю губу, схватилась за обе руки Макса, который поднимал ее со скамьи.

— Я смогу приготовить шоколадный торт, который выбьет почву у них из-под ног. Возможно, с добавлением лаванды и кокосового мороженого. Ох, Макс, вам никто не говорил, что вы — гений?

— Нет. Но я готов принять этот титул. Спасибо, Дейзи. И спасибо за то, что вы дали мне второй шанс.

Макс сократил до минимума расстояние между ними, а лицо его выражало столько эмоций, что невидимая нить, которая притягивала его к Дейзи, стала такой прочной, что сопротивляться было невозможно.

Было совершенно естественно наклониться и прижать свои губы к ее губам. Сначала мягко, затем сильнее.

И Дейзи целовала его в ответ, ощущая на губах и во рту такое ароматное сладкое тепло, что последние крохи сопротивления растаяли.

Зрачки Макса расширились, она чувствовала его горячее и быстрое дыхание на своей шее. Сердце мужчины билось так же быстро, как и ее собственное.

Дейзи приложила ладони к его груди, в то время как он аккуратно заправил прядь ее волос за ухо.

— У меня есть еще одно предложение, — прошептал Макс.

— Да?

Кончики пальцев Макса соскользнули с ее лба на подбородок, словно он боялся потерять контакт с гладкой женской кожей, которая сияла в мягких лучах заката.

— Мне бы хотелось приготовить фьюжн-шоколад сегодня вечером, но становится поздно. Кстати, слишком поздно для безопасного возвращения в Лондон. Так что… почему бы вам не остаться здесь на ночь? Подумайте. Мы могли бы встать пораньше и начать работу над рецептурой с утра. — Его пальцы лежали на ее подбородке, а глаза смотрели в ее глаза. — Останетесь ли вы со мной на ночь, Дейзи Флинн?

Глава 7

— Остаться? Провести ночь в этом коттедже? Дейзи замерла, ее сердце учащенно забилось, в то время как она пыталась набрать воздуха в легкие и заставить себя мыслить здраво.

Она же говорила ему, что это не вариант… разве нет?

Но то было раньше…

Дейзи мягко уперлась руками в его грудь, пытаясь отстраниться. Потому что, если находиться так близко к Максу Тревелейну, его рот, его глаза и его тело окажутся слишком соблазнительными и устоять будет невозможно.

Пальцы Дейзи согревало его жаркое тело, и на какую-то долю секунды чувственный аромат Макса и сада чуть было не заставил ее сдаться. Но она это уже проходила и не сомневалась, что ночь, проведенная здесь, была бы большой ошибкой.

— Я не уверена, что это хорошая идея, Макс, — тихо сказала Дейзи. — Я понимаю, что вы беспокоитесь обо мне, и благодарю вас, но у меня очень много дел завтра в Лондоне. Будет гораздо лучше, если мы приготовим шоколад сегодня.

Мгновенно на его лбу появились знакомые хмурые морщинки, и она получила удовольствие оттого, что стала их причиной.

— Мы находимся в глухом поселке без уличного освещения, и невозможно приготовить нашу смесь раньше чем через четыре часа. Даже если нам с первого раза удастся подобрать идеальную комбинацию ароматов, — возразил Макс. — Вы наверняка устанете и можете легко заблудиться, — добавил он. — Если это поможет вас переубедить, скажу, что организовать поисковые партии и сенбернаров в здешних местах трудновато. — Кончики его пальцев ласкали подбородок Дейзи, и она чуть не растаяла от удовольствия. — Я не хочу, чтобы вы заблудились. Ни капельки не хочу. Нисколько.