Случайная связь

— Что? — хрипло произнесла Элиз.

— Если кредит не одобрят, почему бы тебе на какое-то время не уехать со мной в Сиэтл? И мы поработаем над новым бизнес-планом вместе. — Уголки его губ поползли вверх. — Так получилось, что я немного в этом разбираюсь. Я знаком со здешними окрестностями. Мы можем слетать пару раз в Чикаго, чтобы проработать детали.

Элиз не ожидала ничего подобного. Она была ошеломлена.

Ливай не должен был просить ее ехать с ним.

Конечно, то, о чем он говорит, временное. Это всего лишь небольшое продление их романа с дополнительным бонусом в виде его деловой смекалки. Только ей почему-то не хватало воздуха, чтобы запрыгать от радости и поблагодарить небеса.

— Новый бизнес-план?

— Это займет всего несколько месяцев, — продолжал Ливай. — Мы хорошо проведем время, так почему бы и нет?

«Почему нет? Почему нет? Почему нет?»

Это походило на злую шутку.

У нее был миллион причин для отказа. Мысли перемешались. Все, что было дорого Элиз, встало у нее перед глазами.

— Я не могу. Моя семья здесь.

Она не имеет права рисковать. Слишком многое может произойти за это время. А вдруг она будет нужна своим родным? На этой неделе мама продемонстрировала, как быстро все может измениться. Нет, она никуда не поедет.

— Кроме того, — Элиз попыталась говорить уверенно, — надо довести дело с кредитом до конца, правильно?

— Правильно, — улыбнулся Ливай, крепко поцеловал ее и быстро вышел из комнаты.

Она отказала ему, слава богу!

Сердце прыгало в груди, Ливай оперся кулаками о края раковины и пристально посмотрел на себя в зеркало.

О чем он, черт подери, думал, предлагая Элиз поехать с ним в Сиэтл? Это не имело никакого смысла. Ее жизнь сосредоточена здесь. В Чикаго есть все, от чего она никогда не сможет отказаться. Он же — человек перекати-поле. Его внимание занято исключительно отбором персонала, рекламой и развитием очередного нового клуба.

Это его работа.

И он уедет. Один.

Так зачем он попросил Элиз поехать с ним?

Конечно, это не предложение. Он всего лишь пригласил ее на один-два месяца, чтобы потренировать в создании нового бизнеса — причем только в том случае, если бы ее планы провалились. Он заботится о ней. Элиз милая женщина с амбициями, которая стремится к своей цели. Ливай гордился знакомством с ней. Поэтому он и предложил небольшую помощь. Кроме того, это возможность еще немного побыть вместе.

Он не пытался удержать Элиз.

Он и не ожидал, что она согласится.

По правде говоря, отказ Элиз делал ее еще более привлекательной. Судя по всему, она ждала от их отношений даже меньше, чем он.

Прекрасно!

Ливаю не понравился слишком напряженный парень в зеркале. Он попытался расслабиться.

Но когда Ливай распахнул дверь в комнату и увидел обнаженную Элиз, склонившуюся над коробочкой с кремом, ее широкую улыбку, он забыл обо всех планах, которые строил относительно их отношений.

Глава 13

Элиз пробиралась в спальню, не включая свет. Несмотря на то что с прошлой недели разговоры о Сиэтле не поднимались, она постоянно думала об этом.

Ливай не стал настаивать на поездке. Он подчеркнул, что приглашает ее на какое-то время. Всего на пару месяцев.

Значит, Ливай всего лишь хочет продлить приятный роман, а затем отправит ее обратно, в придачу вручив блестящий новый план на будущее, который будет воплощаться в жизнь в другом штате. Элиз не могла это оставить просто так. Она должна сделать первый шаг. Им не следовало проводить вместе больше одной ночи. Тем не менее они вместе уже целый месяц, и до сих пор Ливай не напоминал, что им придется расстаться, когда ему надо будет уехать. Похоже, он снова пересмотрел свои планы. Снова!

Испытывая тошноту и боль в животе, Элиз повернулась на бок, подтянув колени к животу.

Теперь он предлагает уехать с ним, если ей не дадут кредит. И что потом?

Ливай разрушил стену, которой она окружила себя ради безопасности. Элиз выработала жесткие правила, которые уберегали ее, если она готова была зайти слишком далеко. Сейчас она оказалась в другом положении — ей приходилось выбирать.

Изменив правила, Ливай подарил ей лицензию на возможности, которых у нее не было раньше. В голове то и дело всплывали запрещенные слова: что, если; может быть… Слова, которые заставляли Элиз надеяться на многое, но гарантировали разбитое сердце.

Телефон, лежащий на тумбочке возле кровати, засветился. Поступило сообщение. Тело Элиз начало оживать, а все тревоги и сомнения, давящие на нее, растворились в воздухе.

«Не спишь?» — писал Ливай.

«Сейчас два часа ночи, конечно, я не сплю», — написала она в ответ.

Он позвонил и, смеясь, начал разговор:

— Хм, значит, не спишь. Но ты уже в кровати?

— Да, — пробормотала Элиз, поправляя подушку под головой. — А ты где?

— В машине. Я ехал домой, когда подумал: быть может, ты еще не спишь.

На этот раз засмеялась Элиз:

— Ехал домой? Учитывая, что от клуба до твоего дома два шага, интересно, как ты оказался в машине.

— Можешь назвать это неутолимым желанием сесть за руль… Но хватит об этом. Что на тебе надето?

Бедра Элиз сжались, она замерла, наслаждаясь низким грубоватым голосом Ливая.

— Зачем тебе это знать?

— Через пять минут я буду у тебя. И тогда все объясню в подробностях.

Элиз закрыла глаза и улыбнулась:

— В таком случае на мне вообще ничего нет.

Пару часов спустя Ливай проснулся один в кровати Элиз. Он услышал ее приглушенный голос, доносившийся из прихожей, и пошел туда.

Элиз стояла с телефоном в руке спиной к нему. Ливай мгновенно ощутил, насколько она напряжена.

— Давно? — Выслушав ответ, Элиз добавила: — Нет, я не одета, дай мне десять минут… Я перезвоню.

— Все в порядке? — спросил он, когда Элиз отключила телефон и начала натягивать джинсы прямо на голое тело.

Ливай инстинктивно чувствовал, что что-то не так. Мужчины не игнорируют подобные вещи.

Элиз даже не взглянула на него, только коротко кивнула:

— Это была Элли. Произошла… в общем, неприятность. Мне надо спешить. Извини, я думаю, тебе лучше поехать к себе. Я позвоню завтра.

— Неприятность… В четыре часа утра… Ты действительно должна сейчас ехать? — Ливай подошел к ней, взял за подбородок и заставил посмотреть на него. Он увидел тени в глазах женщины. Ливай замечал это выражение только в самые тяжелые моменты жизни Элиз.

— Я не уйду, пока не узнаю, что происходит, — заявил он.

Даже если бы она сказала, что позвонил муж, который подъезжает к дому, он все равно не оставил бы ее.

Элиз упрямо опустила подбородок. Ливай не удивился, если бы она накричала на него, оскорбила — лишь бы он убрался. Но мужчина отчетливо видел, что она дрожит, хотя тщательно пытается замаскировать это.

Ливай притянул Элиз к себе и провел по локонам, которые обрамляли ее лицо, как нимб. Ему показалось, что сейчас Элиз вырвется и оттолкнет его, но вместо этого она обняла Ливая и прижалась лбом к его груди.

Что бы ни случилось, это было очень плохо. Он не знал, в чем дело, однако чувствовал, что в этот момент она нуждается в нем.

Судорожно дыша, Элиз сделала шаг назад, безуспешно стараясь придать лицу спокойное выражение. Но на нем отчетливо читались страх и горе.

— Мой папа… он пропал.

Сердце Ливая замерло. Пропал…

Он попытался вспомнить, что ему известно об отце Элиз. Ливай нахмурился, осознав, что не знает о нем абсолютно ничего. Они часами говорили о ее мечтах, о будущей студии, о книгах, кино, политике, поп-культуре, о семье ее сестры…

Элиз рассказывала обо всем, кроме родителей.

Родители, семья и семейная жизнь были темами, которых Ливай старательно избегал. До сегодняшнего дня он не замечал, как легко Элиз это воспринимала. Все потому, что она тоже не хотела говорить об этом.