Я ненавижу мужчин!

Диана вздрогнула.

— Ты хочешь этим сказать, — девушка повернулась к нему, — что прошлой ночью я получила по заслугам?

— Такого я не говорил, — устало вздохнул Джон. — И никогда не скажу.

— Интересно другое… Ты назвал целый список мужчин, которым я, по твоим высказываниям, вскружила голову, и у которых были мотивы, чтобы подсыпать мне в коктейль какую-то дрянь. Мы можем прибавить сюда и твое имя, потому что ты уступил и, несмотря на свое мнение обо мне, поцеловал соблазнительницу Диану.

У Джона не нашлось оправдания.

— Извини, — это все, что он смог беспомощно произнести. — Я не хотел выносить тебе никакого приговора! Если и сказал что-то, то выносил приговор исключительно им! Или себе! Это… Просто не знаю! — Он снова протяжно вздохнул, поняв, что запутался окончательно.

— Другими словами, что и как называется — значения не имеет. Важно только то, что все эти молодые люди крутятся вокруг меня, да? — притворилась непонимающей Диана.

Джон подозревал, что она нарочно прикинулась непонятливой.

— Для меня имеет значение только одно имя, — проворчал он.

— Имя того, кто сильнее других поддался моему флирту?

Джон вздрогнул. Диана кивнула, получив подтверждение, что попала в самую точку.

— Хорошо, давай перечислим тех, кто мог быть причастен к случившемуся, и рассмотрим ситуацию со всех сторон. Мы оба знаем, что это был не ты, поэтому вычеркиваем твое имя из списка. Пьер Готье слишком дорожит работой, чтобы перечеркнуть карьеру какой-то там вспышкой страсти. Если это сделал бы Гордон, именно у меня, а не у него начались бы кошмарные неприятности, потому что Чейзы богаты и могущественны и к тому же очень сплочены. Ты даже не представляешь, какими способами они защищают свою собственность! Что касается Рони Оуэна, то он будет выгораживать своего молочного брата до последнего вздоха. Раньше он проделывал это бесчисленное количество раз!

— Но твой дед…

— Да-да! Если мой дедушка узнает, что кто-то преступил черту, то объявит публичную охоту за головой того, кто посмел напоить и соблазнить его невинную внучку. Между семьями начнется война. Но кто, по-твоему, проиграет при любом раскладе? Правильно, я! — бросила она ему в лицо целую охапку обиды. — Кокетка Диана! Соблазнительница Диана! Диана, испорченная маленькая богатенькая девочка, которой нравится забавляться с мужчинами, дразнить их. И которая наконец-то получила заслуженный урок!

Она почувствовала, что может расплакаться, и быстро отвернулась к окну. В ее глазах запечатлелся образ Джона, стоящего с обескураженным видом. Он смотрел на нее, как на какое-нибудь чудовище. Девушка, истощенная недосыпанием, нервным напряжением, действием наркотика, все еще циркулирующего в ее крови, и сама ощущала себя чудовищем. Она была опустошена тем, что так и не смогла понять поступок Питера Рассела. Также Диана не находила подтверждения того, что получила страшный урок незаслуженно. И это было самое неприятное — презрение к себе. О чем он думает? — болезненно гадала несчастная, вглядываясь, но совершенно не вникая в то, что происходило за окном. Что теперь творится в его душе?

Мысли смешались в голове Джона. Она — потрясающая, удивительная! Это единственное, что он понял, пытаясь разобраться в противоречивых чувствах, внезапно захлестнувших его. Диана стояла к нему спиной, свет из окна очерчивал контуры ее фигуры. Казалось, от девушки исходило призрачное мерцание… Она напоминала ему гордую богиню, посылающую с небес кару за его прежние грехи и для этого превращающую его жизнь в хаос. Не удивительно, что Леон Пирс чуть ли не поклонялся ей. Теперь Джон начинал понимать, на что это похоже.

Он стоял молча, обескураженный столь гневной и откровенной речью. Ему хотелось опровергнуть многое из того, что она только что сказала, однако это было невозможно. Видимо, так устроен мир. С древнейших времен женщина считалась искусительницей, а мужчина, подобно рабу, подчинялся ее соблазнительным уловкам. Джон был виновен так же, как и все остальные, подпав под очарование Дианы. И змей-искуситель вовсе не она, а его собственное желание, толкавшее окунуться в волшебную магию, которую она источала. Мужчина всегда остается мужчиной рядом с женщиной. Но, чуть что, обвиняет ее за свою слабость.

— Что ж… — вздохнул Джон, признавая свое поражение. — Говори, что мне делать дальше?

Диана повернулась и посмотрела на него полными слез глазами.

— Ты не шутишь? — спросила она, и голос ее сорвался. Это окончательно добило Джона.

Прикажи мне согрешить, Диана, и я сделаю это без колебаний, подумал он, признавая, что вечная мужская потребность была в нем очень сильна.

— Да, я вполне серьезно, — ответил Джон и даже сумел улыбнуться, признавая ее превосходство.

Ее руки шевельнулись и опустились по бокам. Пальцы сжались в кулачки. Ему захотелось освободить их и разрешить лениво бродить под своей рубашкой.

— Продолжай играть свою роль. Несколько недель, — умоляюще проговорила она. — Мне нужно время, чтобы дедушка успокоился и смирился с известием о нашем браке, кроме того, не узнал правды.

Ну вот, теперь он в курсе планов Дианы. Ему отведена временная роль возлюбленного и даже ее жениха. Так она решила. Почему бы нет? Почему бы, черт возьми, нет? Он так воодушевился, что в этот момент был готов лечь к ее ногам и разрешить топтать себя, если ей этого захочется.

Время решать. Она ждала ответа. В его сознании еще жил образ распластанного у прекрасных ног Дианы сильного мужского тела. Его тела… Ну и фантазии! Джон посмотрел на часы и попытался сконцентрироваться. Ровно полдень, с трудом дошло до него.

— У тебя приблизительно два часа на то, чтобы собраться и попрощаться с дедушкой, — спокойно произнес он, стараясь не выдавать того, что творилось в его душе.

— Куда мы едем?

Что ж, это интересный вопрос, задумался Джон. Неплохо было бы знать ответ, но увы!

— В то время как я буду в Италии, ты не можешь находиться здесь одна. Я так считаю. Посему ты летишь со мной. — Это было все, что Джон мог ей пока сказать. Как сложится все потом, он не знал и сам.

8

Диана опаздывала.

Перед отлетом Джон планировал заехать в компанию по прокату машин, расположенную недалеко от крошечного аэропорта на другой стороне острова. Он уже было решил, что Диана передумала, когда увидел, как та идет по тропинке, ведущей к автомобильной трассе за пляжными домиками.

Девушка везла за собой небольшой чемодан. Узкая дорожка была покрыта пятнами от пробивающегося сквозь кроны деревьев солнца, и лицо Дианы было трудно разглядеть. Высокая и стройная, элегантная, как всегда… Созданный для дедушки образ сладкой мисс Скромность исчез. Теперь перед ним была прежняя — хладнокровная, безупречно красивая сирена. В бледно-лиловом топе и в цвет ему узкой облегающей юбке, подчеркивающей грациозность фигуры, с распущенными по плечам волосами она была неотразима. Темные, с серебристой каемкой очки, закрепленные надо лбом, не давали волосам свешиваться на лицо.

Лицо, которое отнюдь не светилось от счастья, заметил Джон, когда Диана подошла ближе. Лицо, которое было бледным, грустным и очень унылым.

— Ты опоздала, — сказал он. — Мне даже показалось, что ты не придешь.

— Как видишь, я здесь. — И в том, как она опустила на глаза очки, прежде чем передать ему чемодан, и в том, как забралась в машину, не говоря ни слова, не чувствовалось энтузиазма.

Пожав плечами, Джон положил вещи в багажник и сел за руль. Когда они поехали вверх по дороге, он заметил, что Диана даже не посмотрела в сторону своего дома.

— Леон нормально отнесся к твоему отъезду в моей компании? — решил он прозондировать почву.

— Да, ответила девушка. — Но по ее напряженному голосу нетрудно было понять, что она лжет. Снова лжет, — добавил он, недоумевая, почему теперь это так мало стало его беспокоить.

— Ты меня удивляешь, — мягко произнес Джон. — Дедушка прилетел из Брюсселя сегодня утром специально, чтобы отметить твой день рождения. Мне казалось, что он будет очень раздосадован тем, что ты его игнорируешь.