Женщина против мужчин

— Ваш муж приходил ко мне. Но он не знает, где находится приют. Вы будете там в безопасности.

Бет поднялась и сразу схватилась за бок.

— Я нигде не буду в безопасности, пока он жив.

Эрин расстроено посмотрела на Зака и направилась к двери.

— Обсудите это. Я буду внизу.

Когда дверь закрылась, Зак повернулся к Бет:

— Ты не можешь вернуться домой. Я тебе не позволю.

Бет с трудом сделала шаг.

— Ты не можешь остановить меня.

Зак поддержал ее.

— Я обязан. Мы должны его остановить! Он не соображает, что делает, Бет. Он звонил Эрин домой и угрожал ей.

От слабости колени у Бет подогнулись. Она оперлась на Зака, и он подвел ее к кровати. Бет тяжело опустилась на край.

— Что он сказал?

— Что следит за ней. — Зак не знал, как рассказать ей о звонке, умолчав о главном. Но если он будет врать, Бет обязательно почувствует это. — Он видел Эрин и меня вместе.

— Он не говорил про меня?

— Нет. Но ты должна хотя бы ненадолго переехать ко мне. Пусть Ронни немного остынет. А затем Эрин сможет подыскать для тебя безопасное место.

— Это все уже было. Длилось ровно две недели. Ронни даже подарил мне щенка стаффордширского терьера. Но когда тот сжевал его любимую бейсбольную перчатку, он его вышвырнул. А потом поколотил меня для профилактики.

Зак покачал головой, с трудом сдерживая готовые вырваться ругательства.

— Как он мог дойти до такого?

Бет пожала плечами.

— Рон, наверное, перенапрягался на работе.

— Бет, мы все перенапрягались.

— Но ты хорошо с этим справлялся.

— Наверное. Но иногда я боюсь... А, неважно.

Она встала и мягко опустила руку ему на плечо.

— Боишься чего? Что станешь таким, как твой отец? Перестань, Зак. Ты не такой, как он или Ронни. И никогда не будешь таким.

— Я слетаю иногда с катушек. Иногда даже сильнее, чем другие. Спроси у Эрин.

Бет грустно улыбнулась.

— Мне кажется, она может за себя постоять.

Зак подумал: хорошо, что она улыбается.

— Мы здесь не для того, чтобы говорить обо мне и Эрин. Я лишь хочу убедить тебя на время переехать ко мне.

— Мне не нравится эта идея, Зак. Я должна ехать домой и никого не впутывать в свои семейные дела. Я имела с ним дело двенадцать лет. Я справлюсь.

Взгляд Зака красноречиво свидетельствовал, как мало он верит словам Бет. Он выразительно посмотрел на ее руку и кровоподтеки.

— Не думаю, что ты с этим справишься. Я твердо намерен спрятать тебя, пока мы не убедился, что тебе ничего не грозит.

— Не думаю, что это возможно. Если надавить на него через департамент, ему придется сдать оружие и оставить оперативную службу. Его могут и совсем уволить, если вмешается министерство внутренних дел. Тогда он совсем сойдет с ума.

Бет была права, и Зак знал это.

— Мы подумаем об этом позже. Сейчас нужно сделать так, чтобы он, по крайней мере не мог больше тронуть тебя. Так ты едешь?

— Только если ты пообещаешь, что не будешь пока сообщать в департамент.

— О'кей! Я пока не буду вмешиваться. Но если он что-то сделает с тобой снова... или с Эрин... тогда я убью его.

Она отступила и изучающе посмотрела на него.

— Что же происходит между тобой и мисс Брейли?

Что ему ответить? Он не мог сказать: «Это просто физическое влечение, Бет». Зак сам не знал, что же действительно происходит между ним и Эрин. Но одно он знал точно: она разбудила в нем чувства, которые он похоронил так давно, что даже забыл об их существовании.

— Мы просто пару раз поужинали вместе. Я поехал к ней после того, как ты уснула. Тогда он и позвонил ей.

Бет смотрела на него без осуждения.

— Вот почему ты так на нее смотришь. Ты попался, не так ли?

— Я не смотрю на нее как-то по-особенному.

— Нет, смотришь, хочешь ты это признать или нет. — Бет грустно вздохнула. — Я надеюсь, она догадывается, как ей повезло.

Зак подошел к картинке, которая изображала одинокую розу в пустыне. «Немного ухода, и любовь расцветет даже в бесплодной пустыне», — было написано под ней.

— Я бы не сказал, что связаться со мной — большое везение.

— Ты очень хороший человек, Зак! Все, что тебе нужно, — это подходящая женщина.

Но является ли Эрин такой женщиной? Сможет ли он убедить ее, что ему нужно больше, чем ее тело? Ему нужно намного, намного больше.

Он повернулся к Бет и заставил себя вернуться к реальности.

— Пора идти. Нужно, наконец доставить тебя в безопасное место.

Он больше не даст Рону Эндрюсу поднять на нее руку. Не даст ему снова выиграть. Он сделает все, чтобы уберечь Бет. И Эрин.

Это был прекрасный сон. Эрин почувствовала легкое, нежное прикосновение к щеке и решила, что не стоит просыпаться. Она хотела, чтобы этот сон никогда не кончался.

— Эрин!

Этот глубокий голос не был сном. Эрин узнала его, и тепло разлилось по сонному телу. Она с трудом открыла глаза. Зак пристроился на краю дивана, на который она всего лишь несколько минут назад прилегла отдохнуть. Она взглянула в лицо, склонившееся над ней. Удивительно красивое лицо, которое ей хотелось бы видеть каждое утро. Значит, это только сон.

— Ты давно здесь? — спросила она хрипловатым со сна голосом.

— Несколько минут.

Эрин приподнялась на локте.

— Я долго спала?

— Недолго. Бет разговаривает с Анн. Она почти готова ехать. Я хотел сказать «до свидания».

Эрин, несмотря на укол ревности, заставила себя улыбнуться.

— Значит, она едет к тебе!

— Да, но я не знаю, как долго мне удастся удерживать ее.

— Надеюсь, пока не откроется новый приют.

— Она не уедет из города. Здесь живут ее мама и сестра. Бет их не оставит.

— Ты с ними разговаривал?

— Пару минут назад я звонил ее сестре. Они несколько месяцев не видели Рона. Я сказал, чтобы она была осторожна, если он вдруг решит нанести им визит. Но ее муж, Ким, крепкий парень, который за себя постоит. Тем более, что он никогда не любил Рона.

— Я его понимаю. — Эрин потянулась. Все ее тело ныло от усталости. — Ну, надеюсь, все будет в порядке.

— Есть одно «но».

— Какое?

— Твоя безопасность. Ты можешь переехать ко мне.

Эрин коротко рассмеялась.

— Ну конечно! Я, ты и Бет в твоей квартире. Вряд ли при этом Бет согласится задержаться.

— Ты нравишься Бет. Как и мне. — Зак поцеловал кончик ее носа.

Эрин постаралась не утонуть в глубине его темных глаз, опасаясь, что в таком случае ей будет слишком трудно возвращаться к действительности.

— Ты очень обходителен этим утром.

— Я пытаюсь оправдать себя в твоих глазах за прошлую ночь.

Эрин прижала палец к его губам.

— Никаких сожалений. Все прошло, не стоит об этом думать.

Зак взял ее руку и поцеловал ладонь.

— Почему бы не начать снова? Попробовать еще раз? Сделать лучше? — Он прижал губы к ее запястью. — Медленнее. — Он продолжал целовать руку, продвигаясь вверх. — Всю ночь.

Его страстное бормотание вновь пробудило в девушке желание, которому сейчас не должно быть места. А затем он поцеловал ее, медленно и нежно, и Эрин почувствовала томный жар во всем теле.

Зак оторвался от ее губ и встал, улыбаясь.

— Кстати, ты прекрасна, когда спишь.

Эрин покраснела и сказала то, что не собиралась говорить:

— Увидимся позже.

Он взял ее руку и слегка сжал.

— Ты пообещала! Я тебе тоже кое-что обещаю, Эрин.

— Что?

— Наступит день, когда ты станешь моей. Ты вся. Понимаешь? — Он нагнулся и положил руку ей на грудь, туда, где билось, захлебываясь, ее сердце.

И он оставил Эрин наедине с ее мыслями. Ей казалось, что она никому не может позволить завладеть ее сердцем.

Несколько часов спустя Зак сидел, откинувшись в своем кресле и уставившись на телефон. Разочарованный, что Эрин не появилась в новом приюте, он вернулся в офис и прождал ее еще час.

Зак чувствовал себя виноватым, что не спешит к Бет, хотя знал, что ее надежно охраняют. Когда он разговаривал с ней некоторое время назад, она клялась, что собирается проспать весь день, и пообещала никуда не уходить. Пока.