Дарящая праздник

— Даже не надейся!

Сол рассмеялся. Ее глаза были такими большими и бездонными, что он мог в них утонуть.

— Я никогда тебя не забывал, Кэсси Кэмпбелл. Все эти десять лет я постоянно думал о тебе. Ты была для меня самым близким человеком.

— Тогда почему ты уехал, ничего не сказав мне?

Ее глаза заблестели, и он в очередной раз пожалел, что не стал за нее бороться. Сол посмотрел на свои пальцы и обнаружил, что по ним сыплются крупинки соли из разорванного пакета.

— Потому что ты собиралась замуж за Брайана, а я не смог бы видеть тебя рядом с ним.

Ее лицо вытянулось, глаза потемнели. А затем у нее в сумочке зазвенел мобильный телефон.

Сол выругался про себя.

— Алло?

— Кэсси, это Джин. У тебя все в порядке, дорогая?

Нет, не все.

— Да, конечно, а что?..

Внезапно се охватило чувство вины.

— О боже, сегодня же четверг! — День семейного ужина в доме Паркеров.

— Да, дорогая.

— О Джин, прости меня. Я совсем замоталась со всеми этими предпраздничными хлопотами и… — Кэсси закрыла глаза. Она любила Джин. Возможно, даже больше чем свою мать. Ей вдруг стало ужасно стыдно. Как она могла забыть…

— Для тебя это, наверное, самое тяжелое время года.

Ее снова охватило чувство вины.

— Да, как и для всех нас, — пробормотала Кэсси. Был ли Сол прав? Действительно ли она мешала Джин и Джеку двигаться дальше? — Мне нужно кое о чем поговорить с тобой и Джеком, — произнесла она с внезапной решимостью.

— Ты же знаешь, мы всегда к твоим услугам

— Я сейчас в «Лигз клаб» с Солом. — Кэсси затаила дыхание, не зная, как ее собеседница это воспримет.

Джин ответила сразу:

— Почему бы тебе сразу после клуба не заглянуть к нам?

Кэсси посмотрела на часы.

— Это было бы замечательно.

Сол схватил ее за руку.

— Спроси, могу я пойти с тобой, — прошептал он.

Кэсси закатила глаза и хотела было покачать головой, но вдруг поняла, что не знает, продолжает ли на него злиться или нет. К тому же он сказал, что не хочет, чтобы этот вечер заканчивался.

— Можно я приведу с собой Сола?

После продолжительной паузы Джин ответила:

— Конечно. Это было бы замечательно.

Джин встретила их у входа.

— Кэсси, дорогая. — Она заключила девушку в объятия, затем, немного отстранившись, пристально посмотрела на нее. — Ты отлично выглядишь.

Кэсси неловко улыбнулась и представила:

— Сол Адамс.

Джин сделала шаг вперед, чтобы пожать руку Сола. Окинув его оценивающим взглядом, она вздохнула:

— Какой красивый молодой человек.

В глазах Джин появился блеск, которого Кэсси никогда не замечала раньше. Только бы Джин не подумала, что она так хорошо выглядит из-за Сола. Он улыбнулся, нисколько не смущенный словами пожилой женщины.

— Знаешь, а я тебя помню. Ты всегда был хорошим мальчиком. Добрым и спокойным. Я так надеялась, что ты хоть немного повлияешь на Брайана.

У Кэсси вытянулось лицо.

— Мы с Брайаном были очень разными, — немного помедлив ответил Сол.

— У вас было больше общего, чем вы считали. — Она посмотрела на Кэсси. — Но что же я держу вас на пороге? Заходите.

Когда Кэсси вошла, в глаза ей сразу бросились две вещи. Во-первых, живот Фрэн был намного больше, чем неделю назад. Во-вторых, при виде Сола глаза Трейси загорелись.

— Пойдемте, я налью вам чего-нибудь выпить. — Трейси взяла Сола за руку. — Не беспокойся, — добавила она, когда он посмотрел на Кэсси. — Она не станет возражать, если я тебя украду, правда, Кэсси?

— Конечно, нет. — Та фыркнула, словно ответ на этот вопрос был очевиден.

— Пойдем, я познакомлю тебя с папой.

У Кэсси перехватило дыхание. Для чего? Трейси ведь знала, как Джек относился к Солу… Чтобы разозлить его, вот для чего! Гораздо труднее было ответить на вопрос, почему у нее стало так пусто на душе.

К ней подошел Кит.

— Похоже, у меня нет никаких шансов…

— Ты ошибаешься, — возразила Кэсси. — Они совсем друг друга не интересуют. По крайней мере, в романтическом плане. Ты ведь мне доверяешь, не так ли?

— Конечно.

— Тогда поверь мне на слово. Думаю, они просто что-то замышляют. Возможно, готовят рождественский сюрприз.

Ей следовало поверить Солу, когда он сказал, что Трейси его не интересует. Если верить его словам насчет женитьбы, у него была девушка п Сиднее. Кэсси охватило негодование. Как же он мог сегодня с ней флиртовать!

У нее защемило сердце. Он вовсе и не флиртовал с ней, просто пытался настоять на своей точке зрения. Повернувшись, Кэсси чуть не столкнулась с Джеком, в руках у которого была откупоренная бутылка шампанского. При виде снохи его лицо засияло, но когда он отвел взгляд в сторону, оно словно окаменело.

Обернувшись, Кэсси обнаружила, что Трейси вцепилась в руку Сола и очаровательно улыбается ему. Она помахала пустым бокалом отцу — мол, подойди посмотри, кто к нам пришел.

Джек выглядел так, словно увидел привидение. Сол поднялся с дивана. В его взгляде читался вызов. Весь эпизод длился не более пяти секунд, но Кэсси была потрясена. Вручив Киту бутылку, Джек отрывисто произнес:

— Похозяйничай тут вместо меня. Кит. — Затем резко повернулся и вышел из комнаты.

— Выпьешь, Кэсси?

— Нет, спасибо. Пойду посмотрю, не нужна ли какая-нибудь помощь Джин.

Когда она вошла в кухню, Джин резко замолчала. Джек стоял к Кэсси спиной, опираясь руками о стойку. Его плечи были напряжены.

— Мне не следовало приводить Сола? — сказала она.

— Конечно, следовало, — ответила Джин, но ее улыбка была натянутой. — Просто это время года, дорогая…

— Я знаю. — Кэсси вдруг вспомнила обвинения Сола, которые он предъявил ей в «Лигз клаб», и к горлу подступила тошнота.

— Сол не доставляет нам никаких проблем, — сказала Джин.

— Никаких проблем? — Джек обернулся. — Он там флиртует с моей дочерью!

Кэсси испытала невероятное облегчение. После смерти Брайана Джек стал чересчур опекать своих дочерей, особенно младшую. Насчет Трейси она могла его успокоить. Они с Солом не…

— Вздор! — отрезала Джин. — Думаю, ему больше по душе твоя сноха.

— Нет, — поспешно возразила Кэсси. — Между мной и Солом ничего нет.

— Очень жаль, дорогая.

Кэсси не знала, у кого сильнее вытянулось лицо, у нее самой или у Джека.

— Кажется, ты хотела о чем-то с нами поговорить, дорогая?

— Возможно, сейчас не самое подходящее время… — слабо запротестовала девушка.

— Говори, не тяни.

Джин села и указала Джеку на соседний стул. Кэсси заняла место напротив.

— Сегодня Гарри Фрейзер кое о чем меня попросил от имени «Лигз клаб».

Джек улыбнулся. Регби было его второй страстью после рыбалки.

— Да, дорогая?

— Он хочет организовать выставку, посвященную Брайану.

Джек гордо поднял голову, Джин задумчиво улыбнулась и взяла Кэсси за руку.

— Он попросил меня подарить клубу памятные вещи Брайана, имеющие отношение к регби.

Джин крепче сжала ее руку.

— А у тебя самой есть какие-то возражения на этот счет?

— Нет, совсем нет. — Вдруг Кэсси поняла, как странно это прозвучало. — То есть я имела в виду, что буду всегда о нем помнить и без этих вещей, — быстро поправилась девушка.

— Я знаю, что ты имела в виду, — улыбнулась Джин.

— Но прежде чем передать вещи Брайана клубу, я сперва хотела узнать, как вы к этому отнесетесь. Возможно, вы захотите, чтобы они остались в семье или….

Кэсси внезапно замолчала. Все это время она пыталась поддержать Джека и Джин, оживляя с помощью вещей воспоминания о Брайане, но, возможно, Сол был прав. Наверное, она делала им только хуже, не давала начать новую жизнь. А вот ей самой так будет гораздо легче. Вещи Брайана в доме, его многочисленные фотографии на стенах напоминали ей об их браке и усиливали решимость больше никогда нe выходить замуж. Эта мысль, в общем-то весьма простая, сейчас потрясла ее.

— Я знаю, как тебе тяжело, Кассандра.