Любимец публики

— Мне кажется, вам с Кэрол следует переехать отсюда.

— Почему? — Замечание Дика вернуло ее с небес на землю.

— Теперь пресса вам проходу не даст. Я поговорю с Рексом. В создавшихся обстоятельствах ему полагается предоставить вам убежище за своим десятифутовым забором с сигнализацией. На время съемок он снял не дом, а настоящую цитадель. Да, так мы и поступим. Пожалуй, съезжу-ка я к Рексу прямо сейчас, глядишь, и опережу газетчиков!

— Кошмар какой-то, — поморщилась Мелли. — Теперь сиди в четырех стенах, точно в клетке! А фильму скандал повредит?

— В золоченой клетке, — саркастически уточнил Дик. — И никаких тебе неприятных сюрпризов вроде сегодняшнего. Что до фильма, старая поговорка права: любая реклама товару на пользу. Но Мелли видела: он взвешивает в уме последствия сегодняшней катавасии. Придержи она язык, и Дик бы остался в стороне. И в драку бы не полез! А если по ее вине пострадает картина, не скажется ли это на их отношениях?

— Так ты не останешься на ночь? — осведомилась Мелли, с трудом справляясь с катастрофически нарастающим ощущением утраты.

— Это было бы неразумно.

— Ты прав, — небрежно отозвалась Мелли.

Нет, умолять она не станет! Жалкие остатки гордости еще при ней! Дик мог бы пригласить ее переехать на яхту. Но это не пришло ему в голову… Вывод напрашивается сам собой!

— Кэрол и впрямь нуждается в защите, — упрямо настаивала она. — Но мне-то зачем переезжать? Я могу и остаться.

— После моей сегодняшней выходки? — фыркнул Дик. — Что за святая наивность! Или не знаешь, что скажут люди?

Итак, он уходит, а я готова унижаться, умоляя взять меня с собой…

— И что такого скажут люди? Я не ясновидящая, чтобы читать мысли! — съязвила Мелли, проклиная собственную слабость. Она внезапно представила, как бросается к его ногам, а Дик равнодушно уходит вдаль… С уст ее сорвался истерический смешок.

Дик поморщился, губы его чуть заметно дрогнули, прежде чем он ответил — ровным, лишенным всякого выражения голосом.

— Люди скажут, что Дик Грейсон влюблен в тебя по уши.

— И будут правы? — прошептала она.

— Да. — Признание нелегко далось Дику, потому что он, стараясь избежать продолжения разговора, тут же вышел.

Мелли ликовала и терялась в догадках; ей хотелось одновременно и смеяться, и плакать. Как он мог? — вознегодовала она, немного придя в себя и нервно расхаживая по комнате взад-вперед. Сказать такое — и преспокойно уйти? Как это жестоко! Как нелепо! Как по-мужски! Если он и впрямь меня любит, почему не остался и не предпринял никаких разумных шагов?

Мелли вихрем ворвалась в спальню Кэрол.

— Ты спишь, сестричка? — запоздало осведомилась она.

— Теперь не сплю. Что случилось?

— Прости, что разбудила… — Глядя, как Кэрол протирает заспанные глаза, она устыдилась собственного эгоизма. — Я, пожалуй, пойду…

— Не глупи. А ну, садись! — Кэрол указала на край кровати и сама устроилась поудобнее.

— Если я не поговорю с кем-нибудь, я просто лопну, — созналась Мелли, усаживаясь. — Не знаю, заметила ли ты… но я и Дик… Дик и я…

— Я заметила.

— Понимаешь, я спросила, любит ли он меня.

Глаза Кэрол превратились в блюдца.

— Что?!

— Я спросила, любит ли он меня.

— А я-то всегда считала, что из нас троих самая смелая — это Лили! — Кэрол изумленно таращилась на сестру. — Сейчас умру от любопытства. Ты собираешься сообщить мне, что он ответил?

— Да. Ну, то есть он ответил «да», я имею в виду; а не «да, я собираюсь тебе сообщить».

Кэрол не составило труда разобраться в хитросплетении закрученной фразы.

— Ух, ты! — прошептала она. Глаза ее сияли. — Ух, ты! Ну давай, выкладывай, — нетерпеливо потребовала она.

— Это все. Он ничего больше не сказал, просто взял и ушел.

— Не может быть! — простонала Кэрол. — Неудивительно, что ты вне себя! Сделав эффектное признание, актер покидает сцену! Эй, возьми плед, накройся, — заботливо добавила она. — Ты вся дрожишь.

— Это нервы.

— Важно другое: а ты его любишь?

Мелли до боли стиснула пальцы.

— Я себе внушала, что не попадусь в ловушку, но как его не полюбить? Он само совершенство?

Кэрол озабоченно нахмурилась.

— Я согласна, дорогая, он душка, но не возводи его на пьедестал!

— Я не идеализирую его… нет! — вспыхнула Мелли. — Но Дик особенный… второго такого не сыскать! Я и думать не думала, что так бывает!

— Тем больше причин не торопить события.

— Я и не тороплю, уж слишком хорошо мне в настоящем! — Мелли встала с кровати и направилась к двери, но на полпути обернулась. — Понимаешь, я-то ожидала чего-то вроде курортного романа, не более. Убедила себя, что условия мне подходят, но теперь!.. Все вдруг невероятно усложнилось! Я его почти не знаю… А потом, его работа и моя… Мы разъедемся в разные стороны, и что прикажешь делать? Перезваниваться? Но этого мало! — Она закусила губу; на лице ее отразилась неуверенность. — И… однажды мне придется рассказать ему про Пола и малыша!

На протяжении многих лет на эту тему тройняшки напрямую не заговаривали. Кэрол посерьезнела и сочувственно нахмурилась.

— Решай сама, дорогая. Сдается мне, ты напрасно себя терзаешь. Ты была жертвой, страдать полагается этому мерзавцу!

Да, Мелли понятия не имела о том, что Пол женат, когда влюбилась в него по уши. Да, руководитель ее курсового проекта злоупотребил своим положением. Да, она была наивной, впечатлительной первокурсницей, впервые покинувшей отчий кров. И сама бросилась ему на шею.

И только когда Мелли сказала ему про ребенка, пелена спала с ее глаз. Пол рвал и метал. Как выяснилось, у него была семья. В выражениях он не стеснялся: объявил, что отречется от отцовства, если Мелли станет трепать языком. «Где гарантия, что ребенок мой? — цинично выспрашивал Пол. — Лучше избавься от него».

При воспоминании о безобразной сцене Мелли до сих пор болезненно вздрагивала. Унижение и боль едва не свели ее с ума. Не прошло и месяца, как у Мелли случился выкидыш, и никто, кроме Лили и Кэрол, так и не узнал о случившемся — даже родители.

Все эти годы Мелли терзало чувство вины, но отнюдь не из-за любовной интрижки. Некая часть ее сознания — ничтожно малая часть, по правде говоря, — порадовалась выкидышу. Беременность длилась недолго, но Мелли успела проникнуться враждебностью к невинному существу, живущему внутри нее. Неужели всякий раз при взгляде на малыша ей предстоит узнавать черты Пола — некогда столь дорогие, а теперь ненавистные? Эту неприязнь Мелли так и не смогла себе простить. Всякий раз при виде чужого ребенка она вспоминала о том, что в мыслях предала собственную плоть и кровь.

— Тебя можно на пару слов?

Мелли едва не вскрикнула от неожиданности, когда на плечо ей легла тяжелая рука.

— Ты произнес уже все пять, — съязвила она.

Больше часа она отрабатывала с Диком крайне сложный эпизод: в полевых условиях его персонажу предстояло провести довольно сложную операцию. К несчастью, Мелли никак не удавалось сосредоточиться, а Дик требовал от консультанта полной самоотдачи. Пару раз даже отчитал ее, точно провинившуюся школьницу. При воспоминании о разносе Мелли до сих пор заливалась краской стыда. Что еще хуже, посмотреть на репетицию набежала целая толпа; а ведь обычно никому и дела не было до происходящего!

Под конец Мелли решила, что накануне вечером ей все пригрезилось. Тот, кто любит, не придирается по мелочам и не держится с равнодушной отчужденностью! Да если бы только это! Стоило ей оказаться в пределах слышимости, как разговоры почему-то стихали, а кое-кто прыскал в кулак.

Как правило, шутки звучали вполне безобидно, но отдельные колкости больно ранили. А Саймон Эванс посмотрел на нее с таким упреком, что Мелли тотчас же захотелось попросить прощения. По счастью, она вовремя вспомнила, что извиняться ей не за что. Ну что ж, после сегодняшней репетиции никто не посмел бы упрекнуть Дика в фаворитизме!