Неожиданное наследство

– Да, Николь говорила об этом с полицейскими. Мне трудно судить, правда это или нет. Но факт остается фактом, его здесь нет и со дня накануне кражи он не появлялся. Честно говоря, мне даже говорить о нем не хочется. Не предупредив Николь, без спроса взял деньги и уехал на неделю, как будто он хозяин и ему решать, на что их тратить. Бедная девочка! Неужели она не понимает, что он просто использует ее? – Патрик покачал головой и с досадой махнул рукой.

– Ты знаешь, мне показалось, что она все понимает, но он был ее последней надеждой. Кроме того, Николь очень его любила и, возможно, любит до сих пор, поэтому Роберт всегда кажется ей лучше, чем другим. Послушай, а ты ничего не слышал о подземном ходе? – вдруг решилась она спросить.

Патрик как-то странно на нее посмотрел и сказал:

– Послушай, Кейт. Это все сплетни. Я надеюсь, тебе не пришло в голову заняться поисками. Хочу тебя предупредить: полиция пока не выяснила, откуда появились воры. Поэтому нужно быть очень осторожной. Я прошу тебя не заниматься самодеятельностью. Это может быть опасным.

– Конечно, я все понимаю, – согласилась Сибил, отводя взгляд. Все ясно, от него помощи ждать нет смысла. Придется действовать самой.

Патрика не убедил ее ответ. Он поймал ее взгляд и сказал:

– Кейт, я не шучу. Любая неосторожность может быть опасной. Прошу тебя, я не хочу, чтобы с тобой случилась беда.

– Не волнуйся, Патрик. Я же не ребенок и все понимаю.

Но по выражению лица Патрика было видно, что он ей не поверил. Сибил вдруг поняла, что он от нее что-то скрывает. Значит, не полностью ей доверяет. Это ее обидело. Тут Патрика окликнули, и она осталась одна.

Решив не терять времени, Сибил направилась в гостиную. Она встала в центре комнаты и осмотрелась. На первый взгляд здесь не было подходящего места, которое могло бы скрывать дверь в подземный вход. Стены были ровные, никаких выступов она не видела. Кроме того, ходом должны были пользоваться, значит, на этом месте не могло стоять тяжелой мебели. Она на всякий случай постучала по стенам в некоторых местах. Отовсюду доносился один и тот же глухой звук. Нет, судя по всему, в гостиной лаза в подземный ход нет.

Далее она решила проверить гостевую комнату, где ночевала несколько ночей. Здесь Сибил уже не боялась, что кто-нибудь спросит, чем она тут занимается. Эту комнату ей позволила занять хозяйка дома. Она осмотрела каждый уголок. Заглянула за все шкафы, проверила на всякий случай, нет ли какого-нибудь люка под кроватью. Потом простучала стены. Совершенно очевидно, что и здесь не было двери в подземный ход. Но это ее не обескуражило, и она еще с большей энергией стала размышлять, где он может быть.

Ей нужно было как-нибудь образом попасть в комнату Роберта Сидфорда. Если кто-то войдет, очень трудно будет объяснить, что она там делает. Сибил решила отложить это до более подходящего момента. На очереди еще было много комнат. Правда, пока в доме полицейские, ей не удастся побывать в большей их части. Но ничего, в конце концов, это можно будет сделать ночью. Сибил уже решила для себя, что останется ночевать. Патрику можно сказать, что ей нужно поддержать Николь. Он, конечно, не станет возражать. А вдруг Николь откажется от ее помощи? Попозже надо подойти к ней и спросить.

Сибил обошла еще несколько комнат, но так ничего и не обнаружила. Потом Николь пригласила ее пообедать с ней. Девушки долго сидели за столом и разговаривали. Сибил пыталась разузнать какие-нибудь подробности о доме. Она расспрашивала Николь о том, есть ли в доме подвальные помещения, замкнуты ли они. Объясняя это интересом к архитектуре прекрасного дома, сказала, что хотела бы осмотреть дом более тщательно. Поглощенная своими проблемами, Николь на все отвечала согласием. Сибил предложила ей приступить к осмотру прямо сейчас.

Николь послушно отправилась к экономке и взяла у нее ключи. Та очень удивилась, но все-таки выполнила просьбу хозяйки. Девушки спустились в подвальные помещения, где царил идеальный порядок. Все находилось на своих местах. Хотя Сибил казалось, что подвал самое подходящее место для подземного хода, она скоро убедилась, что здесь вряд ли удастся найти таинственный лаз. Практически все стены были заняты стеллажами, и было видно, что порядок давно никто не нарушал. Они поднялись наверх. Николь выглядела очень усталой, и Сибил уговорила ее прилечь, вызвавшись проводить до ее комнаты. Та не стала сопротивляться.

Сибил довела Николь до ее комнаты и вошла вместе с ней. Пока Николь укладывалась в постель, Сибил внимательно осмотрела каждый уголок. Похоже, и здесь не могло быть лаза в подземный ход. Комната выглядела очень уютной. Настоящий девичий будуар. Бледно-розовые стены, такого же оттенка портьеры, на полу пушистый ковер вишневого цвета с очень красивым орнаментом. С таким же орнаментом обивка на мягкой мебели и покрывало на изящной кровати. Пожалуй, это была единственная комната, где мебель была не красного дерева с инкрустацией. В комнате Николь стояла белая мебель. В открытое окно доносился шум океана. Легкий ветерок волновал органзу на окне и разносил аромат множества душистых цветов, расставленных в вазах по всей комнате. Сибил показалось, что перед ней кусочек рая, так здесь было хорошо.

– Николь, у вас замечательная комната. Здесь так красиво и уютно, что не хочется уходить, – искренне восхитилась Сибил.

Николь улыбнулась.

– Вы заметили, что здесь не такая мебель, как в других комнатах? Это дядя Генри сделал мне подарок к восемнадцатилетию. Я была в круизе, а когда вернулась, меня ждал такой сюрприз. Он всегда повторял, что ангелам негоже жить среди такой громоздкой темной мебели, но все как-то руки не доходили, а к моему дню рождения он нанял декоратора и заказал в Италии мебель. Вот так я обзавелась этим уютным уголком.

– Действительно, комната замечательная. Ладно, Николь, вы отдохните, а я пойду. Да, вы не будете возражать, если я переночую сегодня в доме? – спросила Сибил.

– Что вы, Кейт, конечно, ночуйте. Я буду только рада. Мне сейчас очень одиноко, а с вами я чувствую себя гораздо лучше. Вы, наверное, устали. Отдохните тоже, – предложила Николь.

Итак, первый шаг был сделан. Она спустилась вниз. Надо было еще с Патриком поговорить. Он как будто ждал ее, сидя на диване в холле.

– Ты была с Николь? – спросил он.

– Да, мы с ней немного поболтали, а сейчас она прилегла. Ты знаешь, она попросила меня остаться сегодня здесь, – соврала Сибил.

– Конечно, останься, если она просит. Хотя я планировал провести сегодняшний вечер с тобой. Но это важнее. Мы должны хоть чем-то ей помочь, – ответил он.

Они попрощались, и Патрик ушел. Через некоторое время дом покинули и полицейские.

Сибил хотела сразу отправиться на поиски, но передумала, решив, что вызовет у слуг подозрение. Лучше она тоже поспит немного, потому что все эти дела и ее утомили, а потом что-нибудь придумает и вместе с Николь осмотрит те комнаты, где ей еще не удалось побывать.

Сибил пошла в гостевую комнату, прилегла на кровать и крепко уснула, успев только подумать, что она опять проявляет инициативу там, куда лучше было бы не совать нос.

Проснулась она через час, чувствуя, что хорошо отдохнула и полна сил для осуществления намеченного плана. Николь тоже уже встала, и Сибил показалось, что та немного лучше выглядит. Они поужинали, потом пошли на пляж и долго сидели там, беседуя под успокаивающий плеск волн. Сибил никак не могла приступить к разговору о поисках подземного хода. Вернее, не о самих поисках, а о том, чтобы осмотреть комнаты под каким-нибудь предлогом. Именно этот предлог и был препятствием. Ей не приходило в голову, как правдоподобнее объяснить свое желание этим заняться. Наконец, промучившись довольно долгое время, она решила сказать правду.

– Николь, вы меня извините, но у меня никак не выходит из головы этот подземный ход. Вы понимаете, его наличие объяснило бы все загадки – как воры проникли в дом и их не заметила охрана, как они незаметно ушли, да еще вынесли картины и другие ценности. Что хотите со мной делайте, но подземный ход должен быть! – решительно заявила она.