Ты — мой ангел

Энжел невольно улыбнулась, довольная тем, что ей без труда удалось вспомнить ее название. Поколебавшись, она осторожно поднялась по лестнице, но, увидев Джейка, стоявшего на крытой дранкой крыше вполоборота к ней, замерла, словно завороженная. Он был без рубашки, и когда работал молотком, мышцы на спине так и играли под загорелой кожей, влажно блестевшей на солнце.

Во рту у Энжел пересохло, и она с трудом перевела дыхание.

— Вот ты где! — вырвалось у нее.

— Ты как тут оказалась? — спросил он, вытирая потный лоб тыльной стороной ладони.

— Тебя искала.

Она прищурилась, как бы защищаясь от солнца, а на деле не желая выдать обуревавших ее чувств, которые наверняка читались во взгляде. На время работы Джейк обвязал лоб красной крученой банданой, которая, оттеняя его волосы, делала их совсем уж угольно-черными. Он носил джинсы так низко на бедрах, что можно было видеть начало уходящей под кожаный пояс дорожки темных волос.

Энжел сообразила, что смотрит именно туда, и поспешно отвела взгляд.

— Ты сказал, когда закончу, разыскать тебя. Разве не так?

— Так, — подтвердил Джейк, оглядывая место ремонта. — Подождешь минутку?

Она кивнула. Забив недостающие несколько гвоздей, Джейк сунул молоток за кожаный пояс и пошел к лестнице, двигаясь с уверенностью человека, которому не впервой ходить по дранке. Энжел начала спускаться, время от времени поскальзываясь на перекладинах в своих изящных босоножках. Когда оба они оказались на твердой земле и направились к дому, она спросила:

— Ты так и не сказал, зачем мы поедем в город.

— Тебе нужна еще кое-какая одежда. — Джейк окинул взглядом ее плетеные босоножки на высоком каблуке и добавил: — И обувь тоже. Твоя красива, но не слишком подходит для провинции. Ни верхом ездить, ни стойло чистить!

— Но это значит, что тебе придется снова на меня тратиться, — запротестовала девушка. — Это мне не по душе.

Джейк заранее знал, что услышит именно это. Энжел явно была не из тех, кто легко живет за счет других, но она действительно нуждалась в самом необходимом. Он решил прибегнуть к хитрости.

— Я думал, ты собираешься отрабатывать кров и пищу.

— Собираюсь, но…

— В таком случае, — перебил он, — тебе понадобятся джинсы и рабочие ботинки. Сандалии не вставишь в стремена, не говоря уже о том, чтобы вычистить в них стойло… разве что тебе нравится, когда навоз выдавливается между пальцев.

Он засмеялся, и Энжел взглянула на свои ноги с непроизвольно поджатыми пальцами. Девушка поморщилась. Джейк выжидательно смотрел на нее:

— Ну, что?

— Согласна, но при одном условии: ты будешь вести учет всех расходов, которые тебе приходится делать из-за меня. Я отдам долг при первой же возможности.

— Ладно. — Джейк мысленно вздохнул с облегчением, что все уладилось.

…Минут сорок спустя они уже входили в универмаг на центральной улице Рипаблик. Прикрыв за собой дверь, Джейк мягко подтолкнул замешкавшуюся Энжел. Та зашагала вперед, завороженно озираясь. Длинный узкий зал с высоким потолком был полон товаров, занимавших большую часть свободного пространства под вращающимися лопастями громадных вентиляторов.

— Обувной отдел в дальнем конце зала, — сказал Джейк и снова слегка подтолкнул ее в нужном направлении, выводя из созерцания.

В обувном отделе молодая продавщица в униформе раскладывала по полкам носки возле старомодного кассового аппарата.

— Чем могу быть полезна? — спросила она.

— Этой леди необходимы практичные ботинки, — объяснил Джейк. Поймав взгляд Энжел, он сделал жест в сторону полок, забитых картонными коробками, перед которыми стояло несколько кресел: — Там примерочная. Какой у тебя размер обуви?

Некоторое время она молча смотрела на него, потом уныло ответила:

— Не знаю.

— Ничего страшного, я прекрасно подберу вам обувь и не зная размера, — предложила продавщица. — Сейчас обмеряем вашу ногу и…

Ее сочувственный тон еще больше огорчил девушку, тем более что и Джейк, как ей показалось, посмотрел на нее с сожалением. Она опустилась в кресло и сняла босоножки.

— Шесть с половиной, — объявила продавщица, глядя на шкалу измерительной рамки. — Какой предпочитаете цвет?

— Может быть, эти? — нерешительно спросила она, указав на простые черные ботинки.

— Как желаете. — Продавщица нашла нужный размер в стопке коробок. — А носки для примерки у вас есть? Если нет, можете взять одни.

Джейк выудил из еще не разложенных пару хлопчатобумажных носков и положил ей на колени. Энжел сообразила, что ей не позволят примерить ботинки без носков, натянуто поблагодарила обоих и надела ботинок.

— Мне кажется, он самую малость тесноват, — сказала она, пройдясь для пробы между креслом и кассой.

Джейк вынужден был подавить улыбку: до того уморительно она выглядела в простом рабочем ботинке на одной ноге и изящной босоножке на другой.

— Ничего страшного, — произнес он, желая подбодрить Энжел. — Так даже лучше. Ботинки по размеру могут слишком разноситься, а тесноватые станут как раз по ноге, когда намокнут.

— А чего ради им мокнуть? — удивилась девушка.

— Чтобы лучше подошли. — Джейк поспешил объяснить: — Новые ботинки нужно сразу же замочить в лошадиной поилке, чтобы полностью пропитались, потом надеть и не снимать, пока не просохнут. Натуральная кожа всегда принимает форму ноги, и никаких проблем с мозолями в будущем!

Энжел растерянно поморгала, не зная, розыгрыш это или действительно такой метод существует. Она перевела озадаченный взгляд на продавщицу. Та улыбнулась и кивнула:

— В самом деле, так поступают многие. Насчет лошадиной поилки я не знаю, но слыхала, что новые ботинки мочат в ванне или в тазу. А вот то, что их не снимают до полного высыхания, чистая правда.

— Скажите на милость! — пробормотала девушка, глядя на хорошо выделанную кожу своего ботинка. — Довольно странный способ обращения с новой обувью.

— Странный, но действенный, — заметил Джейк и огляделся. — Мы их покупаем. Как насчет шляпы, джинсов и рубашки?

— Надеюсь, размер одежды известен? — спросила продавщица нерешительно.

К счастью, он был известен, но только потому, что любопытство заставило Энжел, одеваясь перед выпиской из больницы, взглянуть на именной ярлычок портнихи. Через четверть часа она подошла к кассе с джинсами, парой рубашек и ковбойской шляпой, сложенными поверх коробки с ботинками. В ее взгляде был вызов, и Джейк понял, что этот скудный выбор отнюдь не случаен.

— Нам нужны еще джинсы и пара рубашек, — обратился он к продавщице. — Цвет любой, голубой или белый — по вашему выбору.

Повернувшись к Энжел, он успел заметить сердитый блеск ее зеленых глаз и не стал дожидаться очередных протестов.

— Как насчет нижнего белья? — огорошил он ее вопросом.

Уловка сработала: девушка смутилась.

— А в чем дело? — спросила она как можно более непринужденно.

— В том, что я не вижу в этой стопке нижнего белья. — Джейк ткнул пальцем в то, что она держала. Девушка выпятила подбородок, и он снова подавил улыбку. — До чего же ты упряма! Вот что, иди и выбери все необходимое сама, иначе этим займусь я.

Энжел бросила на Джейка свирепый взгляд.

— Ладно, будь по-твоему! — Она протопала к полкам, бормоча себе под нос: — Еще не хватало, чтобы мужчина покупал мне нижнее белье! Это неприлично!

— Я все слышал, — спокойно сообщил Джейк, когда она вернулась к кассе и бросила на стопку одежды несколько скромных трусиков в цветочек.

Энжел снова испепелила его взглядом и, к своему великому негодованию, заметила, что он искренне забавляется.

Энжел поднялась в кабину пикапа и громко захлопнула дверь. Когда Джейк уселся за руль, она кипела от возмущения.

— Нам нужно поговорить, — заявила она, прерывая молчание, когда городок остался позади, и наградила Джейка очередным сердитым взглядом. — Речь пойдет о… — она запнулась, подбирая подходящее слово, — о нашем соглашении.

— О каком еще соглашении? — Он коротко взглянул на девушку и вновь устремил взгляд на дорогу.