Всей силой любви

Она даже не задумывалась о том, почему не испытывает к Эдгару сильного физического влечения, считая, что это вполне нормально.

Однако волшебное прикосновение губ Ленарда оживило ее, словно Спящую красавицу. У Кэрол и мысли не было отстраниться. Она хотела только одного – продолжать жадно впитывать вкус его рта, пьянящий, сводящий с ума…

Не было больше ни прошлого, ни будущего, ни Эдгара… ничего, что могло бы напомнить ей о подозрениях, которые она не так давно питала по отношению к этому мужчине, только одно восхитительное, животное удовольствие.

Вдруг Ленард резко отпрянул и отвернулся. Кэрол застыла, ошеломленная, прижимая пальцы ко рту в инстинктивном желании сохранить на них отпечаток его губ. Она услышала, как он вполголоса выругался и пробормотал, продолжая стоять к ней спиной:

– Кажется, Патрик зовет меня…

Кэрол догадывалась, что он просто не хочет смотреть на нее. Это было так унизительно!..

– Надо посмотреть, что там случилось, пока он не отправился разыскивать меня, – добавил Ленард.

И ни слова о том, что между ними только что произошло. Впрочем, что он мог сказать?

Ленард плел по направлению к кузнице, а Кэрол рассеянно смотрела ему вслед. Болезненное чувство потери охватило ее, и она задрожала в предчувствии надвигающейся волны угрызений совести, смущения, унижения и злости.

Как ты могла позволить ему это? – Осыпая себя упреками, Кэрол торопливо оделась, натягивая дрожащими, негнущимися пальцами колготки и застегивая юбку. Ведь ты не ребенок. В твоей власти было решительно отвергнуть эти гнусные домогательства. Ведь он хотел просто помучить тебя…

Но самое ужасное, что ты сама виновата, потому что спровоцировала его, призналась себе Кэрол. Если бы Ленард не увидел тебя полураздетой посреди ручья, он и не подумал бы вести себя подобным образом. Он же не воспринимает тебя как личность – просто возбудился, увидев твои голые ноги, вот и все. В его действиях не было ничего, что относилось бы конкретно к тебе, а значит, на твоем месте могла оказаться любая другая женщина с достаточно длинными ногами.

Ты могла позволить ему сорвать поцелуй, но при этом сама должна была оставаться холодной. А вместо этого…

Кэрол прикрыла рукой глаза. Дрожь отвращения к самой себе пробежала по ее телу. Она не только не оказала никакого сопротивления, но даже хуже… Девушка содрогнулась, вспомнив, как прижималась к Ленарду всем телом, как впивалась губами в его рот, как вздыхала и млела, готовая позволить ему и более интимные ласки, если бы он этого захотел.

Что ж, сегодня утром тебе хотелось выяснить, каков поцелуй Ленарда Нейвуда, с иронией сказала она себе. И вот ты узнала это. Лучше бы тебе оставаться в неведении!

Теперь Кэрол понимала – интуитивно, но вполне определенно, – что воспоминание об этом поцелуе останется с ней до конца жизни.

И все же почему? Почему прикосновение губ этого мужчины оказало на нее такое сильное воздействие? Ведь она не влюблена в Ленарда, мало того, не испытывает к нему ни уважения, ни доверия.

Правда, перед тем, как он поцеловал ее, неожиданно приоткрылась страничка из его прошлого. Оказывается, у Ленарда тоже были проблемы. И Кэрол даже испытывала легкое сожаление о том, что была тогда слишком юна и поглощена собой, чтобы как следует узнать и понять этого человека. Может быть, это чувство и стало причиной того, что она с такой легкостью ответила на его поцелуй?

Наверное, именно в этом все дело, постаралась успокоить себя девушка.

Она закончила одеваться и поспешила домой. В конце концов, должно же существовать хоть какое-то объяснение всему происходящему. Ленард – обыкновенный человек, а вовсе не какой-нибудь колдун, способный своими чарами заставить ее… Желать его?

Кэрол смущенно вспомнила, что начала реагировать на этого мужчину задолго до того, как он поцеловал ее.

Ну, это потому, что он так не похож на Эдгара, попыталась убедить она себя. Просто я не привыкла общаться с мужчинами такого типа.

Так значит, я растаяла в объятиях Ленарда, потому что подпала под его мужское обаяние?

Признавать это было не слишком приятно, но, похоже, другого разумного объяснения тому, что произошло у ручья, не существовало. И Кэрол решительно отказалась прислушиваться к своему внутреннему голосу, который говорил, что она никогда не была обделена вниманием привлекательных молодых людей, однако ни разу не испытывала к ним такого влечения, как сегодня к Ленарду.

Все это абсолютно ничего не значит, твердо сказала себе девушка. А вот что ты действительно должна сделать – так это позвонить Эдгару и попросить его взять два дополнительных выходных дня, чтобы вы смогли больше времени провести вместе. Тогда и выяснится, как мало значит для тебя этот поцелуй.

К тому же судя по тому, что Ленард повернулся к ней спиной и поспешил скрыться, он испугался, как бы она ни придала его поцелую слишком большого значения. Мужчины очень тщеславны – особенно такие, как этот, но это не дает им права приставать к женщинам и целовать их, когда вздумается.

А может, устроить Ленарду ловушку, сделав вид, что я действительно увлечена им? – вдруг пришло в голову Кэрол. Как он выпутается из этой ситуации? Нет, конечно, я этого не сделаю. У меня есть Эдгар. Мы с ним почти обручены, и я не могу позволить себе подобную глупость.

Видимо, Ленард как раз на это и рассчитывал, решила она. Он знал, что я связана с другим мужчиной, и был уверен, что может безнаказанно целовать меня…

Подойдя к дому, Кэрол сумела подавить ощущения, которые пробудил Ленард, и ей почти удалось внушить себе, что ничего подобного она не испытывала. Почти.

Она поднялась в спальню родителей, чтобы переодеться, и, войдя в ванную, бросила взгляд на свое отражение в зеркале. Горячий румянец на щеках, слегка припухшие губы, растрепанные волосы…

Кэрол немного помедлила, а потом, повинуясь какому-то неясному импульсу, быстро стянула юбку, словно желая увидеть себя глазами Ленарда.

То, что она увидела в зеркале, привело ее в ужас. Она и представить себе не могла, что выглядела так вызывающе. Шелковая блузка, которая казалась строгой, когда была аккуратно заправлена в юбку, теперь превратилась в весьма соблазнительный предмет туалета. Она почти не прикрывала ноги и откровенно обрисовывала полную грудь.

И почему я никогда не замечала, что этот ровный ряд пуговиц словно приглашает мужчину расстегнуть их? – в ужасе подумала Кэрол и невольно представила, как мужская рука ласкает ее грудь.

Девушка с трудом стряхнула наваждение и отвернулась от зеркала. Разумеется, я думала об Эдгаре, лихорадочно убеждала себя она, торопливо переодеваясь. Я с нетерпением жду его приезда, и именно в этом кроется причина странного томления в моем теле.

На этот раз она не стала рисковать и надела джинсы с хлопчатобумажной клетчатой рубашкой.

Уже спустившись вниз, чтобы позвонить в Мемфис, Кэрол вдруг попомнила, что в доме только две спальни, а значит, нужно избавиться от Ленарда хотя бы на время визита Эдгара.

Впрочем, этот вопрос можно будет решить потом, подумала она. В конце концов, Ленарда не касается, сплю я с Эдгаром или нет. Но почему-то ей не хотелось признаваться кому-нибудь в том, что им нужны отдельные спальни. До сих пор такой ситуации просто не возникало, потому что в тех редких случаях, когда Эдгар приезжал на ферму вместе с ней, они не оставались ночевать.

Кэрол не сразу удалось дозвониться до Мемфиса, и когда она объяснила, зачем звонит, Эдгар после небольшой паузы осторожно произнес:

– Да, я, конечно, могу взять пару дней в счет отпуска, но вообще-то уже давно пообещал родителям, что приеду к ним. Мама собирается навести порядок на чердаке, и без моей помощи ей не обойтись. Как ты там справляешься?

Кэрол сбивчиво рассказала о том, как была удивлена тем, что Ленард живет на ферме, и сконфуженно сообщила, что ее попытки заставить его уехать оказались безуспешными.

– В конце концов, я решила, что мне так будет легче наблюдать за ним, и позволила ему остаться, – запинаясь добавила она.