Цветок влюбленных

Его размышления прервал негромкий стук в дверь, и, обернувшись, он увидел вошедшую в комнату молодую женщину.

— Добрый день, мистер Ламберт. Мое имя Джина Ларсон, я ваш гид на сегодняшний вечер. Кстати, можете называть меня просто Джина, мне так будет удобней.

— Хорошо, Джина, но тогда и вы зовите меня Крисом, — окидывая молодую женщину восхищенным взглядом, ответил он. — Куда мы сейчас?

— Думаю для начала познакомить вас с кое-какими документами, а потом можно будет отправиться на вечеринку к Моник Легар. Предлагаю приняться за дело прямо сейчас. На повестке дня слияние с корпорацией USBY. Пока мы только просчитываем варианты, но, думаю, слияние все же произойдет.

Внимательно слушая Джину, Кристиан не переставал удивляться ее знаниям и эрудиции. Но еще более его привлекал исходящий от нее запах тонких духов, великолепная фигура, стройные, обтянутые тонкими чулками ноги, изящные руки с длинными тонкими пальцами… Что-то шевельнулось в нем, и ему захотелось дотронуться до разбросанных по плечам волос, коснуться нежной щеки, провести пальцем по розовым, едва тронутым помадой губам.

Почувствовав возникшее напряжение, Джина откинулась на спинку стула и взглянула на часы.

— Кажется, нам пора ехать. Терпеть не могу опаздывать на вечеринки, даже если иду туда в качестве сопровождающего.

— Но, может, тогда отправимся куда-нибудь в другое место?

— Неплохая идея, но, боюсь, ничего не получится. Мистер Краучбек должен подписать кое-какие бумаги.

— Тогда отправимся куда-нибудь позже. Нью-Йорк прекрасен в преддверии Рождества, не так ли?

— Звучит заманчиво, — улыбнувшись ответила Джина. — Обещаю подумать, ну а пока жду вас через четверть часа в холле.

Переходя от одной группы гостей к другой, Кэтрин чувствовала странное, неизвестно откуда взявшееся напряжение. С каждой минутой она ощущала его все более ясно, но, как ни старалась, не могла найти причину возникновения. Что-то витало в воздухе, и она ясно чувствовала это чужеродное присутствие. Что-то должно было произойти, и, затаив дыхание, она с нетерпением ждала этой минуты.

Увидев вошедшего в комнату мужчину и рядом с ним потрясающе красивую женщину, Кэтрин поняла вдруг, что ничуть не удивлена. Что-то подобное должно было произойти, и хорошо, что она первая заметила их. Внимательно наблюдая, Кэтрин пыталась понять, какие чувства испытывает к вошедшему, как вдруг яркая, словно вспышка молнии, мысль пронзила ее сознание. Это не Дерек Ламберт! У этого мужчины другой взгляд! В нем нет и следа спокойной холодности! Его глаза… они словно застывшее пламя.

О господи, мысленно произнесла она, неужели всего в нескольких футах от меня находится тот, кто стал причиной гибели моей сестры?! Почти спрятавшись за портьерой, она пожирала мужчину глазами, не замечая, что мысли ее приняли вдруг иное направление. Кэтрин вдруг подумала о том, что рука женщины как-то очень уютно устроилась на мужском плече, да и сам он смотрит на нее так, словно… Неожиданно для себя Кэтрин поняла, что ей неприятно это видеть. Она отвернулась, но непреодолимая сила заставила ее вновь устремить взгляд на незнакомца и его спутницу. В ту же секунду Кэтрин поймала себя на мысли, что хочет сама дотронуться до его руки, почувствовать ее тепло и силу…

Я ненормальная! — осознав, что пришло ей в голову, мысленно воскликнула Кэтрин. Мне нужно ненавидеть его, а вместо этого я… Даже самой себе Кэтрин не хотелось признаться в обуревавших ее чувствах. Это было так странно и так… неправильно! Охватившее ее волнение было столь сильным, что стало трудно дышать. Повернув створку окна, Кэтрин с удовольствием втянула холодный пахнувший снегом воздух, как вдруг услышала:

— Джина, дорогая, если бы ты не сказала мне, кто твой спутник, я бы продолжала думать, что это Дерек Ламберт!

— Знакомьтесь: Кристиан Ламберт, а это хозяйка дома Моник Легар.

— Рад познакомиться. Как поживаете, мисс Легар?

— Иногда я думаю, что, создавая близнецов, Господь находился в самом лучшем расположении духа! — произнесла Моник. — Вы, мистер Ламберт, похожи с братом так, что я ни за что не смогла бы вас различить! Кстати, у меня для вас сюрприз! Я тоже хочу познакомить вас кое с кем, — заметив стоявшую у окна Кэтрин, проговорила она.

Зная по опыту, насколько бесполезно сопротивляться натиску Моник, Кэтрин и не попыталась скрыться от стоявших рядом с подругой людей.

В конце концов, когда-то это произошло бы, так почему не сейчас? — успела подумать она, но в ту же секунду невольно отшатнулась от стоявшего рядом с Моник мужчины. Никогда еще она не видела столь явного отражения мыслей на лице. Радость, неверие и снова радость так явно отразились на его лице, что Кэтрин вздрогнула. В какой-то момент она даже решила, что все ее мысли о вине Кристиана Ламберта сплошная выдумка. Этот мужчина смотрел на нее так, словно она была самым главным для него человеком во всей вселенной. Словно она одна могла дать ответы на самые сокровенные вопросы, словно только с ней он смог бы стать по-настоящему счастливым. Но мысли эти, промелькнув, спрятались за привычными обвинениями, и вот она вновь видит перед собой того, кто не нашел в себе смелости защитить ее сестру.

Увидев лицо вышедшей из тени девушки, Кристиан решил, что сходит с ума, что навязчивые галлюцинации сделали свое дело и теперь он видит Памелу не только во сне, но и в реальной жизни. Ее глаза смотрели на него но… это были уже другие глаза! В них не было и следа того, что он видел когда-то! Как могло случиться, что она осталась жива?! Ведь он ясно видел, как огромная белая масса увлекла ее за собой! Он хотел произнести ее имя, но из горла вырвался лишь едва слышимый хрип.

Заметив такую реакцию, Моник понимающе улыбнулась подруге и, взяв Джину за руку, увлекла ее за собой.

— Памела? — наконец смог произнести охрипшим от волнения голосом Кристиан. — Но как? Я ведь видел…

— Не трудитесь, мистер Ламберт, — звенящим от волнения голосом произнесла Кэтрин. — Я не Памела. Памела была моей сестрой, мы близнецы, если вы еще не поняли. Я хотела встретиться с вами в Атланте, но ваш брат отказался помочь мне в этом.

— Вы сестра-близнец Памелы? Но она никогда не говорила мне о том, что у нее есть сестра-близнец!

— Она многого не говорила вам, в частности и того, что ее настоящая фамилия Кармайкл. Но я не потому хотела встретиться с вами.

— Но почему она лгала мне? И зачем вы искали встречи со мной? — уже почти придя в себя, спросил он.

Его голос, всего минуту назад такой мягкий и, она бы даже сказала, растерянный, приобрел вдруг ледяные нотки. Сейчас перед ней был уже другой человек — настоящий хищник, способный в одно мгновение растерзать свою жертву.

— Она не назвала своего настоящего имени лишь потому, что хотела быть любимой просто за то, что она Памела! Я же хотела взглянуть в глаза того, кто виновен в ее гибели! Так уж получилось, что я слышала ваш разговор с братом в больнице Атланты, и если у меня оставались какие-то сомнения, то вы же сами и рассеяли их! — Голос Кэтрин звенел от ненависти.

Кристиан машинально отметил, что, если бы не громкая музыка, свидетелями их разговора стала бы добрая половина присутствующих. Выплеснутые ему в лицо обвинения оскорбили и разозлили его так, что ему захотелось немедленно уйти. Но что-то удерживало его. Что-то притягивало его к этой девушке, но отнюдь не потому, что она была точной копией Памелы. Было в ней нечто нашедшее мгновенный отклик в его душе, и, пытаясь понять, что это, он стоял и не перебивая слушал ее.

Не понимая, что происходит, Кэтрин остановилась на полуслове. Не в силах выдержать устремленный на нее взгляд серых глаз, она отвернулась к окну. Все шло совсем не так. Словно невидимые наполненные электрическими разрядами нити в один миг связали ее с этим мужчиной, сводя с ума и мешая думать. Его губы были так близко, что она едва смогла найти в себе силы не прикоснуться к ним. Еще ни один мужчина не действовал на нее подобным образом! Не зная, как вести себя, она молча вглядывалась в подсвеченные светом фонарей и проезжавших изредка автомобилей сумерки. Она ждала хоть каких-то слов в ответ, но Кристиан Ламберт не сделал ни одной попытки продолжить разговор. Он, так же как и она, молча смотрел в окно, но было что-то в этом молчании, что не позволило ей уйти.