Мой нежный рыцарь

— Сопровождала? — переспросила Кристина.

Ей почему-то представилось, как книги гуськом направляются в Лондонский университет, а она показывает им дорогу. Она даже улыбнулась, но тут же согнала улыбку с лица. Что за странные фантазии в кабинете начальника!

— Но я никогда... — начала Кристина, — я хочу сказать, что очень ценю ваше доверие, но совершенно не представляю, как это делается.

— Не волнуйся, никто не заставляет тебя ехать на метро с чемоданом книг под мышкой, — пошутила миссис Саунд.

Кристина снова улыбнулась, уже не таясь.

— Существует определенная процедура перемещения ценных изданий. В специальной машине и с охраной. На выставке тоже предусмотрена охрана, но все же мне будет намного спокойнее, если ты будешь при всем этом присутствовать.

— Надеюсь, я справлюсь, — кивнула Кристина.

— Конечно. В этом нет ничего особенного, — махнула рукой миссис Саунд. — Всегда кто-нибудь из сотрудников сопровождает книги. Тебе нужно встретиться с моим заместителем и с руководителем охраны.

— Хорошо. А когда выставка?

— На следующей неделе. Но подготовку нужно начать прямо сейчас.

Кристина поднялась, хотела попрощаться, но тут опять зазвонил телефон, миссис Саунд снова начала очень эмоционально что-то кому-то объяснять, так что Кристина тихо удалилась, не дожидаясь окончания разговора.

Конечно, она непременно встретится со всеми, кто принимает участие в подготовке к выставке, и сделает это как можно быстрее, но сначала ей просто необходимо поесть. Иначе она упадет в голодный обморок и будет неспособна ни на какие действия. И Кристина быстрым шагом отправилась в кафе библиотеки.

В читальный зал она вернулась только к концу рабочего дня.

— Где тебя носит? — накинулась на нее Синди. — Я тут весь день за двоих работаю.

— Извини, но это не я придумала.

— Что не ты придумала?

— Да эту выставку, на которую нужно сопровождать бесценные издания из собрания Георга Третьего.

— Чего? — не поняла Синди.

Пришлось Кристине объяснять все с самого начала.

— Столько шуму из-за пары книжек, — пренебрежительно произнесла Синди.

— Ты что! — Кристина сделала большие глаза и с преувеличенным вниманием посмотрела по сторонам. — Хорошо, что тебя не слышит миссис Саунд. Пара книжек! Да это же бесценные фолианты, культурное наследие нации!

— Знаю, знаю, — вздохнула Синди. — И при этом стоят бешеных денег, так что, если что... головы полетят во все стороны.

— Вот именно.

— Значит, и на следующей неделе мне придется работать за двоих? — сообразила Синди.

— Такая у тебя нелегкая судьба, — произнесла Кристина и потрепала подругу за плечо. — Кстати, а где твой шатен?

— Ушел, — грустно сказала Синди.

— Что, все так плохо?

— Ни разу на меня не посмотрел, — вздохнула Синди. — Правда очень благодарил перед уходом. Ты хорошие книжки ему нашла.

— Ну вот видишь, благодарил, — подбодрила подругу Кристина. — Наверное, еще придет.

— Да, сказал, что придет.

— Так чего же ты такая невеселая?

— Он все сидел, что-то рисовал в блокноте, — проговорила Синди, теребя в руках какую-то бумажку.

— И что? — не поняла Кристина.

— А когда ушел, я нашла на полу вот это. — Синди протянула Кристине листок с карандашным наброском.

На листке была изображена девушка с волнистыми волосами.

— И что тебя так расстроило? — спросила Кристина, разглядывая рисунок. Он был очень четким, выполненным уверенной рукой, и, вероятно, изображал какую-то вполне конкретную девушку. Что-то было в ней знакомое...

— Это точно не я, — сказала Синди.

— Ну... — протянула Кристина. Как бы ей ни хотелось утешить подругу, но она не могла сказать, что это неправда. Рисунок действительно ничем не напоминал Синди.

— Я все время думала, кого она мне напоминает! — воскликнула вдруг Синди, заходя с боку и глядя на Кристину широко открытыми глазами.

— И кого же? — спросила та.

— Тебя! — торжествующе заявила Синди. — Это ты. В этом не может быть никакого сомнения.

— Глупости. С чего бы это твой шатен стал меня рисовать? Он меня даже не видел.

— Не знаю, но это точно ты.

Кристина внимательно вгляделась в рисунок. Определенное сходство, может быть, и есть, но все же... это невозможно, а значит, это все-таки не она.

— Но, может, он все же видел тебя... — задумчиво проговорила Синди.

— Где?

— Мало ли где... Может, ты сюда заглядывала.

— Не заглядывала, — твердо произнесла Кристина. — Я весь день сюда рвалась, и весь день меня кто-то задерживал. Как нарочно.

— Тогда это мистика какая-то. Вот придет в следующий раз, я у него обязательно спрошу.

— Спроси, — кивнула Кристина.

— А пока забери это себе. — Синди протянула листок Кристине.

— Почему — себе? Это же не мое...

— Бери, бери, — непререкаемым тоном проговорила Синди.

Кристина с сомнением взяла листок и сунула его себе в карман.

Когда она переодевалась, только вернувшись с работы, раздался телефонный звонок.

— Кристина, ты можешь сейчас ко мне зайти? — В трубке звучал голос Дианы.

— Что-то случилось? — встревожилась Кристина.

— Не знаю. То есть да. Тут у Лаки что-то странное...

— Я сейчас приду.

Кристина положила трубку, быстро надела джинсы и свитер и уже через десять минут звонила в дверь квартиры Дианы.

— Ну, в чем дело? — с порога спросила она.

Ей под ноги бросился светлый лохматый комок и начал радостно, — но негромко гавкать. Кристина присела и потрепала его по холке. Лаки плюхнулся на спину и подставил свой мягкий розовый живот, который она с удовольствием почесала к полному восторгу собаки.

Диана присела рядом.

— Ты ничего странного не замечаешь? — спросила она через некоторое время.

— Странного? — удивилась Кристина. — Вроде нет. А куда нужно смотреть? Я пока, кроме живота Лаки, ничего не видела.

— Вот как раз на живот и нужно смотреть.

Диана опустилась на колени, взяла щенка на руки и, подняв его вверх животом, произнесла:

— Видишь? — Она раздвинула мягкую белую шерстку.

— Что? А, вижу. Какое-то темное пятнышко. Что это?

— Не знаю, — трагическим голосом произнесла Диана. — Я сегодня его чесала и вдруг увидела это.

— А может, ничего страшного в этом нет?

— Может, и нет, но все-таки странно.

— Да, — согласилась Кристина. — Странно. Весь живот розовый, с белой шерстью, и тут это темное пятно. А ты уверена, что раньше его не было?

— Я ни в чем не уверена. Видишь, у него тут везде шерсть, кожу почти не видно. Я и нашла-то его случайно, когда щеткой шерсть отодвинула. А он еще вертится все время, не дает нормально рассмотреть.

— Это точно. — Кристина потрепала длинные уши извивающегося на спине щенка. — Нужно на него посветить, чтобы было лучше видно.

— Для этого я тебя и позвала, — вздохнула Диана. — Я уже приготовила фонарик. По-моему, он достаточно яркий. Просто у меня не получается одновременно держать его, раздвигать шерсть и светить фонариком.

— Пусть он пару минут побегает, отдохнет, а то ему, кажется, не нравится на спине лежать.

— Конечно, не нравится. Ему бы только бегать. — Диана с тревогой смотрела на щенка.

— А как он вообще? — спросила Кристина. — Ест, спит, ведет себя как обычно?

— Да, все нормально. Как всегда, готов съесть целого быка, только ему не дают.

Лаки принес в зубах свой мячик и положил его у ног Кристины, приглашая ее к игре. Она бросила мячик в коридор, и Лаки сломя голову помчался за ним, задевая боками углы и смешно тормозя всеми четырьмя лапами.

— Ну давай, — решительно произнесла Диана через несколько минут.

Она взяла на руки Лаки, села в кресло и постаралась расположить щенка удобным для осмотра образом. Кристина взяла в руки фонарик и, расправив шерсть, стала разглядывать темное пятно. Диана тоже наклонилась, и они стукнулись головами.

— Шерсть все закрывает, — произнесла Кристина. — С одной стороны уберешь, с другой уже все закрыто.