Бюро добрых услуг

     — В самом деле? Поверьте, есть много способов выразить мне свою благодарность.

     Девушка изумленно посмотрела на него. Почему раньше она не замечала, как тесно и душно в холле? Или это от взгляда Джейка у нее перехватило дыхание?

     — А вы не сдаетесь! Признайтесь, вы установили камеру, чтобы не сидеть дома самому, да?

     — Вы меня раскусили. Я подумал, лучше объяснить это каким-нибудь благородным порывом. Например, заботой о вас. Чтобы у вас появился повод сделать вот так.

     Он, вдруг взял ее лицо в ладони и притянул к своему. Его пальцы погрузились в глубину рыжих кудрей Кэсси.

     Она почувствовала, что все ее тело охватило огнем. Когда губы Джейка дотронулись до губ девушки, она затрепетала от предвкушения чего-то необычного, выдохнула, закрыла глаза и стала ждать.

     Но молодой человек не продолжил поцелуя, не обнял ее, а опустил руки и отступил на шаг назад. Кэсси едва сдержала стон отчаянья. Как просто удалось ему взволновать ее и при этом остаться абсолютно равнодушным!

     — Если я когда-нибудь захочу сделать нечто подобное, — сухо заметила девушка, — то вспомню, что у меня всегда есть повод.

     Джейк улыбнулся.

     — Надеюсь. — Он распахнул дверцу стенного шкафа, расположенного под лестницей, рядом со входом. На средней полке красовался новенький монитор.

     Кэсси, все еще несколько учащенно дыша, старалась говорить спокойным ровным голосом:

     — Вы поставили монитор в стенной шкаф, где хранят обувь?

     — Никому и в голову не придет искать следящее устройство среди ботинок. К тому же, если я протяну кабель через весь холл, Пэгги наверняка рассердится.

     — Безусловно. А эта дыра над дверью, думаете, ее обрадует?

     — А что такого? Когда я скажу ей, что она входит в тест-группу программы по изучению рынка «Таннер Электронике», что может вносить любые предложения по усовершенствованию их продукции...

     — Разве эта компания производит следящие устройства? Поэтому у вас случился неожиданный приступ любви к работе? Для этого вас нанял Калеб Таннер? Для исследования рынка?

     — Не только.

     — Послушайте, а вы случайно не «тайный агент»? Разве нельзя отвечать более полными предложениями? — возмутилась Кэсси. — Я всего лишь пытаюсь поддержать беседу. Просто поинтересовалась, как у вас дела на работе. Хорошо? Я рада. Сколько девиц сегодня вилось вокруг мистера Таннера?

     — Трое или четверо. В компании вообще все не так просто. С первого взгляда и не разберешь, порядок там или полный хаос...

     — Может быть, если вам удастся отвлечь девиц от мистера Таннера хотя бы ненадолго, вы поймете, что у него на уме.

     Молодой человек внимательно посмотрел на Кэсси.

     — Интересная мысль. Неужели мои глаза меня обманывают? Посмотрите-ка. — Он ткнул в экран.

     — Что это? Почтальон несет огромную открытку? Нет, это дверь! Бедный Джейк, вы зря трудились все утро. Бадди нашел... — Голос Кэсси был заглушён грохотом чего-то тяжелого, поставленного на ступеньки за дверью.

     На пороге действительно стоял Бадди, но узнать его было нелегко: с момента последнего появления в доме Эбботов он очень изменился.

     — Кажется, вы нравитесь ему несколько больше, чем я предполагала, — с трудом вымолвила девушка. — Он сделал себе такую же стрижку, как у вас.

     — Я, по всей видимости, должен этим гордиться. — Джейк открыл дверь.

     — Куда поставить? — спросил водопроводчик без малейших предисловий.

     — Давайте вот сюда. — Кэсси указала рукой на стену холла.

     — Не пойдет. Дверь, надо сперва покрасить. Да и в старую дверную коробку ее не втиснуть. Тут все менять придется. Вам еще повезло, что эти стекляшки по бокам отдельно вставлены, а то намучались бы вы.

     Девушка покосилась на новую дверь светло-бежевого древесного цвета.

     — Я вам могу кого-нибудь найти для покрасочных работ, — предложил Бадди. — Но не обещаю, что он быстро придет.

     — Но ведь это несложно и не займет много времени, — попыталась возразить Кэсси.

     — Не скажите, хозяйка. Времени-то много уйдет, да и место понадобится большое. Дверь надо положить, чтобы краска не стекала. А как одну сторону покрасите, так подождать придется, чтобы, значит, высохло. Кому охота возиться с такой несерьезной работой?

     А она понадеялась, что дело в шляпе, расстроилась девушка и взглянула на Джейка.

     — Что вы собираетесь делать в ближайшее время?

     — Ничего, вот только поблагодарю Бадди и попрошу у него счет за дверь. Мне нужно вернуться на работу. А поскольку я задержался на обеде дольше положенного, придется отрабатывать сверхурочно. Боюсь, что в магазин за краской, я сегодня уже не успею.

     — Уважительная причина, — проворчала Кэсси.

     — Но вы сами можете пойти за краской, не страшась оставить дом, — любезно посоветовал молодой человек. — Теперь бояться нечего: камера запишет все, что будет происходить в ваше отсутствие.

     — Хорошо, — сдалась она. — Я схожу. Но вы мне будете должны.

     Джейк сдвинул брови.

     — А разве мне не положены скидки, как постоянному клиенту? Хотя, может, вы имели в виду несколько иную оплату?

     Он лукаво подмигнул, заставив Кэсси вспыхнуть, подхватил свой дипломат и пошел к машине.

     Бадди проводил его взглядом, полным нескрываемой ненависти. Но девушка этого не заметила, так как сама была крайне раздражена поведением Джейка. Мало того, что болтает глупости, возмущалась про себя она, так еще и при посторонних. И зачем он все это говорил? Хотел бросить вызов водопроводчику?

     — Куда дверь-то поставить? — снова поинтересовался Бадди.

     — Вынесите ее на задний двор, пожалуйста. Там есть навес.

     — Не пойдет. Слишком пыльно. Если станете там красить, все испортите

     — А кто сказал, что я буду красить? — вздохнула Кэсси. — Ладно, положите в гостиной. Больше все равно некуда.

     Бадди поднялся наверх, принес свои инструменты, козлы, брезент и стал снимать старую дверь с петель.

     Какая она неблагодарная, отругала себя девушка. Человек ради нее старается — и даже спасибо не слышит. Пойду, принесу ему минералки.

     К тому моменту, когда она вернулась из кухни, слесарь уже успел вынуть дверную коробку, которая стояла теперь у книжных полок в углу, и уложить новую дверь на козлы посреди гостиной.

     Кэсси застыла на пороге, удивленная тем, какой огромной оказалась дверь: одним концом она упиралась в рояль, а другим в столик у дивана. Теперь пройти через комнату не представлялось возможным.

     — Ничего себе, — протянула она.

     — Что, хозяйка?

     — Нет, ничего. Я просто прихожу в полное замешательство, когда сталкиваюсь с беспорядком, особенно если он образовался не по моей вине. Теперь в гостиной работать нельзя.

     — Наверное, это не мое дело...

     Это точно, чуть не выпалила Кэсси, но прикусила язык. Не стоит обижать человека. Пусть скажет, что у него на уме. После всего, что он для них сделал, можно его и выслушать. Тем более, что соглашаться с ним она не обязана. Так что не стоит его перебивать.

     — Я вообще-то обычно в чужие дела нос не сую, — продолжал Бадди. — Но вижу этого мужика насквозь. Вы же его из дому выгнали, так что ему оставалось?

     От изумления девушка открыла рот.

     — Он вам сказал, что мы поругались, я его прогнала и заперла дверь изнутри?

     — А что, не так было?

     — Совсем не так. Мистер просто... — Девушка почувствовала, что вот-вот закипит от негодования, и поняла, что ей нужно остыть. — Пойду в магазин за краской.

     Вот вернусь, поклялась она себе, и утоплю этого надутого индюка Эббота в ведре ярко-голубой краски!

     Дверь кабинета Калеба Таннера была по обыкновению открытой, но его красоток нигде не было видно.