Между завтра и вчера (Ванильный вкус поцелуя)

Дженифер нахмурила брови, напрягая память, а секунду спустя разразилась хохотом.

— Помню, помню! В особенности то, как горько он расплакался, когда нашелся, и как утратил интерес абсолютно ко всему — и к процессиям, и к фейерверкам.

Она отпила чая и уютнее устроилась на диване. Ее мать и Элис отдыхали в дальней части виллы. Мужчины уехали в Сан-Диего. Они с бабушкой сидели в просторной гостиной на втором этаже. Воздушную занавеску на приоткрытых окнах трепал легкий бриз с океана. Пахло чаем с жасмином и созревшими лимонами из сада.

— Я потом весь год рассказывала подружкам о пещерах со сталактитами, кратерах вулканов, застывшей лаве и минералах причудливых расцветок, — пробормотала Дженифер, не переставая улыбаться. — А еще о тех цветах, похожих на огромные свечи… Гм… Постоянно забываю, как они называются…

— Тахинастес, — подсказала Мэри-Роуз. Всю свою жизнь она проработала учительницей истории в одной из средних школ Сан-Диего и обладала прекрасной памятью.

— Точно! — воскликнула Дженифер. — Тахинастес. — Она помолчала, предаваясь воспоминаниям. — Помню, никто из одноклассников не верил, что я видела драконово дерево, которому почти тысяча лет.

Мэри-Роуз улыбнулась, взяла из вазы конфету, развернула ее, откусила кусочек и запила чаем.

— Удивительная вещь — память, — сказала она. — Мостик, навеки соединяющий нас с прошлым.

Да уж, подумала Дженифер, и ее настроение сию секунду испортилось. Когда-то я была беззаботной и безгрешной, никому не лгала, ничего ни от кого не утаивала. Верила в добро, стремилась к чему-то светлому и возвышенному. А потом встретила Райана, воспламенилась кучей новых для меня непреодолимых чувств, забеременела… И все пошло наперекосяк. А теперь, когда я уже привыкла к такой жизни, Райан опять возник у меня на пути, вновь все спутал, разбередил мою душу…

— Почему ты вдруг опечалилась? — полюбопытствовала бабушка. — Вспомнила о чем-нибудь неприятном? Может, о сегодняшнем ланче?

Дженифер смутилась и взглянула на нее с недоумением.

— Ты считаешь, что для меня этот ланч был неприятен?

— Считаю, — ответила бабушка, откусив еще кусочек конфеты. — И догадываюсь, кто прямо перед ним испортил тебе настроение.

— Кто же? — спросила Дженифер, внутренне напрягаясь.

— Райан Таунсенд, — сказала бабушка с невозмутимым видом.

— Что? Почему ты так решила?

Мэри-Роуз рассмеялась.

— Если бы ты видела себя со стороны до и после беседы с Райаном! Я сразу поняла, что он чем-то тебя обидел.

Дженифер опустила голову.

— Не Райан меня обидел, бабуль, — проговорила она тихо и быстро. — А я его.

— Правда?

— Сама не понимаю, зачем я это сделала.

— Может, до сих пор питаешь к нему какие-то чувства? — сдерживая улыбку, спросила бабушка.

Щеки Дженифер густо покраснели. Она вскинула голову и вновь опустила ее, от растерянности и стыда не в силах смотреть Мэри-Роуз в глаза.

— О каких еще чувствах ты говоришь? — тщетно пытаясь казаться изумленной, произнесла она.

— У вас ведь был роман тогда, восемь лет назад, — мягко сказала Мэри-Роуз.

— И… Ты об этом… Знала? — пролепетала Дженифер, тушуясь еще сильнее.

Мэри-Роуз протянула худую руку и утешающе провела пальцами по плечу внучки.

— Конечно, знала.

А ведь я старалась вести себя предельно осторожно, растерянно подумала Дженифер. Выходила к Райану только после того, как в доме гас весь свет. Когда же она увидела нас? Где?

От жуткой неловкости ей стало ужасно жарко, и она принялась машинально махать перед лицом рукой.

— Не волнуйся ты так, девочка моя, — певуче произнесла бабушка. — Я, например, не вижу в тех ваших отношениях ничего страшного.

Дженифер посмотрела на нее пытливо и с недоверием. Каких бы либеральных взглядов бабушка ни придерживалась, вряд ли она могла одобрить поведение восемнадцатилетней внучки, у них под носом предававшейся страсти с приезжим работягой.

— А как… — протяжно и с вопросительной интонацией проговорила Дженифер, желая спросить, откуда бабушка узнала о ее с Райаном связи, и не зная, в какие слова облечь свой вопрос.

— Как я догадалась о том, что у вас роман? — спросила бабушка, словно прочтя ее мысли. — Все очень просто. Если каждый раз при упоминании об одном и том же парне девушка краснеет, это верный признак того, что она в него влюблена. — Мэри-Роуз весело подмигнула.

Дженифер вздохнула с облегчением.

— Да, в то лето я действительно увлеклась Райаном, — еле слышно сказала она. Впервые в жизни ей представился случай заговорить о своей первой и негасимой любви с кем-то из близких.

— А сейчас это увлечение вновь пробудилось, правильно? — спросила бабушка.

Окончательно сконфузившаяся и вместе с тем обрадованная возможности поделиться своими переживаниями с родным человеком, Дженифер опустила плечи.

— Даже не знаю, что тебе ответить…

— Желательно правду, — спокойно и по-дружески сказала Мэри-Роуз.

Дженифер с опаской оглянулась на дверь.

— С мамой ты не делишься подобными вещами? — с пониманием поинтересовалась Мэри-Роуз.

Внучка кивнула и прошептала, боясь, чтобы ее не услышали:

— Мама добрая, но находится в слишком сильной зависимости от отца. А с ним у нас… Сама знаешь, какие отношения…

Бабушка удрученно покачала головой, поднялась с кресла, прошла к двери из толстого узорчатого стекла и плотно закрыла ее.

— Если бы ты только знала, моя милая, как горячо мы с дедушкой надеемся, что однажды вы все заживете мирно и счастливо! — воскликнула она, возвращаясь на место.

— Я знаю, что это — ваша самая заветная мечта, и с удовольствием исполнила бы ее, но, увы… — Дженифер беспомощно развела руками. — В нашей семье все зависит в основном от папы.

Мэри-Роуз погрузилась в печальную задумчивость, потом вдруг вновь оживилась.

— Кстати, ты так и не рассказала мне, что сейчас испытываешь по отношению к Райану.

Лицо Дженифер приняло страдальческое выражение.

— Разве это для тебя так важно, бабуль?

— Еще и как важно, детка. Пойми, я не из любопытства мучаю тебя расспросами, а из желания помочь, дать совет.

— Нашу ситуацию не изменят, по-моему, никакие советы. — Дженифер закусила нижнюю губу.

— Это еще почему?

— Потому что мы с Райаном абсолютно разные люди! — выпалила Дженифер, ощущая вдруг острую потребность высказать все наболевшее. — Я и в самом деле опять увлеклась им, а он и раньше и теперь смотрит на меня как на возможность развлечься, понимаешь?

Мэри-Роуз на мгновение закрыла глаза, а открыв их, уверенно заговорила:

— Я давно знаю этого человека, детка. И никогда не считала его каким-нибудь ветреником. У меня такое ощущение, что вы просто чего-то друг другу недоговорили или в чем-то неправильно друг друга поняли. Ты сказала, что обидела его сегодня. Так пойди и попроси прощения. Может, заодно и побеседуете с ним о ваших отношениях, во всем разберетесь.

— Нет! — отрезала Дженифер. — Я знаю, что Райан не воспринимает меня всерьез, и если начну приставать к нему с какими бы то ни было разговорами, то только сделаю себе больно! Может, сейчас он и выслушает мое извинение и даже простит меня, но через неделю-другую потеряет ко мне всякий интерес и пойдет своей дорогой. Нет! Уж лучше нам вообще больше не разговаривать!

— Значит, ты трусишь? — провокационно спросила бабушка, прищуривая глаза. — Значит, полагаешь, что имеешь право обижать людей и спокойно о них забывать?

Если бы я была в состоянии забыть Райана! — подумала Дженифер, едва не разражаясь нервным смехом.

— И добровольно отказываешься от возможного счастья? — задала еще один вопрос бабушка.

— Счастья? — У Дженифер больно защемило в груди. — Разве можно быть счастливой с человеком, который тебя не любит?

— Райан сам сказал, что не любит тебя?

— Н-нет, но… Я в этом не сомневаюсь, — пробормотала Дженифер.

Мэри-Роуз наклонилась и взяла ее руки в свои.

— Пообещай мне, моя дорогая, что все же поговоришь с Райаном. Ты ведь сама сказала, что с удовольствием осуществила бы нашу с дедом мечту…