Серебряные колокольчики

У Стива в горле шевельнулся холодный ком. Они только что из постели или собираются в нее? – не без любопытства подумал он.

Губы гостя растянулись в неприятной улыбке-гримасе:

– Может, представите меня вашему… другу?

Джоан вспыхнула.

– Я задала вопрос, Стивен. Что вам здесь надо?

– Джоан! – произнес Тони угрожающе. – Хочешь, я выкину этого парня отсюда?

Девушка подняла руку и успокаивающе положила ее на плечо Тони.

– Познакомься, – быстро сказала она. – Это – Стивен Тревор. – Джоан поморщилась. – Мой опекун.

– Этот тип – твой опекун?

– Да. – Девушка, стараясь выглядеть независимой, вскинула подбородок. – И он собирается сказать мне, зачем пришел. Не так ли, сэр?

Возмущенный Стив с трудом перевел дыхание, все-таки сумев придать своему лицу дружелюбное выражение.

– Я пришел, чтобы обсудить одно серьезное дело.

– Дело? А при чем здесь я? – Джоан презрительно рассмеялась. – У нас с вами не может быть никаких общих дел!

Стив еле сдерживался.

– В ваших же интересах, Джоан, выслушать все, что я хочу сказать вам.

– Вы решили отказаться от опекунства?

– Если я это сделаю, то на мое место все равно кто-то придет.

Джоан освободилась из рук Тони и сделала шаг по направлению к гостю.

– Даже это я сочту за благо.

– Черт возьми! Разве можно быть такой дурой!

– Ну, хватит, парень! – предупреждающе прорычал Тони.

Взгляд Стива молнией стрельнул в его сторону.

– Если ты такой умный, – обманчиво мягко произнес Стив, – то лучше не вмешивайся в это дело.

– Думаешь, приятель, что можешь запросто вваливаться сюда и делать все, что хочешь?

– Тебя это не касается. Это сугубо личное дело моей подопечной и меня.

– Я не ваша подопечная! – вне себя выкрикнула девушка.

– Ошибаетесь. И чем быстрее вы уясните эту истину, тем будет лучше для вас.

– Нечего разговаривать со мной в таком тоне!

– В каком это тоне? – Стив с наигранным удивлением поднял брови.

– Когда со мной говорят так, будто я нуждаюсь в няньке! – Джоан сжала кулаки. – В завещании дяди ничего не сказано о том, что вы можете врываться в мой дом, когда вам хочется! Вы здесь не нужны. К тому же в данный момент я… я занята!

– Да. – Стив перевел взгляд с девушки на Тони. – Я это вижу.

– Очень хорошо. – Джоан уперлась руками в бока. – Тогда, может, вы уйдете?

– Только после того, как мы поговорим. Наедине.

– Джоан, – почти умоляюще произнес Тони. – Только скажи, и я займусь этим молодчиком…

Гость одарил забияку непринужденным взглядом.

– Тебе известно, что ей еще нет двадцати одного года?

– Черт возьми, Стив! Я достаточно взрослая, чтобы…

Джоан осеклась. Достаточно взрослая, чтобы выбирать себе друзей, чуть не сказала она. Но вдруг сообразила, что имел в виду Стив. Она в халате, Тони в одних джинсах – впечатляющая картина. Прекрасно! Возможно, она и подопечная Тревора, но не позволит ему запугивать себя.

Пусть думает, что застал ее в интересный момент.

Джоан повернулась к Тони и положила руку на его обнаженную грудь.

– Я достаточно взрослая, чтобы выбирать себе любовников!

Девушка почувствовала, как приятель вздрогнул от удивления, но, слава богу, промолчал.

– Ну, конечно, – сказал Стив. – Вы и в самом деле взрослая для того, чтобы кое-что выбирать. – Улыбка, которая заиграла на его губах, не сулила ничего хорошего. – Так же как и я волен делать свой выбор.

– Перестаньте наконец говорить загадками! Выкладывайте, зачем пришли, и дело с концом!

Гость посмотрел на Тони.

– Вы здесь живете, мистер?..

– Сорели. – Юноша пренебрежительно улыбнулся. – Конечно, я живу здесь.

– Ты не обязан отвечать на его вопросы, дорогой, – вмешалась Джоан. – Не его дело, где ты живешь.

– Как вашего опекуна, мисс Бэроу, меня очень даже касается этот вопрос, как и вопрос ваших расходов. – Стив вежливо улыбнулся. – Если бы вы были единственным жильцом в этой квартире, мы бы пошли к домовладельцу и забрали у него договор об аренде. У вас же есть такой договор?

– Не понимаю. О чем вы говорите?

Этот простой вопрос заставил Стивена задуматься. Действительно, о чем он говорит? Пришел сюда сказать девушке, что не собирается вмешиваться в ее жизнь, что лишь изредка будет позванивать. Но, увидев Джоан в объятиях какого-то культуриста, изменил первоначальное намерение.

По всему видно, эта глупая девчонка нуждается в присмотре! Все, начиная с ее поведения в адвокатской конторе Бигли и заканчивая оказанным ему приемом в этой убогой халупе, где она живет со своим любовником, уже знающим, как потратить чужое наследство, – все вопиет о необходимости срочной, безотлагательной помощи заблудшей овце!

Джоан Бэроу требуется твердая направляющая рука, – и этой рукой будет он – Стив Тревор!

Младшие братья безропотно взвалили на себя доставшуюся им часть проблем. Настал его черед. Пусть ему это не нравится, но он выполнит свой долг и не будет перекладывать ответственность на других.

Стив глубоко вздохнул.

– Я пришел, чтобы посмотреть, в каких условиях вы живете…

– Посмотрели? Может, теперь, если вы не возражаете, мы с Тони…

– …и нахожу эти условия неподходящими для моей подопечной.

Джоан уставилась на опекуна, пытаясь понять, что он имеет в виду. Затем черные брови девушки взлетели вверх.

– Я должна разрыдаться?

Стив сурово улыбнулся.

– Одевайтесь, Джоан.

– И не подумаю. Мы с Тони планировали провести вечер дома и…

– Одевайтесь, – настойчиво повторил Тревор, – и соберите свои вещи. В течение трех месяцев я буду отвечать за вас.

– Вы хотите сказать, что три месяца я буду находиться под вашим надзором?

– Понимайте как хотите. – Стивен посмотрел девушке в глаза. – Главное, что это время вы проведете в другой квартире.

– Не сходите с ума. Вы не можете мне приказывать…

– Могу, – ответил Стив. – Что и делаю в данный момент. Давайте, пошевеливайтесь.

Стив брал на испуг и знал об этом. Но понимала ли Джоан, что происходит? Тревор внимательно наблюдал за лицом девушки. Наконец Джоан взорвалась:

– Вы… вы – мерзкая крыса!

Внезапно ее крик оборвался, девушка выглядела беспомощной и одинокой. Стиву хотелось погладить черные, блестящие волнистые пряди, которые сейчас спадали на раскрасневшееся лицо Джоан. Все в порядке, хотелось ему сказать, не волнуйся. Я никому не позволю тебя обидеть.

– Джоан? – Тони обнял приятельницу за плечи. – Этот человек ведь не может увести тебя?

Стив стряхнул с себя благодушие, лицо его приняло сосредоточенное выражение.

– Вы, молодой человек, изучали законы? – осведомился он и пустился во все тяжкие, забыв о профессиональной осторожности. – Как опекун, я могу делать все что угодно. Джоан, даю вам пять минут на сборы, или я вынесу вас отсюда прямо в этом халате!

Стив заметил мелькнувшую в глазах подопечной ярость. Девушка втянула ртом воздух, словно хотела что-то сказать, но затем резко повернулась и пошла по коридору. Захлопнулась дверь, и наступила тишина.

Через несколько минут девушка вернулась.

Стив заскрежетал зубами. Джоан напялила те же нелепые вещи, которые были на ней утром, – короткая кожаная юбка и плотно облегающая майка. Высокие сапоги доходили почти до бедер, каблук она, видимо, успела починить. В одной руке девушка держала небольшой чемоданчик, в другой – картонную коробку.

Стив нахмурился и кивнул на коробку.

– Что это?

В ответ раздалось жалобное протяжное мяуканье.

– Кошка? Об этом не может быть и речи! Оставьте ее здесь.

Глаза Джоан, сверкающие от непокорного негодования, бесстрашно встретили взгляд опекуна.

– Попробуйте остановить меня!

Девушка повернулась к Тони и поцеловала в щеку. Затем с гордо поднятой головой прошествовала к двери. Стив последовал за ней, решив, что кошкой и неподобающим леди туалетом займется позже. Главное, что удалось вырвать Джоан из этой жуткой берлоги и… из рук любовника.