Соперница

Подойдя к окну, она задернула идеально выглаженные шторы. Она порадовалась, что пару дней назад купила узорчатую ткань, чтобы закрыть диван, ядовито-желтый гобелен которого уже порядком вытерся. Однако ни безукоризненные занавески, ни новое покрывало не могли замаскировать убожества ее жилища. Глубоко вздохнув, она решительно повернулась к мужчинам.

Отец был явно шокирован, другого слова она не могла бы подобрать. Лицо Аллана оставалось непроницаемым. Под их совместным безмолвным осуждением Элис низко опустила голову.

Она была уверена, что отец ни словом не обидит ее, но внутренне подготовила себя к ядовитым комментариям мужа. Их не последовало. Аллан с сочувствием, на которое, как она думала, был не способен, посмотрел на нее и тихо произнес:

— И на это променяла наш дом.

Его слова прозвучали утверждением, а не вопросом. Хотя Элис очень хотела отвести взгляд от его расстроенного лица, ей этого никак не удавалось.

— Мы подождем тебя в машине, — снова спас положение отец.

— Да-да, — ухватилась за его слова Элис. Ей хотелось кричать от обиды, расплакаться от жалости к себе, но она сдерживала свои чувства, пока за ними не захлопнулась дверь.

И только после этого жгучие слезы хлынули у нее из глаз. Элис не могла себя успокоить, хотя отлично понимала, что на ее покрасневшие глаза они обратят внимание сразу же, как только она появится перед ними.

Собравши волю в кулак, она вытерла слезы, умылась холодной водой и, сняв рабочую одежду, подошла к шкафу.

Открыв дверцу шкафа, она задумалась. И было над чем! Ей абсолютно нечего надеть! Для ужина в ресторане у нее нет ничего подходящего. Все, что она приобрела в последнее время, хорошо для работы в магазине, для бистро, но для ресторана…

Ее взгляд остановился на платье, в котором она сбежала из дому. Прелестное шерстяное платье с длинными рукавами. Рядом висел джемпер и юбка. Она так же запихнула их в сумку, уходя из дому. Это подошло бы, но все принадлежало той жизни. И она предаст себя, если наденет что-нибудь из одежды, купленной Алланом.

Элис еще раз критически осмотрела свой гардероб и… улыбнулась. Она знает, что ей надеть!

Когда минут через десять Элис вышла на улицу, «БМВ» стоял уже рядом с домом. Аллан быстро дотянулся до пассажирской дверцы и открыл ее. Она скользнула на переднее сиденье, повернулась к отцу и беспечно спросила:

— И куда же мы едем?

— В «Балтазар» на Спринг-стрит, — кратко ответил муж.

Слава Богу! — подумала Элис. Она боялась услышать что-нибудь вроде «Нобу», или «Кантин», или — еще того хуже — их привычный французский ресторан, где джинсы, которые она купила себе для уик-эндов, и длинный цвета розовой жевательной резинки кардиган (другое ее приобретение) не самая подходящая одежда.

А в «Балтазаре» самые разные посетители. Там сочтут такой наряд просто за каприз, что будет только к ее чести. «Балтазар» именно тот ресторан, который ей нужен сейчас.

Но, когда Аллан остановился у главного подъезда и молодой человек в униформе поспешил к машине, чтобы отогнать ее на стоянку, Элис почувствовала, что попала в его мир. Хотя бы на один вечер, но в его мир.

Ладно, она согласилась на это, но вести игру будет по своим правилам!

Она еще раз критически оценила свой вид. Волосы стянуты в хвост. Ей это всегда шло. Макияж не слишком яркий, но достаточный, чтобы придать лицу определенное очарование. А так как она вошла в зал ресторана в сопровождении отца и мужа, то со стороны все выглядит весьма прилично! Конечно, не так, как следовало бы выглядеть жене бизнесмена-миллионера, но совсем не плохо.

Столик был заказан, Аллан побеспокоился об этом заранее. Как всегда! Элис спокойно следовала за мужем, отец замыкал процессию. Неожиданно ее взгляд натолкнулся на женщину, сидевшую за столиком, к которому они, по всей видимости, и направлялись. Рядом с ней небрежно развалился молодой человек.

Этого не может быть! Этого не должно быть! Элис продолжала двигаться на автопилоте, но в голове тревога уже забила в набат. Как он мог? Как он мог поступить так? Неужели и отец в курсе?

— Аллан, дорогой! — раздался голос Кристель, когда они подошли к столику, за которым устроилась рыжеволосая красотка и ее спутник. — Аллан, как это мило пригласить нас на вечеринку, — продолжила она, скользнув сильно подведенными глазами поверх голов Вэла и Лис. — Надеюсь, мы хорошо повеселимся.

— Тоже на это надеюсь. — Аллан небрежно кивнул спутнику Кристель и повернулся к Элис и тестю. — Элис, ты, я думаю, знакома с Кристель, но не с ее братом. Вэл, позвольте представить вам Кристель и Клода де Мюр.

— Добрый вечер, — ответил старик. Ни один мускул не дрогнул у него на лице, хотя Элис могла поручиться, что он уже оценил, в какое положение она попала. Взгляд, которым он наградил Аллана, был далеко не дружеским.

— Доверьтесь мне, — спокойно ответил на его хмурый взгляд Аллан.

Голос мужа прозвучал ровно, но Элис отметила в нем какие-то незнакомые нотки.

— Да уж. Хорошо бы обойтись без скандала. — На минуту Вэл, казалось, потерял самообладание. — Я верю, что ты не хитрил со мной, когда клялся, что хочешь для Лис только хорошего. — Вэл говорил достаточно тихо, вряд ли сидящие за столом молодые люди смогли его расслышать, но Элис разбирала каждое слово, произнесенное отцом. Она не знала, что и думать. Может, лучше всего просто развернуться и бежать отсюда, пока не поздно. Но какое огромное удовольствие получит тогда ее рыжеволосая соперница! Нет уж, дудки! Она найдет в себе силы дипломатично улыбнуться и поздороваться с Кристель и ее братом.

— Давайте закажем пока коктейли, — когда все расселись, прервал тягостную тишину, нависшую над столиком, Аллан.

— Отлично, — улыбнулась ему Элис. — Я хочу розовый, под цвет моего кардигана. — Не надо быть большим психологом, чтобы понять, какие выводы сделала Кристель, внимательно осмотрев ее наряд. Лучшая защита — нападение, твердила себе Элис.

На Кристель было шикарное черное платье. С ним идеально гармонировала и модная прическа, на которую парикмахер потратил не один час, а сама Кристель не одну сотню. Клод красовался в дорогом костюме, явно сшитом на заказ, шелковой рубашке и умопомрачительном галстуке.

— Что за прелестная идея! — Кристель, казалось, полностью оправилась от легкого шока, вызванного появлением Элис. — Тогда мне «Черную вдову»! Аллан, я повторяюсь, это так мило пригласить нас с Клодом на ужин, но все-таки по какому поводу? — Кристель небрежно положила свою руку с превосходным маникюром на руку Аллана.

— А я-то думал, что ты и сама догадаешься, — с мягкой вкрадчивостью сказал Аллан. — Или Клод тебе подскажет.

Элис напряженно смотрела на мужа. Этот тон был ей уже знаком. Правда, слышала она его только раз, но навсегда запомнила эту кажущуюся мягкость. Давно, в первые дни их совместной жизни, они как-то сидели в пабе на берегу пруда, и несколько тинэйджеров решили подурачиться, бросая камешки в лебедей. Ребят было семеро, но Аллану даже не пришлось пускать кулаки в ход. В выражении его глаз и тоне, с каким он обратился к молодым хулиганам, было что-то, что заставило этих паршивцев испуганно ретироваться.

Кристель быстро уловила: что-то не так. Она тотчас же сняла руку с руки Аллана и отодвинулась от него.

— Я что-то ничего не понимаю? — В ее вопросе прозвучала растерянность.

— Это удивляет. — Аллан перевел взгляд на молодого человека, который моментально сник. — А вы, Клод? Вы тоже не понимаете?

— Аллан! — голос юноши дрогнул, он замолчал, но и одного слова было достаточно, чтобы Элис широко раскрыла глаза. Она узнала этот голос!

— Да? — Аллан насмешливо смотрел на Клода.

— Аллан, это не моя идея. Поймите! Я не хотел вмешиваться…

— Заткнись! — грубо крикнула Кристель. Она что-то быстро сказала брату по-французски, и это явно не было комплиментом.

— Нет-нет, продолжай! — Аллан не спускал с него глаз. — Во что ты не хотел вмешиваться? А?