Дружба — и больше ничего?

— Собираешься «настучать» тетушке?

— Я тебя не выдам, если пообещаешь впредь питаться по-человечески!

Счастье переполняло Джазлин, она готова была делиться своим восторгом с первыми встречными.

— Привет, солнышко! — улыбнулась она какому-то очаровательному карапузу.

— Любишь детей? — поинтересовался Холден как бы между прочим.

— А кто же их не любит? — Джазлин остановилась, чтобы свериться со списком.

— И однако решила не выходить замуж.

Джазлин вздернула голову и уставилась на него. Холден не улыбался — в глазах его читался вопрос. Магазин был переполнен, но они стояли в углу между деликатесами и мясными блюдами — вдалеке от любопытных глаз и длинных ушей.

Что ж, на серьезный вопрос — откровенный ответ.

— Чтобы иметь детей, не обязательно выходить замуж. Но пока что я не встретила мужчину, от которого хотела бы родить ребенка.

Джазлин полагала, что на этом щекотливый разговор окончен и можно вернуться к покупкам. Однако Холден заговорил снова — тем же небрежным тоном светской беседы:

— Значит, пока тебе приходится предохраняться.

Джазлин застыла, потрясенно распахнув и без того огромные фиалковые глаза. Да, они друзья и все такое, но разве это дает ему право лезть в ее интимную жизнь, да еще в такой неподходящий момент и в таком месте?

— Я признаю только один метод предохранения, — отрубила она.

Холден напряженно смотрел ей в лицо. Не дожидаясь, пока он спросит, какой, Джазлин объяснила:

— Слово «нет».

Теперь пришла его очередь изумляться. Холден вытаращился на нее, не веря своим ушам. Явно забыв, где он и что с ним, он громко воскликнул:

— Как, всегда?

Джазлин не собиралась отвечать, но Холден в прямом и переносном смысле прижал ее к стене. Точнее, к прилавку с консервами.

— Милая моя Джазлин, неужели ты никогда не говоришь мужчинам «да»?

Правая рука Джазлин сжалась в кулак. Как ей хотелось врезать ему по самодовольной физиономии! Однако, хоть Холден и забыл, что вокруг полно людей, Джазлин об этом не забывала.

— Не суди обо мне по другим! — фыркнула она и едва не взорвалась от злости, когда Холден расплылся в ухмылке.

— Да ты у меня девушка с характером! — мягко заметил он.

— А ты напрашиваешься на оплеуху! — прошипела она.

Мгновенно посерьезнев, Холден отодвинул тележку, освобождая ей проход.

— Мы забыли взять бекон, — сказал он и двинулся прочь.

Вот свинья! Нет, хватит с нее таких «друзей»! Приставал к ней с расспросами, пока она не призналась, что еще невинна, а потом сам же над этим посмеялся! Может быть, бросить его у кассы, пусть сам упаковывает покупки? Впрочем, зная Холдена, можно не сомневаться, что ему на помощь тут же ринется дюжина продавцов.

Погрузив покупки в багажник, оба сели в машину. Но вместо того чтобы заводить мотор, Холден повернулся к ней и спросил:

— Все еще сердишься?

Джазлин смерила его ледяным взглядом.

— Когда в следующий раз решишь развлечься обсуждением моей интимной жизни, пожалуйста, подбери для этого более подходящее место, чем переполненный супермаркет в субботу утром! — ответила она так сердито, как только могла.

— О, да это приглашение! — рассмеялся Холден, а затем добавил совершенно серьезно: — Джазлин, ты меня прощаешь?

Он просто прелесть! Ему невозможно отказать!

— Ты же сам знаешь, что да!

Несколько мгновений он неотрывно смотрел на нее, затем медленно наклонился. В груди у Джазлин словно заходил вверх-вниз тяжелый молот. Она догадывалась, что Холден хочет поцеловать ее в губы, и хотела отодвинуться, но, будто под гипнозом, не могла шевельнуться. Однако секунду спустя оказалось, что шевелиться и не стоило. Холден не прильнул к ее губам — он мягко поцеловал ее в щеку.

— А теперь кто превращает поцелуи в привычку? — усмехнулась Джазлин. Однако голос ее звучал хрипло, словно чужой. Пусть Холден ей только друг — его близость оказывает на нее странное действие.

Домой доехали в молчании. Выходя из машины, Джазлин с удивлением заметила у крыльца «рейнджровер».

— Странно, они давно должны были уехать на прогулку! — заметила она.

Едва они успели выгрузить первую сумку, как на крыльце появилась Грейс под руку с отцом Джазлин.

— Арчи болен, — сообщила она без предисловий. — Мы уже уезжали, когда позвонил его сосед.

Арчи — это бывший муж Грейс, вспомнила Джазлин. Звонит ей всякий раз, как попадает в переделку!

Холден мгновенно сообразил, о чем речь, и следующие же его слова показали, как хорошо он знает свою тетю.

— Я тебя отвезу, — немедленно отозвался он, понимая, что Грейс готова спешить на помощь.

— Не нужно, — ответил Эдвин, — Грейс поедет со мной.

Джазлин догадалась, что после этих слов Холден проникся к Эдвину уважением — не всякий мужчина готов ради любимой женщины преодолеть естественную неприязнь к человеку, который много лет отравлял ей жизнь.

— Мы ждали, пока вы вернетесь, — продолжил Эдвин и, повернувшись к дочери, добавил: — Не знаю, на сколько мы там застрянем, так что Ремми я возьму с собой.

Грейс обещала позвонить, как только сможет, и, попрощавшись, они отправились в путь.

— Знаешь что? — заметил Холден, когда «рейнджровер» скрылся за поворотом. — А у нас мороженое растаяло!

— О боже мой! — воскликнула Джазлин — она совсем забыла о покупках!

Следующие полчаса они носили сумки в дом и разгружали. Холден, разумеется, понятия не имел, что куда класть.

— Кофе? — предложил он, закончив работу.

— Я приготовлю, — вызвалась Джазлин. — Как ты думаешь, сварить чашечку для миссис Уильямс?

С их приезда экономка еще не появлялась, но Джазлин полагала, что она не откажется от кофе.

— Миссис Уильямс поехала к сестре. Я отпустил ее на выходные.

— Отлично! — импульсивно воскликнула Джазлин и тут же замялась. — То есть я не хотела сказать… я хотела…

— Я знаю, что ты хотела сказать, — мягко прервал ее Холден. — Что она заботилась о нас всю неделю и заслужила отдых.

— Как ты меня изучил!

Холден ответил ей долгим и, как ощутила Джазлин, значительным взглядом.

— Думаю, что да. Ты очень хороший человек, Джазлин, — тихо ответил он.

Джазлин задохнулась от волнения — она и не представляла, что мнение Холдена так важно для нее! Хотя, казалось бы, что тут удивительного? Разве все мы не желаем, чтобы окружающие были о нас наилучшего мнения?

Однако, сколько ни лукавь, сколько ни борись с собой, от правды не убежишь: «все окружающие» — это одно, а Холден Хэтуэй — совсем иное.

— Надеешься на ответный комплимент? — нашлась наконец Джазлин. — Не дождешься! Кстати, ужин сегодня готовишь ты!

Холден расхохотался, и Джазлин невольно залюбовалась им. Как он хорош, когда улыбается или смеется! Как хотела бы она никогда с ним не ссориться!

Смех затих, и странная, напряженная тишина воцарилась в комнате. Холден смотрел на девушку долгим внимательным взглядом, словно стараясь вобрать в себя каждую черточку ее прекрасного лица. Джазлин моргнула, открыла глаза — нет, должно быть, ей почудилось. Холден выглядел как всегда, и ни во взгляде его, ни в выражении лица не было ничего необычного.

— Я выпью кофе в кабинете, — сказал он и, взяв чашку, вышел.

И что тут такого? — сказала себе Джазлин. Почему бы ему и не выпить кофе в одиночестве? Разве друзья обязаны ни на миг не отрываться друг от друга? Разумеется, нет. Холден хочет побыть один, но ко мне это не имеет никакого отношения. Он ведь только что сказал, что я хороший человек! Так что нечего киснуть и выдумывать невесть что!

Возможно, он просто хочет поработать. Ведь сегодняшнее утро Холден потратил на поездку в магазин. Правда, сегодня суббота, но Джазлин не сомневалась, что высокопоставленные служащие компании «Зортек интернэшнл» трудятся в поте лица и по выходным.

Убедив себя наконец, что не стоит обижаться на естественное желание Холдена поработать, Джазлин решила прогуляться по пляжу. Если позвонит Грейс, думала она, Холден возьмет трубку.