Еще люблю, еще надеюсь...

— Он не сказал.

— Звучит не очень, — нахмурилась подруга. — Ты же не собираешься сидеть здесь и ждать, пока он снова тебе позвонит? Измени правила игры! Научись наслаждаться жизнью без Зака Рассела! Будь активнее. Не соглашайся на все, что он предлагает. У тебя всегда должно быть свое мнение. И тогда он приползет к тебе на коленях и будет умолять, чтобы ты была с ним рядом.

Мелоди была не уверена, что ползающий Зак ей бы понравился. Она любит его и хочет, чтобы он был счастлив. Вот и все.

Кэролайн словно прочитала ее мысли.

— Нет, ты безнадежный случай, — возмущенно произнесла она, вставая с кровати. — И самое страшное, что ты и сама это знаешь, ведь так? Ты слишком добрая и доверчивая, а всякие подлецы этим пользуются. Как же повезло этому нахалу. Сейчас мне нужно идти, поэтому пообещай, что будешь с ним строже! Пожалуйста.

Мелоди весело улыбнулась. Как хорошо, что в ее жизни есть друзья. И как хорошо, что теперь у нее снова есть Зак. Ее любимый Зак.

К полудню Мелоди решила, что стоит последовать совету Кэролайн и навестить мать. Закончив свои дела, она направилась в сторону родительского дома.

Открыв дверь своим ключом, она вошла в гостиную. Анна сидела за рабочим столом и разбирала бумаги.

— Привет, — поздоровалась Мелоди, поцеловав мать в щеку. — Как прошла встреча с Заком?

— Хорошо, — ответила Анна, слегка смутившись.

— Понятно. — Мелоди ждала, что мама все расскажет ей, но Анна продолжала молчать. — Вы уже решили, как будете вести защиту?

— Да, конечно.

— Мама, это что, секрет? Почему ты не хочешь мне все рассказать? — с обидой в голосе спросила Мелоди.

— Ну, Зак нашел Джулиана и предложил ему объяснить суду все как есть. Тот, конечно, от всего отказывается, но мы нашли некоторые документы, которые могут нам помочь. — Анна положила бумаги на стол. — Хочешь кофе?

— Прекрати разговаривать со мной в таком тоне! — разозлилась Мелоди. — Может, мне лучше уйти?

— Нет, что ты, конечно, нет, — защебетала Анна. Она быстро встала с дивана и поспешила на кухню.

Мелоди не понимала, что происходит с ее матерью. Она отправилась за ней на кухню и увидела, как та готовит кофе.

— Мам, что происходит? — быстро спросила девушка. — Вы с Заком поссорились?

— Поссорились? Конечно, нет. С чего это ты решила? — воскликнула Анна.

— Тогда что происходит?

— Ничего.

— Мама! — Мелоди сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Не надо меня обманывать. Я же чувствую, что что-то не так. Доверься мне, я же твоя дочь.

Анна медленно поставила чашки на стол и посмотрела на Мелоди. В ее глазах было столько страха и боли, что она выглядела совершенно беспомощной. Мелоди никогда не видела свою мать в таком состоянии. Никогда.

— Доверься мне, — еще раз прошептала она.

— Он… Зак… Я не знаю, — начала запинаться Анна. — Мы много с ним говорили… И не только о суде. Так вот, он совеем не такой, как я думала.

— В каком смысле? — осторожно спросила Мелоди.

— Ну, я думала, что после всего, что было, он будет вести себя совсем по-другому. Что он будет смеяться или насмехаться надо мной, а он…

— Что?

— Он так добр со мной…

Мелоди не знала, радоваться ей или плакать

— Мам, сколько раз я тебе говорила, что он замечательный человек. Сколько раз он пытался быть с тобой милым и вежливым, но ты все время отталкивала его. Вместо того, чтобы радоваться нашим отношениям, ты пыталась их разрушить, и ради чего? Вспомни, как часто мы приглашали тебя поужинать с нами или просто прогуляться?

— Знаю, — простонала Анна.

— И что же он тебе сказал?

— Он объяснил мне, что никогда не изменял тебе. Сказал, что эти фотографии — сущая ерунда и что я ошибалась в нем. — Анна мельком взглянула на дочь. — Но он не обвинял меня в вашем распаде. На самом деле он сказал, что самое главное для него это ты и твое мнение. Он хотел, чтобы я знала правду, потому что…

Анна замолчала. Мелоди с нетерпением ждала продолжения. Ей было очень интересно, что же такого сказал Зак, что ее мать так расчувствовалась.

— Почему, мама?

— Потому что я очень важна для тебя. Потому что ты любишь меня.

Мелоди вздохнула. Она подошла к маме и сделала то, чего не делала уже долгие годы, потому что Анна не позволяла ей, она подошла к ней и обняла ее.

— Конечно, я люблю тебя, — нежно произнесла она, целуя ее в щеку. — Я люблю тебя больше всего на свете. Разве ты этого не знала?

Анна хотела ей что-то ответить, но не смогла. По ее щекам текли слезы. Она тоже обняла Мелоди и крепко прижала ее к себе.

— Я была такой ужасной матерью, — всхлипнула Анна. — Я все время работала и почти никогда не общалась с тобой. Но я хочу, чтобы ты знала: все это я делала только ради тебя. Я не хотела, чтобы ты голодала или плохо одевалась. Когда нас бросил твой отец, мне пришлось взять себя в руки и начать все заново. Я должна была быть сильной, чтобы ты была счастлива.

— Я знаю, мама.

— Я решила, что больше никогда не позволю чувствам управлять мною, но я была не права.

— Забудь об этом, — улыбнулась Мелоди.

— Нет, я должна была быть мягче с тобой. Я помню тот день, когда он ушел. Я решила, что больше не хочу жить. Когда я очнулась в больнице, то поняла, что я ужасная мать и хотела отказаться от тебя. Ведь мы бы могли погибнуть вместе. И только потом я осознала, какую ошибку могла совершить. Это было ужасно.

Мелоди не верила своим ушам. Но в самых дальних глубинах ее памяти зашевелились смутные воспоминания. Она помнила, как сильно пахло газом. Помнила, как чьи-то руки теребили ее. Помнила, как увидела, что мама без движения лежит на полу на кухне. Ей было очень страшно. Она не понимала, что происходит, но чувствовала, что это может изменить всю ее жизнь.

— Ты пыталась убить себя, — неожиданно поняла она.

— Да, — тихо ответила Анна. — И этому нет прощения. Но мне было так больно. В тот день мне сказали, что твой отец расстался с той женщиной, которая ждала от него ребенка, и уехал заграницу с другой. Мое сердце не выдержало. Нам было нечего есть. У меня совсем не осталось денег. Тогда мне показалось, что это единственно правильный выход.

— Боже, ты была так одинока, — с сочувствием произнесла Мелоди. Она снова обняла мать и поцеловала.

Неожиданно девушка вспомнила, как ей разрешили навестить маму в больнице. Ей было всего четыре года, и она очень боялась, что больше никогда не увидит ее. У деверей палаты одна старая подруга Анны учила ее, как себя вести. Она говорила Мелоди, что та должна быть хорошей девочкой. При маме нельзя плакать или кричать, нельзя звать ее к себе или капризничать, иначе мама снова заболеет и попадет в больницу. Мелоди очень боялась, что из-за нее мама сможет умереть, поэтому всегда старалась быть тихой и спокойной.

Возможно, эта женщина хотела сделать как лучше, но потом, на протяжении всей своей жизни, Мелоди чувствовала себя виноватой во всем плохом, что случалось с их небольшой семьей. Иногда ночами она плакала, потому что боялась, что ее никто не любит и что однажды мама выгонит ее из дома, так как она плохо себя ведет.

— Мне сказали, что у меня был нервный срыв. Сначала я хотела оставить тебя, но потом одумалась. Прости.

— Ты так изменилась, когда тебя выписали из больницы, — пробормотала Мелоди. — Ты не обнимала и не целовал меня. Ты даже не прикасалась ко мне.

— Я боялась, — призналась Анна. — Боялась, что снова стану слабой. Я должна была контролировать свои чувства и эмоции, чтобы победить. Когда я начала заниматься бизнесом, у меня совсем не осталось времени на тебя. У нас появились деньги, и это было главным для меня в тот момент. Но потом, когда я очнулась, ты уже повзрослела. Ты была такой молоденькой скромной девчушкой с грустными глазами, я так хотела обнять тебя, но было уже поздно. Я сделала все, чтобы ты больше не нуждалась во мне.

— Нет! Нет, это не так, — дрожащим голосом воскликнула Мелоди. Неожиданно она поняла, что ей всегда не хватало любви и нежности. Но она не должна винить в этом только свою мать, ведь она сама ничего не сделала, чтобы изменить ситуацию. Она как страус спрятала голову в песок и жила по законам, которые ей навязали. Они должны были уже давно откровенно поговорить друг с другом, но каждый боялся сделать первый шаг. И вот сегодня они наконец открыли свои души и успокоились.