Я тебя никогда не обижу!

Нет, он не будет спрашивать, почему она не обрела дома и любви с мужем. Но кое-что узнать придется.

Майкл внимательно посмотрел на нее.

– Джоанна… – начал он мягко. – Я хочу тебя спросить… о Брайане. Можно?

– О Брайане? – удивилась она и тотчас встревожилась. Ни разу за все эти месяцы они не говорили о Брайане. Что-то вроде молчаливого соглашения. У нее не было ни малейшего желания знать подробности его гибели. Погиб при исполнении служебных обязанностей – что изменится, если она узнает подробности? И обсуждать свой брак с Майклом Джоанне тоже не хотелось. Никому она не рассказывала о разочаровании, страхе, боли и чувстве стыда, которые пережила с Брайаном. Он обманул ее, и она не могла простить себе собственной наивности.

Теперь его нет и прошлое не изменишь. Так к чему говорить об этом? Майкл был его другом. Зачем омрачать его память о Брайане? Какой в этом смысл? Кроме того, он остается отцом ее ребенка. Джоанна тяжело вздохнула.

– Да, Майкл, – ответила она наконец, надеясь, что не придется жалеть об этом. – Можно.

– Джоанна, когда… когда Брайан погиб, ты чувствовала себя брошенной?

Ей показалось, что земля разверзлась у нее под ногами. Стало трудно дышать, мысли беспорядочно заметались. Она думала, он спросит об их браке. Что же сказать? Глаза ее наполнились горячими слезами, она тщетно пыталась удержать их.

Нужно сказать правду, вдруг поняла она. Просто сказать правду. Пусть это бессмысленно, но, быть может, Майкл тогда поймет, почему она так цепляется за свою независимость.

– Майкл, – голос Джоанны задрожал, – Брайан бросил меня и ребенка задолго до гибели.

ГЛАВА ПЯТАЯ

У Майкла внутри все словно оборвалось. Закружилась голова – как будто ему нанесли неожиданный удар. В темноте он молча глядел на Джоанну.

Серп луны бросал причудливые тени на ее лицо, но Майкл видел, что в ее глазах блестят слезы. Кроме слез, там было что-то еще – кажется, настороженность и беспомощность. В нем с новой силой вспыхнуло стремление защитить Джоанну. Хотелось прижать ее к себе и заслонить от всего, что заставляло ее смотреть на мир с такой болью. Этот взгляд просто разрывал ему сердце.

– Что? – Майкл помотал головой. Да нет, наверное, он просто неправильно ее понял. Это невозможно! – Как ты сказала?

Джоанна попыталась улыбнуться, но тщетно. Уже не в силах сдерживать себя, она вцепилась в его руку. Черт с ними, с гордостью и независимостью! Рука Майкла вдруг показалась единственной надежной опорой в жизни. Ей была совершенно необходима исходящая от Майкла сила.

– Ты уверен, что хочешь это знать? – с трудом произнесла она.

– Да, – твердо ответил Майкл. – Расскажи мне все. – Чувствуя, что Джоанна никак не может решиться, он подвинулся поближе, обнял ее за плечи и притянул к себе.

Джоанна не протестовала – на это у нее просто не было сил. Прикосновение Майкла неожиданно придало ей уверенности, и она начала говорить:

– В тот день, когда ты пришел сюда, чтобы сообщить мне о… гибели Брайана… я услышала о нем впервые за шесть недель.

Майкл был в шоке, сотни вопросов пронеслись в его сознании. Но он промолчал. Время спрашивать еще придет, и тогда он решит эту головоломку. Сейчас ему не хотелось прерывать Джоанну. Вдруг он собьет ее вопросом и она замолчит…

– Продолжай, Джоанна.

Подняв руку, она вытерла слезы.

– Я не видела Брайана с того дня, когда он узнал, что я беременна. – Не в силах взглянуть на Майкла, она уставилась на ступеньки крыльца. – Мы ведь не планировали этого, Майкл, просто так получилось. Когда врач сказал мне, я сначала была ошеломлена, но потом ужасно обрадовалась… Это показалось мне самым волшебным событием в моей жизни. Ребенок… У меня будет ребенок… – Джоанна грустно усмехнулась, вспоминая тот день, испытанные тогда удивление и благоговение. – Мой собственный ребенок. Наконец-то моя мечта исполнится. Впервые за всю жизнь у меня будет семья, настоящая семья. Не могу тебе передать, что я чувствовала в тот момент. – Джоанна перевела дыхание. – Я была так возбуждена… никак не могла дождаться прихода Брайана. Вообще-то у нас были некоторые… проблемы, и я надеялась, что ребенок нам поможет. – Джоанна сделала паузу и вздохнула.

Майкл обнял ее покрепче. Продолжение и страшило его, и возбуждало любопытство.

– В ту ночь, когда я сказала Брайану, что у нас будет ребенок… он… пришел в бешенство. Ты себе не представляешь, в какой он был ярости… – Покачав головой, Джоанна расплакалась, и слезы градом покатились по ее щекам. – Я просто не понимала его реакцию! Потом он заявил, что ребенок свяжет его по рукам и ногам! У него такие планы, и ребенок вовсе в них не вписывается. Это будет для него… обузой. Он обвинил меня… что я сделала это нарочно, желая привязать его к себе!

Джоанна наконец решилась взглянуть на Майкла. Его лицо выражало сосредоточенность, глаза были очень серьезны. Пожалуй, впервые она видела его таким серьезным, даже немного испугалась.

– Но я же не нарочно, Майкл, – прошептала она. – Я бы никогда так не поступила. А Брайан мне не верил… – Слезы помешали Джоанне говорить: в ушах ее все еще звучали слова, которые Брайан бросил ей. Воспоминания о боли и страданиях, которые она испытала, были до сих пор живы. – Он поставил вопрос ребром: или он, или ребенок. Сказал, что я должна решить немедленно. Потом хлопнул дверью… и больше я его не видела.

– Боже мой… – Майкл обнял ее и прижал к себе.

Слова Джоанны повергли его в ужас, смешанный с яростью. Майкл помнил, каким отвратительным мог иногда быть Брайан, но чтобы отказаться от собственного ребенка!..

Он покрепче прижал к себе плачущую Джоанну и принялся гладить ее волосы, ласково шепча что-то на ухо. Старший из братьев, он не в состоянии был понять, что руководило действиями Брайана. Ведь дети – это Божий дар! Чудо, которому нет равных. Как же может мужчина отвернуться от своей крови и плоти?

Он думал и о том, что увидел в глазах Джоанны в тот момент, когда она повторила ему слова Брайана. Господи, что же она должна была чувствовать в тот день! Даже теперь, спустя столько месяцев, рана в ее сердце еще не затянулась. Да что там – такая боль не пройдет никогда. Майкл еще крепче прижал ее к себе, чувствуя, как колотится ее сердце, как от плача вздрагивают плечи. Джоанна пыталась держать себя в руках, упорствуя в своей гордости и независимости, – а впрочем, за что еще было ей цепляться? Это очень тронуло Майкла.

– Джоанна, расслабься, – уговаривал он, гладя ее по волосам. – Не надо меня бояться. Даже мамы порой нуждаются в тепле и поддержке.

Слова Майкла словно отворили невидимую дверь – зарыдав, Джоанна вцепилась в его куртку и спрятала лицо у него на груди. Годы боли, одиночества, отсутствия любви словно воплотились в этом потоке слез.

Майкл был сильным и каким-то очень теплым, от него веяло такой надежностью… Несмотря на страх показать свою уязвимость, с ним, как ни с кем другим, Джоанна чувствовала себя в безопасности. Она знала, что не сможет вечно опираться на него, но пусть хоть на мгновение… Совершенно незнакомое чувство, но такое… такое удивительное!

Никогда раньше Джоанна не испытывала ничего подобного, рядом с ней просто никогда не было никого, кто мог бы разделить ее боль, ее слезы. Но теперь тщательно воздвигавшиеся ею барьеры, казалось, были сметены в один миг. Джоанна ощущала, как стремительно растет ее чувство к Майклу; такое сильное, такое яркое – оно и пугало, и изумляло ее.

Сознавая свою беспомощность, Майкл ошеломленно прижимал к себе Джоанну, гладил ее волосы, спину. Пусть она почувствует тепло его рук, его присутствие. Пусть выплачется в этой тишине и темноте.

Измученная, Джоанна вытерла рукой мокрые щеки, тяжело вздохнула и вновь спрятала лицо на груди Майкла. Тепло его тела словно бы просачивалось в нее, принося утешение. На улице было не холодно, но от пережитого Джоанна вся дрожала. Шмыгая носом, она положила руку Майклу на грудь. Какая мягкая у него рубашка… До сегодняшнего вечера она и не думала, что Майкл тоже умеет страдать. У них обоих оказались свои тайны, своя боль, и это словно бы связало их невидимыми узами.