Ультиматум Кристин

Молли была права. Что ни говори, а Кристин была ей матерью. Другой матери его дочь просто не знала. С самого рождения Молли, Крис всю себя отдавала ее воспитанию: Деб была слишком слаба, чтобы заботиться о ребенке. Пожалуй, Молли, в свои неполные три года, уже получила материнской любви куда больше, чем сама Кристин за всю свою жизнь.

Забавно: Дереку никогда раньше это не приходило в голову. Матери Кристин не стало, когда девочке был всего год. Женщина упала, поскользнувшись на льду, и умерла от кровоизлияния в мозг. Крис, как никто, знала, что значит остаться без матери, а потому всецело посвятила себя Молли, стараясь, чтобы девочка никогда не чувствовала себя обделенной.

Не ошибся ли он, отказавшись жениться на ней?

Кристин поднялась с пола и взяла Молли за руку. Дерек был готов к тому, что она станет избегать его взгляда, однако она широко улыбнулась ему, и Дерека это поразило. Неприятно поразило. Улыбка вышла какой-то чересчур безразличной, как будто не было у них того поцелуя, как будто они никогда ни о чем важнее погоды не говорили. И пока Дерек силился выдавить из себя хоть слово, Кристин проводила их к выходу и попрощалась:

— Увидимся.

Дверь за ними захлопнулась, и не успел Дерек спуститься со ступенек, как услышал у себя за спиной звук защелкнувшегося замка. Дерек посадил Молли в машину и пристегнул ее к детскому сиденью. Вдруг он вспомнил, что Кристин, прощаясь, ничего не сказала насчет вечера субботы. Она что, собиралась его отменить?

В пятницу Кристин снова обедала с казначеем приюта.

Откинувшись на спинку стула, Расти лучезарно ей улыбнулся.

— Ну-с, — начал он, — я полагаю, ты больше не нянчишь девочку доктора Маэни и трудишься у нас полный рабочий день.

— Нет, не нянчу. — Кристин отрицательно покачала головой. Развивать тему ей не хотелось.

Расти с минуту разглядывал ее.

— Кристин, — наконец проговорил он, — я не стану ходить вокруг да около. Я хотел бы пригласить тебя куда-нибудь. Правда, я всегда думал, что вы с доктором Маэни…

— …понимаем, что Молли нужна семейная атмосфера, — закончила за него Кристин. — Ты в курсе, что ее мать умерла всего через несколько месяцев после ее рождения?

— Да, конечно… А ты разве не согласишься остаться в приюте директором? Ты принялась за дело так, будто всегда здесь работала. Я уверен: ты находка для нашего приюта.

— Ну уж нет. — Кристин улыбнулась. — У меня свои планы, и научная работа в них не входит. Хотя отец мечтал об этом.

— Что ж, у каждого должна быть возможность осуществить свои собственные мечты.

Расти послал Кристин одну из своих самых обаятельных улыбок. Крис задумалась: а почему бы ей не влюбиться в него? Красивый, атлетического сложения. У него собственный бизнес, который явно процветает, судя по пижонскому спортивному автомобилю и членству в местном загородном клубе. Расти начал заигрывать с ней сразу же после их знакомства, но Кристин никогда не обращала на него внимания. Она тогда вообще ни на кого, кроме Дерека, не обращала внимания.

А вот Кэти просто не любила Расти. Она отвергала его ухаживания и всегда говорила, что Расти — пустышка и бабник. Ей же не нужен мужчина, с которым всю жизнь придется нянчиться. Она искала надежного парня, который бы холил и лелеял ее и стал хорошим отцом для ее детей.

— Мне все не верится, что Кэти больше нет, — после недолгого молчания сказала Кристин.

Расти тут же стал серьезнее.

— Мне тоже. Она была отличным директором.

— Она была замечательным человеком, — заметила Кристин.

— Да, конечно, — поддержал ее Расти.

Крис до смерти не хотелось посвящать его в результаты своей работы, но иного выхода не было.

— Расти, — начала она, — я обнаружила серьезную нестыковку в финансовой отчетности приюта.

— Да что ты! — удивленно воскликнул он. — Дела у нас идут неплохо благодаря поступлениям из фонда, который появился незадолго до смерти твоего отца.

— Дело не в этом.

Он начал слушать ее внимательнее. Когда Крис закончила, Расти был ошеломлен.

— Ты уверена? — переспросил он ее. — Кэти ведь не могла сделать это, правда?

— Я тоже не могу в это поверить, — ответила Крис.

— Боже мой! — растерянно сказал Расти. — А ты заявила в полицию?

— Пока нет.

— Значит, ты никому еще не рассказывала? Возможно, это к лучшему.

Крис не стала его разуверять. О недостаче знал еще Дерек, но это было не так уж и важно.

— Я тут взяла с собой краткий отчет о своей проверке. — Кристин передала папку через стол.

Расти проворно спрятал ее в портфель.

— Кристин, умоляю, будь осторожна, нам вовсе не нужна огласка. Можешь себе представить, что будет с пожертвованиями, если правда вылезет наружу?

Крис прямо-таки передернуло.

— Даже думать об этом не хочется. Мне и так уже кошмары снятся.

— Тебе больше ничего не известно о Кэти?

— Пока нет.

— А ты не могла ошибиться? Может, при вводе данных вкралась какая-нибудь ошибка или еще что-то?

Кристин покачала головой.

— Я тоже на это надеялась.

Расти вздохнул и, положив локти на стол, запустил руки в волосы.

— Господи, да это же совершенно бессмысленно! Зачем, спрашивается, ей нужно было заниматься этими грязными делами? У нее что, были материальные трудности?

— Вроде, нет. — Кристин пожала плечами. Она в точности знала, что сейчас чувствует Расти. Она сама все это пережила.

— Ладно. — Расти вздохнул. — Вот что я тебе скажу: посмотри, не упустила ли ты чего еще. Я тем временем тайно наведу кое-какие справки у своих друзей из банковских кругов. Разузнаю, были ли у нее какие-нибудь подозрительные расходы. — Он покачал головой. — Нельзя очернять ее имя. Вдруг в конце концов окажется, что она ни в чем не замешана.

— Но кто же еще мог быть замешан? — спросила Кристин. — Ведь, кроме нее, только вы с Уокером имеете прямой доступ к денежным средствам приюта.

— Если только, — медленно проговорил Расти, — никто не подделал подпись или еще чего.

Кристин такая мысль не приходила в голову, и у нее сразу отлегло от сердца. Может быть, Кэти тут и ни при чем?

Она отказалась от десерта, сославшись на большое количество работы, и вскоре покинула Расти. По пути в приют ее одолевали самые разные мысли. Нужно было снова приниматься за проверку. Если отчисления производились через компьютер, выявить подделку будет сложнее.

Свидание, намеченное на вечер, прошло весело. Род — мастер, ремонтировавший в приюте электричество, — попросил ее одеться попроще. К счастью, Кристин прислушалась к его пожеланию и надела новые джинсовые шорты.

Сначала Род повез ее играть в гольф. Потом они заехали пообедать в мексиканский ресторан, где облюбовали местечко на открытой узенькой террасе из камня и, в ожидании еды, выпили по коктейлю. К ним вскоре присоединились напарник Рода и его девушка. Кристин раньше не была с ними знакома, но они оказались приятными, компанейскими ребятами.

Род, без сомнения, был очень привлекательным парнем. Великолепная фигура, остроумный, но не злой, и такие симпатичные друзья.

И все же в конце вечера, когда он проводил Кристин до дома, она поймала себя на мысли, что сравнила парня с Дереком по меньшей мере раз пять за вечер. Кристин была раздосадована: даже на свидании не выкинешь этого проклятого Дерека из головы.

А Род, ничего не ведая о настроении Кристин, скользнул рукой по ее талии, когда они приблизились к лестнице. У самой двери он повернулся к Кристин и посмотрел на нее в упор.

— Я замечательно провел вечер, Кристин.

— Я тоже, — с наигранной легкостью ответила она.

— Я бы хотел снова встретиться с тобой.

— Было весело, — отозвалась Кристин, не желая связывать себя никакими обещаниями. — Рада была познакомиться с Кевином и Лесли.

— А что, если я звякну тебе как-нибудь на той неделе и мы снова постараемся устроить такое же свидание?

— Хорошо.

Кристин успокоила себя тем, что ничего не обещала. Речь шла только о телефонном звонке.