Ветка омелы

Потом они медленно приходили в себя. Фейт лежала совершенно обессиленная. Именно так все и должно быть, промелькнула у нее мысль. Этого так не хватало в моей жизни.

Эрик пошевелился, поднял голову и взглянул Фейт в лицо, все еще хранящее следы пережитого восторга.

— Ты превзошла все мои ожидания, — восторженно прошептал он. — Ты самая страстная из женщин, которых я знал! — Он наклонился и нежно поцеловал Фейт в глаза, потом в кончик носа. — Я хочу тебя снова, дорогая.

Тело Фейт тоже жаждало продолжения, но в сознание начало вкрадываться чувство вины. Решение порвать с Грегом никак не оправдывало ее поступка — она оказалась в постели с человеком, которого знала не больше двух дней.

— Этого не должно было случиться, — в отчаянии прошептала Фейт, стыдясь самой себя. — Я не хотела!

— Нет, хотела, — с улыбкой возразил Эрик. — Как большинство женщин, ты считаешь нужным все отрицать.

— Я совсем не имела в виду, что поступила вопреки своим желаниям, — вывернулась Фейт. — Просто этого нельзя было допускать.

— Почему? — удивился он. — Мы взрослые люди, зачем нам подавлять наши желания?

Глубоко вздохнув, Фейт сухо пояснила:

— Теперь ты думаешь, будто для меня подобное в порядке вещей.

— Если бы это было так, меня бы с тобой здесь не было, — заявил Эрик.

Фейт внимательно вглядывалась в его смуглое лицо, еще точно не зная, что хочет услышать.

— Но ты же понял, что я не девственница.

Его рот скривился в усмешке.

— Вот теперь я ничего не понимаю.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я! — Фейт становилось все труднее подобрать нужные слова. — Ты у меня не первый мужчина.

— Уж об этом я догадался, — сухо подтвердил Эрик.

— И это… тебя не смущает?

Он улыбнулся.

— Мы живем в просвещенном веке, дорогая. Девственница не подарила бы мне большего наслаждения, чем ты. — Помолчав, Эрик мягко добавил: — Я снова хочу тебя, дорогая.

5

Фейт проснулась с первыми лучами солнца и не увидела рядом Эрика. Ее это нисколько не удивило — она догадывалась, что Эрик постарается уйти от нее незамеченным.

Чувство вины нахлынуло с новой силой, когда Фейт начала вспоминать самые жаркие эпизоды прошедшей ночи. Она ничуть не сомневалась, что, несмотря на все заявления о «просвещенном веке» и «свободе выбора», Эрик тут же изменит свое к ней отношение, узнав, что у нее есть жених в Нью-Йорке.

Фейт очень надеялась, что за оставшиеся несколько дней, которые она тут пробудет, Эрик останется в неведении, а потом она будет уже далеко отсюда. Но больше ни в коем случае не следует допускать близости с ним, если она хочет сохранить душевный покой. Хотя устоять ей теперь будет еще труднее.

А впрочем, почему бы мне не жить одним днем и не наслаждаться жизнью?! — прервала Фейт свои грустные мысли. Завтра будет день — будет пища. Что бы ни случилось, я выстою.

Спустившись к завтраку, она никого не обнаружила на террасе, кроме Жерома. Интересно, где Эрик? Он не любитель нежиться в постели, даже несмотря на бурно проведенную ночь.

— Сегодня мы с тобой поедем в Сен-Тропез! — объявил Жером.

— Я немного не в форме после вчерашнего приема, — тут же возразила Фейт. Она с ужасом поняла, что краснеет, и молила Бога, чтобы Жером ничего не заподозрил.

Жерома разочаровал ее отказ, но он не терял надежды.

— Тогда, может быть, завтра?

Не могла же Фейт признаться, что предпочла бы вообще никуда с ним не ездить!

— Да, хорошая мысль, — промямлила она. — Договорились, едем завтра.

— С нетерпением буду ждать! Это будет незабываемый день!

Да, самонадеянный малый, в этом они с братом похожи, с улыбкой отметила Фейт. Вчера мне представилась возможность в полной мере убедиться в этом. А сама я продемонстрировала слабохарактерность, став очередным трофеем в коллекции Эрика.

— Тебе нездоровится? — забеспокоился Жером.

— Я слегка перепила вчера. — Фейт состроила гримаску. — Скоро пройдет.

— Со мной такое случалось, — посочувствовал Жером. — Надо было усиленнее налегать на закуски.

Фейт выпила кофе и уже собралась выйти из-за стола, но тут появился Гюстав. Он был один, без Эвелины, но выглядел бодро, как обычно.

— Ты оказалась крепче, чем твоя мачеха, — иронично заметил он. — Эвелина очень ловко выпроводила меня из комнаты, когда я предложил подождать ее. Так что я распорядился подать ей завтрак в постель.

— О, уж это утро после бури, как говаривал мой отец! — выпалила Фейт и тут же смутилась, готовая откусить себе язык. — Извините. Вам, должно быть, неприятно слышать о нем.

— Почему я должен иметь что-то против твоего отца? — искренне изумился Гюстав. — Эвелина говорила мне, что он был хорошим человеком и она глубоко уважала его.

— Значит, вы не возражаете, что она… любила до вас другого? — помолчав, осторожно спросила Фейт.

Словно не заметив ее непроизвольную паузу перед словом «любила», Гюстав с улыбкой ответил:

— Каждая новая любовь всегда отличается от предыдущей, дорогая. — И повернулся к Жерому: — Ты чем-то расстроен?

— Я хотел свозить сегодня Фейт в Сен-Тропез, — уныло ответил тот, — но она, кажется, не в форме.

— Ничего страшного, — торопливо возразила Фейт, когда Гюстав озабоченно взглянул на нее. — К свадьбе все пройдет, еще есть время.

— Ты собираешься уезжать сразу после свадьбы? — поинтересовался он.

— Да, на следующий день. Ведь вы с Эвелиной тоже сразу уедете?

— Совершенно верно. Я обещал Эвелине свадебное путешествие. Но здесь останутся мои сыновья, им обоим будет грустно так быстро расстаться с тобой.

— Уж это точно, — подтвердил Жером. — Ты так долго добиралась сюда и так быстро уезжаешь.

Я продела еще более долгий путь, только вы этого не знаете, подумала Фейт и сказала:

— Мне необходимо быть на работе.

— Если бы ты осталась у нас насовсем, став членом семьи, тебе незачем было бы работать, — сказал Гюстав, будто не было вчерашнего разговора.

Фейт представила реакцию Эрика, прими она это предложение. Даже если бы она и захотела, ситуация никак не позволяла.

— Ты все же подумай хорошенько над моим предложением, — настойчиво повторил Гюстав, пока Фейт медлила с ответом.

Пожалуй, легче в этой ситуации согласиться, чем отказать, подумала Фейт и пообещала:

— Хорошо, я подумаю. Большое вам спасибо за предложение.

По глазам Гюстава Фейт догадалась, что он не поверил ей, но все же перевел разговор на другую тему.

— Обычно Эрик не залеживается в постели.

— Кажется, он договорился с Ниной покататься сегодня верхом, — вспомнил Жером.

— Пора уж ему определиться в отношениях с Ниной, — заметил отец. — Конечно, наши семьи не так близки, как раньше, но надо же соблюдать элементарные приличия. Я удивлен, что мсье Ментенон не проявляет особого интереса к судьбе дочери.

— Дело не в интересе, просто он понимает, что не может повлиять на ее выбор. — Жером усмехнулся. — По-моему, Нина выскочила бы за Эрика хоть завтра, но он не спешит делать ей предложение. То же самое и Констанс. Хорошо, что я имею другой интерес, иначе ревновал бы к брату, — добавил он, с улыбкой покосившись на Фейт.

Она что-то ответила, но ее мысли теперь были заняты Эриком и Ниной, которые наслаждались сейчас обществом друг друга. В Фейт пробудилась ревность. Хотя известие о возможной женитьбе Эрика мало что меняло, ведь она с самого начала не питала никаких иллюзий.

Чуть позже Фейт отдыхала в шезлонге на террасе — она с трудом убедила Жерома, что ей необходимо побыть одной, — когда наконец появился Эрик. Он неслышно подошел к ней и, присев на ее шезлонг, наклонился, чтобы поцеловать в губы. Но Фейт увернулась, памятуя о данном себе слове держаться подальше от Эрика.

На этот раз он не стал настаивать, только Спросил, нахмурившись:

— В чем дело?

Фейт, сдерживаясь из последних сил, спокойно сказала:

— Одна ночь не делает погоды.