Раба любви

Кэтрин молча слушала Эдвина. С одной стороны, она не могла взять в толк, куда он ведет. С другой — боялась выдать свои чувства к нему.

— Я наблюдал за вами весь вечер. И если честно, Кэтрин, мне казалось, что у тебя больше здравого смысла, — продолжил Эдвин с некоторой горечью в голосе. — О, нельзя не признать, что Брайан великолепен в постели, но не строй романтических иллюзий. И ради Бога не вздумай в него влюбиться! Мужчины, вроде Брайана, не женятся на таких девушках, как ты. Если они вообще когда-нибудь вступают в брак, то выбирают себе в жены красавиц, с фантастическими фигурами, и…

— Мне все понятно, Эдвин! — резко оборвала его она. — Я не такая уж дура, какой, вероятно, тебе кажусь, и прекрасно знаю, что за человек Брайан. Более того, теперь я знаю, что за человек ты! А теперь возвращайся к своей богатой жене и оставь меня в покое! Отныне я не желаю тебя больше видеть. Никогда!

Глаза Эдвина сузились.

— Твой гнев разоблачил тебя, дорогая, — пробормотал он. — Черт побери, я должен был догадаться раньше. Ты спишь с Брайаном только назло мне. И решила прийти сюда с ним тоже назло мне!

Кэтрин открыла, было, рот, чтобы возразить, но у нее не нашлось слов.

— Желаю удачи, — усмехнулся Эдвин, поднимаясь. — Поверь мне, она тебе еще понадобится.

С бледным, как полотно лицом она наблюдала за тем, как он подошел к своему столу и обменялся с женой долгим, чувственным поцелуем…

— Что с тобой?

Подняв голову, Кэтрин обнаружила незаметно подошедшего Брайана.

— Ничего, — с усилием выговорила она.

— В таком случае, это «ничего» подействовало на тебя далеко не лучшим образом. Знаешь, с меня хватит. Я везу тебя домой.

Кэтрин не стала сопротивляться, когда он помог ей подняться и вывел из столовой, даже не дав попрощаться ни с кем из присутствующих. Спускаясь по лестнице, она почувствовала, что на глаза ее наворачиваются слезы.

— Ненавижу его, — всхлипнула она, когда они подошли к машине Брайана.

— Прекрасно, — заметил он, открывая для нее дверцу автомобиля. — А теперь залезай. Там, в бардачке, есть бумажные салфетки. Я купил их именно на этот случай.

Рухнув на сиденье, Кэтрин торопливо открыла бардачок. И к тому времени, когда Брайан уселся за руль, она уже уткнулась носом в целую пачку салфеток.

— Я… я не заслуживаю… такого друга, как ты, — пробормотала Кэтрин заплетающимся языком.

— Возможно, что и так, — согласился Брайан. — Но он у тебя есть. Лучше застегни ремень.

Перестав хлюпать носом, она бросила на него испуганный взгляд.

— А ты не слишком много выпил?

— Самую капельку. Ты мне ничего не оставила.

— Уж не настолько я пьяна!

— Дорогая, ты просто лыка не вяжешь. Если бы я захотел воспользоваться твоим состоянием, то не получил бы отказа.

Слова Брайана и вызванное ими обычное раздражение отрезвили Кэтрин быстрее любого кофе.

— Но ведь я самая последняя женщина из тех, беспомощным состоянием которых ты воспользовался бы, не так ли? — огрызнулась она. — По-моему, эта мысль пришла тебе в голову только сейчас.

— Нет, не только.

— Неужели?

— Послушай, может быть, временами меня и можно назвать сексуальным хищником, но это не означает, что я способен соблазнить пьяную девушку, у которой к тому же разбито сердце.

— Мое сердце вовсе не разбито, — возразила Кэтрин.

Оно просто болит. Брайан был прав: только мазохистка могла так долго терпеть такого подонка.

— Что ж, отлично.

— И я вовсе не пьяна… Ну, может быть, совсем немного.

— Серьезно?

— И ты не получишь отказа… вне зависимости от моего состояния, — услышала Кэтрин свои собственные слова и была настолько легкомысленна, что добавила: — И не в какой-нибудь другой раз. А сегодня!

Не успела она это произнести, как тут же пожалела о сказанном. Ну, разве можно ценить себя настолько мало, чтобы просить мужчину переспать с тобой, когда он явно не желает этого?

Конечно, во всем виновата Джейн. Зачем только она заронила в ее голову подобную мысль!.. Нет, во всем виновен Брайан, сердито поправила себя Кэтрин. Виновен в том, что так невозможно красив, сексуален и неотразим!

К тому же она явно перепила. И пора было перестать отрицать очевидное.

Наконец Кэтрин рискнула поднять взгляд на Брайана. Тот смотрел так, будто у нее внезапно выросли рога и хвост.

— Извини, — пробормотала она. — Я вовсе не хотела смущать или шокировать тебя. Ты прав: я пьяна и сама не знаю, что говорю.

Он укоризненно покачал головой.

— Если бы я думал, что знаешь, то тогда… тогда…

— Что тогда? — с вызовом спросила Кэтрин, видя, что Брайан явно затрудняется ответить.

— Обсудим это позднее, — раздраженно бросил он. — После того, как ты немного протрезвеешь!

— Позднее? — протестующе воскликнула она. — Хочешь сказать, что поднимешься в квартиру вместе со мной?

— Почему бы и нет? Еще только половина одиннадцатого… А, кроме того, ты ведь не настолько пьяна, чтобы наброситься на меня, сорвать одежду и изнасиловать, не так ли?

— Э-э-э… полагаю, нет.

Хотя в этой идее Кэтрин усмотрела привлекательные стороны. Черт побери, да она, наверное, еще пьянее, чем ей это кажется!

— Учитывая ситуацию, прежде чем уйти, я предпочитаю увидеть тебя под одеялом в твоей собственной кровати.

Закрыв глаза, Кэтрин взмолилась о спасении. Но в голову лезли все более нескромные мысли.

— Тебя что, тошнит?

Кэтрин открыла глаза.

— Нет, — устало ответила она, почти желая, чтобы тошнило.

Все, что угодно, только не этот жар, распространяющийся по всему телу, не говоря уж о крутящихся в голове эпизодах из порнографического фильма.

— Если почувствуешь себя плохо по дороге, — сказал Брайан, — только скажи, и я остановлюсь. У меня большой опыт по доставке домой пьяных приятелей.

Кэтрин решила не выяснять, имеет ли он в виду мужчин или женщин.

— Ладно, скажу, — пробормотала она. — Только поезжай.

К ее радости, Брайан подчинился и молча тронулся с места. Ей не хотелось, не только разговаривать с ним, но даже смотреть на него.

Со стоном Кэтрин опять закрыла глаза и откинулась на спинку кожаного сиденья, мечтая взять себя в руки и отправить необузданные сексуальные желания в участок мозга, заведующий фантазиями. Потому что Брайан и был фантазией. Захватывающей, но все же несбыточной сексуальной фантазией.

Дорога до дому оказалась слишком короткой. И к тому времени, когда Брайан затормозил, Кэтрин не успела ни протрезветь, ни привести нервы в порядок.

— Ключи у тебя с собой, — спросил он, помогая ей вылезти из машины. — Тебе еще нужно попасть внутрь, помнишь об этом?

— Что? Ах да…

Кэтрин порылась в сумочке в поисках ключей, и вскоре они благополучно преодолели входную дверь и два лестничных пролета. Брайан опять галантно поддерживал ее под локоть, но на этот раз Кэтрин с трудом удержалась от выражения недовольства, однако отнюдь не из женского шовинизма. Просто его прикосновение, тепло ладони и близость тела внезапно стали смущать ее.

Когда они вошли в квартиру, Кэтрин постаралась поскорее оказаться от своего спутника как можно дальше, сказав первое, что пришло на ум.

— Ты не против, если я оставлю тебя в одиночестве, чтобы принять душ и переодеться? — спросила Кэтрин. — Не могу больше оставаться в этом платье. Оно, может, и красивое, но чертовски неудобное!

— Не стесняйся, — сказал Брайан. — А ты не возражаешь, если я пока приготовлю себе кофе? Мне так и не удалось выпить его на банкете.

— Будь как дома, — предложила она и удалилась в ванную.

Только раздевшись и став под струи горячей воды, Кэтрин поняла, какую ошибку допустила, второпях не захватив с собой перемену одежды. Дверь ванной выходила не в спальню, а прямо в гостиную, где должен был сидеть Брайан. Не могла же она выйти туда, прикрывшись одним полотенцем?

Оглядев наполнившуюся паром ванную в поисках какой-либо одежды, Кэтрин с облегчением увидела висящий на крючке оставленный когда-то Эдвином купальный халат, один из тех безразмерных халатов, предоставляемых постояльцам дорогих отелей. Она выстирала его и, ожидая очередного возвращения возлюбленного, повесила здесь.