Прости меня, Кэрол!

Прошедшие две недели дались Кэрол нелегко. Мысли о Рое Стюарте то и дело лезли в голову, и только работа немного спасала, но ночью, когда ничто не могло ее отвлечь, Рой завладевал ее воображением полностью, да так, что по утрам она просыпалась в крайнем смущении.

Теперь он был здесь, во плоти. Во плоти. Во плоти! Кэрол почувствовала, как неугомонные змейки скользнули по позвоночнику.

Все, хватит.

Ничего не изменилось. Рой все тот же мужчина, который унизил ее много лет назад, он все так же холоден, безжалостен и эгоистичен, он живет по своим законам и правилам, и нечего об этом думать.

Тот, о котором не стоило думать, приближался к ней ленивой походкой, и все правильные мысли немедленно выскочили у Кэрол из головы. Рой был огромен и прекрасен, его мускулистое тело двигалось с грацией хищника, распространяя вокруг ауру мощи, физической и моральной. Мрачная, завораживающая красота темного лица, дикая, необузданная мощь, дремлющая до поры в безупречном теле, серебряные глаза, загадочные и холодные…

Господи, помоги бедной Кэрол!

Рой был так элегантен и неотразим, что Кэрол в своих потертых джинсах и стиранной-перестиранной футболке чувствовала себя едва ли не голой, особенно после того, как серебряные глаза без зазрения совести уставились на ее обтянутую тонкой тканью грудь. Она поспешно отвернулась и стала запирать машину, одновременно болтая без умолку.

— Спагетти болоньезе или свиные отбивные? Могу омлет, но на этом выбор заканчивается, как это ни печально.

— Спагетти болоньезе? Звучит заманчиво!

Хорошо бы еще было, чтобы они получились съедобными! Это Розмари может не беспокоиться, у нее на кухне получается все, всегда и практически из ничего. Впрочем, спагетти испортить трудно.

Кэрол поднималась по лестнице, вытряхивая песок из волос, Рой шел следом, и все мысли ее вертелись вокруг одного: не слишком ли она толстая в этих облегающих джинсах?

— Я приму душ, но это быстро. Может, выпьешь пока вина или пива? Или лимонада?

Говоря это, она подошла к окну и распахнула балконную дверь, впуская летний теплый ветерок в нагревшуюся за день квартиру.

— Пиво звучит даже лучше, чем спагетти, только учти, что я наполовину американец и предпочитаю пиво из холодильника, а не подогретое, как принято у англичан. Никогда не понимал прелести подобного напитка.

— Большинство предпочитает холодное пиво. Думаю, только наши старики отдают дань традициям и подогревают этот напиток богов.

— Возможно, я просто слишком хорошо помню галлоны теплого пива, которые выпивались на наших семейных праздниках. Мы были тогда мальчишками. Стащили однажды несколько бутылок и спрятались на старой пивоварне. Выпили их и захмелели, конечно, но были страшно горды. Считали, что теперь стали мужчинами.

Легкая и грустная улыбка скользнула по его лицу, и Кэрол едва не прикусила себе язык, но вопрос уже вырвался:

— Мы?!

— Мой брат и я.

— Я не знала, что у тебя есть брат.

— Был. Он умер.

— О, прости, Рой, я не знала…

И Сирил с Роззи никогда об этом не упоминали!

— Произошел несчастный случай. Это было давно. Нам обоим было по одиннадцать лет. Клифф был моим братом-близнецом. Мы очень дружили.

— Должно быть, это было ужасно для тебя.

Рой долго молчал, прежде чем ответить.

— Я давным-давно не говорил об этом. И старался не думать.

Он лгал. Случившееся много лет назад мучило его до сих пор, поэтому он и избегал разговоров об этом. Боль слишком явно читалась на окаменевшем лице, но странное дело, именно теперь Кэрол показалось, что перед ней на секунду промелькнул живой человек, настоящий Рой Стюарт, не удачливый плейбой и насмешливый красавец, а глубоко страдающий и одинокий человек.

— Ты тоже пострадал? В том несчастном случае?

— Нет. Меня там не было.

Что-то темное промелькнуло в его глазах. Рой молча вышел на балкон и глубоко вздохнул, подставив лицо солнечным лучам.

— Здесь очень красиво. Могу себе представить, как ты сидишь тут в кресле с любимой книгой в руках.

— Не дождусь этого дня!

Кэрол откликнулась весело, изо всех сил стремясь развеять непрошеные и горькие воспоминания, всколыхнувшие столько боли и мрака в душе Роя. Нужно было сменить тему разговора, хотя ей было чертовски интересно узнать про брата Роя поподробнее.

— Каждый раз я обещаю себе, что выделю день, когда не буду делать совсем ничего. Даже несколько дней, нечто вроде каникул, но почему-то этого не случается. Роз все время об этом твердит.

Рой улыбнулся, и сердце девушки забилось сильнее.

— Она носится со мной, как собака с костью. Разумеется, как очень добрая, умная и самая красивая в мире собака. Садись, отдохни, а я принесу тебе пиво. Успеешь даже немного позагорать.

— Мечтаю об этом. Но ты ведь устала не меньше моего, так что я схожу с тобой вместе за выпивкой. Полагаю, холодильник на кухне?

Холодильник действительно был в кухне, но она предпочитала, чтобы Рой сидел здесь, наверху, никуда не отлучаясь. Слишком уж сильна его мужская аура, чтобы позволить ему разгуливать рядом с ней по всему дому.

О чем ты, ненормальная! Успокойся и перестань думать о глупостях!

— Мне не трудно, так что сиди и отдыхай…

— Я возьму пиво и вернусь на это самое место, о'кей? Не волнуйся, я не собираюсь за тобой подглядывать.

Она смотрела на него, не в силах вымолвить ни единого слова. Редкостная он все же свинья, несмотря на печальную историю о брате-близнеце. Она смерила его холодным взглядом.

— Будь как дома.

— С удовольствием, Кэрол.

Как ни странно, теперь она успокоилась. Рой был врагом, и забывать об этом не стоит, а что до его последних слов…

Такие люди всегда чувствуют себя уверенно, они везде как дома, потому что, по их мнению, им принадлежит если и не весь мир, то, по крайней мере, основная его часть.

На кухне она налила пиво в стакан, несмотря на протесты и уверения Роя, что он отлично попьет прямо из бутылки, и отправилась в ванную. Пусть сидит, где ему вздумается, пусть хоть в ванную придет и усядется глазеть на нее — ей все равно!

Душ принес невыразимое облегчение, и Кэрол, завернувшись в большое полотенце наподобие сари, осторожно выглянула в коридор. Все было тихо, и она проскользнула в спальню, где торопливо нанесла на лицо и шею увлажняющий крем. Придирчиво рассмотрев себя в зеркале, она пришла в ужас. Нос был красен до неприличия.

Тональный крем слегка смягчил его цвет, а тушь немного удлинила ресницы. Пусть Рой Стюарт не думает, что она наводит красоту для него! Вообще-то это так и есть, но он об этом знать не должен.

Легкие льняные брюки цвета хаки и черная футболка завершили стремительный процесс превращения в приличного человека, и Кэрол уже вполне благосклонно посмотрела на свое отражение. Надо бы что-то сделать с гривой медно-золотых кудрей, но… и так сойдет!

Две капельки духов на виски, тяжелый вздох — и Кэрол Стрэнд отправилась к своему непрошеному гостю, прихватив еще одну бутылку пива из холодильника.

— Как отдыхается?

— Великолепно, спасибо. Отсюда шикарный вид. Ты знаешь, что твоя соседка напротив увлекается нудизмом?

Как она могла забыть! Там же проживает известная всему району — а может, и городу — танцовщица из ночного клуба, Мария. Кэрол издала неопределенное мычание, а Рой невозмутимо продолжал:

— Начинаю думать, что много пропускаю, живя в тихом пригороде. Тебе помочь на кухне?

Кэрол улыбнулась.

— Не хочу отвлекать тебя от столь захватывающего зрелища.

— Я предпочитаю другое.

Он смотрел на нее не отрываясь, а она неожиданно почувствовала нечто вроде гордости. Значит, он предпочитает ее? Спокойно, Кэрол, держи себя в руках. В обществе, к которому привык Рой Стюарт, принято беззаботно и светски болтать в ответ на подобные замечания, а не стоять с открытым ртом и вытаращенными глазами.

— Рой, так что там насчет работы?

Он медленно прошел в комнату и уселся напротив нее.