Разбуженная страсть

Кеннет сосредоточился на управлении и молчал. Элиза старалась не смотреть на него, но это было выше ее сил. Она невольно любовалась его сильными руками, уверенно держащими руль. Хотя салон был достаточно просторным, Элиза отодвинулась к самой дверце, чтобы случайно не прикоснуться к Кеннету.

Наконец они выбрались в пригороды Бирмингема, и в открытое окно прорвался поток свежего прохладного воздуха, приятно обвевающего разгоряченное лицо Элизы и разлохматившего ее серебристо-пепельные волосы. Она смотрела на придорожные заросли кустов, покрытые белыми цветами, на зеленеющие поля и на возвышающиеся вдалеке деревья. Все вокруг казалось спокойным и привычным. Только она сама изменилась. Она не могла разобраться в себе. Глубоко внутри плескалась паника. Ее налаженная жизнь была перевернута, как почва после землетрясения, — везде вздыбленные обломки, все разрушено и выворочено.

— По какой дороге ехать дальше? — спросил Кеннет.

Элиза оторвалась от раздумий и указала нужное направление.

— Теперь недалеко, мы будем на месте минут через десять.

Кеннет снизил скорость, когда они проезжали участок, где ночью произошло столкновение с машиной Майкла.

— Откуда вы возвращались, — не удержалась Элиза, — так поздно ночью?

— Я ехал с обеда, на который меня пригласили деловые партнеры. Здешних мест я не знаю, и потому плохо ориентировался.

Через несколько минут машина остановилась возле коттеджа Элизы.

— Спасибо, что довезли, — сказала она, открывая дверцу.

Кеннет тоже вышел из машины и, подойдя к Элизе, крепко сжал ее руку.

— Домик выглядит очень привлекательно. Конечно, пришлось перестраивать его?

— Да, — торопливо бросила Элиза, боясь, как бы соседи не заметили их и не стали бы сплетничать.

— Мне хотелось бы посмотреть.

— И не просите! — Элиза нетерпеливо встряхнула головой. — Мне нужно срочно позвонить Майклу, пока он не ушел с работы, а то он будет беспокоиться, почему меня нет. Мы обычно вместе уходим домой. Он живет неподалеку.

Кеннет захлопнул дверцу и, не выпуская руки Элизы, пошел вместе с ней к коттеджу.

— Сейчас только половина пятого. Он ведь не приедет так рано? По-моему, он принадлежит к тому типу людей, которые сидят на работе до последнего. Думаю, у вас есть время показать мне, как вы живете.

— Вы просто невыносимы! — вскипела Элиза. — Почему вы все слова превращаете в спор и выигрываете его?

Кеннет искренне рассмеялся.

— А что делаете вы? С вами те же проблемы. Как только я что-нибудь попрошу, вы сразу же начинаете противоречить.

Элиза открыла входную дверь, задыхаясь от возмущения.

— Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, и вы прекрасно это знаете!

Пит выскочил из зарослей кустарника и стремглав промчался между ними на кухню, где его ждала, как он надеялся, вкусная еда.

Кеннет улыбнулся чуть насмешливо и грустно.

— О, я в этом не сомневаюсь, но я не уйду, Элиза. Я хочу спасти вас от вас самой.

Что он замышляет? — встревожилась Элиза. Хочет дождаться Майкла и устроить ему сцену? Сказать ему… А что он, собственно, может сказать? Мы с Кеннетом не были любовниками, поэтому и говорить не о чем. Ну поцеловались пару раз, только и всего. Я сбежала от Кеннета именно потому, чтобы не допустить греховной связи.

Конечно, эта связь прежде всего была недопустимой для меня самой. Если бы я не боялась непоправимого, не пустилась бы в это нелепое бегство. Но поймет ли меня Майкл?

Как ему понять, мрачно подумала Элиза, если Кеннет нарисует красочную картину, а он сделает это, без сомнения, убедительно. Для Майкла будет большим потрясением узнать, что до знакомства с ним я была безумно влюблена в другого.

Элиза никогда не обманывала жениха, но и не говорила ему ничего об истории с Кеннетом, даже не упоминала его имени.

Кеннет внимательно разглядывал потемневшие деревянные балки.

— Сколько лет этому дому?

— Судя по документам, он построен в прошлом веке, но, возможно, и раньше. Он отмечен на старой карте. — Она посмотрела на старинные часы, висящие над камином. — Майкл скоро должен прийти. Вы намерены покинуть мой дом? Я хотела бы иметь возможность принять душ и переодеться до его прихода.

Кеннет будто не слышал. Он расхаживал по комнате, разглядывал украшения на стенах, книги в шкафу… подошел к окну, посмотрел на задний дворик и отправился в кухню. Элиза пошла вслед за ним и обнаружила, что он уже открыл буфет и изучает его содержимое. Пит, разумеется, вертелся у ног Кеннета в надежде получить что-нибудь вкусненькое.

— Замечательный зверь, — похвалил Кеннет и наклонился почесать кота за ухом. — Мне нравится такой стиль устройства кухни, очень успокаивающая гамма цветов. Должно быть, приятно заходить сюда зимним утром.

— Вы надеетесь бывать здесь и зимой? — съехидничала Элиза.

Кеннет обезоруживающе улыбнулся.

— Мне просто интересно, как вы живете. Я пытаюсь представить вашу жизнь в этом доме. Вы постоянно одна или ваш жених иногда остается ночевать?

— Я просила вас не обсуждать Майкла и наши с ним отношения.

— Так вы не спите с ним?

Вопрос был задан вроде бы спокойно, но поза Кеннета — напряженная и настороженная — встревожила Элизу. Хотелось бы ей знать, что он опять задумал.

— Это не ваше дело!

Он сделал шаг к ней, и Элиза испугалась всерьез. Развернувшись, она выскочила из кухни, взбежала по лестнице, ворвалась в спальню и захлопнула дверь. Усевшись на кровать, она прислушалась: идет Кеннет за ней или наконец ушел?

Не слышно ни звука. Ни шагов на лестнице, ни хлопка входной двери. Он, должно быть, еще внизу. Или ушел, тихо прикрыв за собой дверь?

Элиза открыла гардероб, ища во что бы переодеться. Ее серовато-голубые глаза в зависимости от цвета одежды заметно меняли оттенок, поэтому она всегда старалась подбирать туалеты по настроению. Сейчас ей хотелось выглядеть подтянутой и собранной, и она остановилась на строгом приталенном стального цвета платье, которое, выгодно подчеркивая фигуру, придавало и лицу особое выражение — строгое и серьезное. Платье было простым, но изящным. Майклу оно нравилось.

Она застелила кровать чистым бельем, намереваясь после душа спокойно отдохнуть до прихода Майкла. Разделась, оставшись лишь в белье. Направляясь в ванную, Элиза подошла к двери и на всякий случай еще раз прислушалась. Ни звука.

Элиза спокойно открыла дверь и похолодела: прямо перед ней стоял Кеннет. Воспользовавшись ее замешательством, он перешагнул порог, и Элиза отшатнулась, ахнув.

— Вон из комнаты! — опомнившись, закричала она.

Кеннет окинул взглядом спальню, оценивая тщательно подобранные детали интерьера: изящные занавески, нежно-сиреневый пушистый ковер, светлую мягкую мебель.

— Очень мило. Вы сами подбирали или приглашали мастеров?

— Уходите сейчас же, дайте мне одеться! — потребовала Элиза, вложив в эти слова всю свою злость на глупость ситуации, в которой оказалась. — Это просто неприлично!

Кеннет оказался еще крупнее, чем ей представлялось: его голова почти касалась потолка маленькой спальни, а фигура заполнила большую часть комнаты, которую Элиза всегда считала достаточно просторной.

— Зачем вы побежали наверх, если не затем, чтобы я пошел за вами? Вы же знали, что я пойду.

Элиза посмотрела на него неприязненно, с холодком.

— Я надеялась, вы догадаетесь покинуть мой дом.

— Очень неубедительно. — Кеннет покачал головой. — Зачем вам понадобилось переодеваться? Не для того же, чтобы остановить меня? — Он протянул руку и потрогал кружевной шелк ее белья. — Я не ожидал столь приятного сюрприза.

— Нет… — прошептала Элиза, залившись краской стыда и проклиная себя за то, что позволила застать себя врасплох.

— Да! — решительно сказал Кеннет, привлекая ее к себе.

Элиза не могла даже вздохнуть, горло ее болезненно сжалось, с губ слетел то ли хрип, то ли стон. Она хотела быть с Кеннетом и — боялась этого. Желание и страх боролись в ее душе, но Элиза знала: желание одержит победу.