Свадебный блюз

Господи Боже! Логан никогда ей такого не простит! На четвереньках Мэгги пробиралась вперед среди туфель на шпильках и ярких босоножек. Наконец, тяжело дыша, она добралась до Логана, Риккардо и стриптизера. Картина, представшая ее взору, просто ошеломила Мэгги. Стриптизер лежал, распростертый на земле, зарывшись лицом в траву и закрыв голову руками, а Логан и Риккардо стояли около него на коленях, стараясь защитить от наступающей оравы женщин.

Логан прокричал ее имя, и в его крике слышались мольба и предостережение.

Мэгги велела Риккардо попросить пиджак у кого-нибудь из мужчин. Пока Риккардо с огромным трудом протискивался через толпу, Мэгги поднялась с колен и вместе с Логаном подхватила стриптизера под мышки и подняла на ноги. Они образовали цепочку: впереди шла Мэгги, затем Логан и стриптизер. Мэгги вытянула руки вперед и стала тихо читать молитву, чтобы толпа расступилась.

Каким-то чудесным образом женщины перестали кричать и танцевать. Они смущенно смотрели на Мэгги.

— Произошла ошибка с развлекательной частью, — спокойно проговорила Мэгги.

— Ну давай, сестренка! — выкрикнул кто-то за ее спиной. — Стриптизер еще не разделся. Мы должны ему помочь.

— Артист стриптиза оказался здесь по ошибке. На празднование юбилея судьи мы заказывали выступление двойника Фрэнка Синатры.

Объявление Мэгги встретили недовольным ропотом.

— Давайте все вместе вернемся к бассейну и выпьем шампанского. А этот стрип… человек должен отправляться на другую вечеринку, где его уже ждут.

Держа в руках пиджак одного из гостей, прибежал Риккардо. Он бросил пиджак стриптизеру, который стал одеваться, вызвав волну всеобщего негодования. Дамы нехотя удалились, большинство из них смеялись. Мэгги, Логан, Риккардо и стриптизер все еще тяжело дышали.

— С вами все в порядке? — спросила стриптизера Мэгги.

— У меня все хорошо. По правде говоря, такое часто случается, — улыбнулся он.

— Охотно верю. — Логан приподнял черную бровь. Стриптизер по очереди пожал руки Мэгги, Логану и Риккардо.

— Меня зовут Лео, а мое сценическое имя — Лео Леопард.

Мэгги нашла в себе силы воздержаться от каких-либо неприличных или пренебрежительных замечаний, и Логан с Риккардо тоже, к ее необычайной радости. Она выбралась из передряги без ущерба для здоровья и с надеждой на оплату в полном объеме.

— И что я стою? Пойдемте, я покажу вам, откуда здесь можно позвонить, и соберу вам коробку со сладостями.

Лео последовал за Мэгги во двор, довольно потирая руки:

— Звучит заманчиво. Я умираю от голода.

Логан шел рядом с Мэгги.

— Как ты думаешь, где сейчас двойник Фрэнка Синатры?

— Возможно, отбивается от двух десятков распалившихся женщин на девичнике, — пожала плечами Мэгги.

Логан открыл дверь, и Мэгги почувствовала запах шоколада, который напомнил ей о ее крайне непрофессиональном поведении как раз перед катастрофой со стриптизером.

Мэгги заглянула в кастрюльку с шоколадным муссом и мысленно поблагодарила ту часть оставшегося у нее разума, которая напомнила ей выключить плиту, перед тем как опрометью выбежать во двор.

— Им нужно дать шоколад — и быстро, — сказала она.

— Шоколад? — удивился Логан.

Риккардо прошел на кухню и остановился перед двухъярусным тортом.

— Миссис Хауэлл твердо верит, что шоколад — универсальное средство от всего. Даже от недовольных клиентов.

— Истинная правда, — согласилась Мэгги. — Лео, телефон стоит на барной стойке. — Она кивнула в сторону инструмента в форме молоточка, который напоминал все что угодно, но не телефон.

У судей довольно специфическое чувство юмора.

— Спасибо. Если вы покажете мне, где ванная, я смогу привести себя в приличный вид.

— Вас проводит Риккардо, — промолвила Мэгги, помешивая свой бесценный мусс.

— Чем тебе помочь? — выглянул из-за ее плеча Логан.

Она напряглась изо всех сил, чтобы остаться равнодушной к теплому дыханию, щекочущему ей шею. Отвечающие за чувственность нервные окончания, дремавшие до последнего времени, снова воспрянули.

«Успокойся, девочка! Ты работаешь!» Сейчас совсем неподходящий момент думать о том, как он умеет отвлекать от работы.

— Я привезла миску и разливную ложку для мусса. Помоги мне их найти, пожалуйста.

— Конечно. — Логан принялся искать по коробкам и корзинкам, пока не нашел серебряную разливную ложку и такую же миску.

Мэгги разлила мусс, а Риккардо нарезал торт и разложил кусочки на серебряном блюде.

— Риккардо, ты можешь выполнять роль бармена и разливать напитки.

— Ах, миссис Хауэлл…

— Мэгги, он же несовершеннолетний. Лучше я буду барменом, а Риккардо поможет тебе подавать десерт.

— Правильно, — согласилась Мэгги.

Мэгги поставила блюдо с тортом на поднос и последовала за Логаном на задний двор, а Риккардо шагал с муссом сзади нее. Пока они с Риккардо подавали теплый ароматный мусс и другие десерты, Логан наполнял бокалы, вовсю пользуясь своим несомненным шармом и флиртуя почти со всеми гостями женского пола.

Мэгги подошла к судье Магуайру только после того, как ему налили новый бокал вина и он взял в руку сигару. Он вполне адекватно реагировал на историю со стриптизером, но Мэгги знала, что настроения заказчиков могут молниеносно меняться. Она не могла позволить себе потерять заработную плату за сегодняшний вечер. Над каждым заказом, как призрак, маячил долг Гарольду. Когда-нибудь она полностью выплатит его и снова сможет дышать полной грудью.

— Спасибо, миссис Хауэлл. — Судья взял у нее тарелку и облизнул губы, глядя, как Риккардо разливает шоколадный мусс. Он с явным удовольствием принялся за него. И, когда у него на лице появилась удовлетворенная улыбка, Мэгги вздохнула с облегчением. — Удивительно вкусно. Вы потрудились на славу, миссис Хауэлл. Я непременно порекомендую вас моим партнерам. Однако в следующий раз, когда вы будете заказывать развлекательную часть, подумайте о джентльменах. — Тут он подмигнул ей. — Время от времени нас тоже тянет посмотреть непристойные танцы.

— Разумеется. Вы подали мне отличную мысль, судья, — широко улыбнулась Мэгги.

Они с Риккардо подошли к другой группе гостей.

— Мы были на волоске, миссис Хауэлл? — прошептал Риккардо.

— Слава Богу, кажется, выпутались, — ответила Мэгги.

Раздача остальной части десерта, мытье и уборка прошли на удивление благополучно. Судья протянул ей чек, включающий сумму жалованья Мэгги и хорошие чаевые для всего ее персонала. После того как они погрузили последнюю корзину в машину, она повернулась к Логану:

— Спасибо за помощь. Просто не знаю, что бы я делала…

— С полуголым стриптизером и пятнадцатью вопящими дамами-юристами?

— Я тебе многим обязана, — засмеялась Мэгги.

— Без сомнения. — У Логана заблестели глаза. — Я провожу тебя до дома. — Он ласково дотронулся до ее руки.

У нее сначала замерло, а потом бешено заколотилось сердце.

— Это лишнее, — только и смогла вымолвить Мэгги.

— Я провожу тебя, — настаивал Логан. Он открыл дверцу автомобиля.

Мэгги сознавала, что сегодня ее эмоции били через край, но отказаться у нее не хватило сил, тем более что он уже завел двигатель и ждал, когда Мэгги отъедет. Спорить с ним не имело смысла.

По дороге к дому девушка все время старательно репетировала заключительную речь, которую она произнесет, выходя из машины. «Уже поздно, Логан. Логан, мне завтра рано вставать».

Вместо того чтобы подвезти Риккардо, Мэгги уговорила юношу проводить ее и помочь разгрузить вещи. Но, похоже, Логан твердо решил ее соблазнить и не отставал от нее.

Въезжая в подъездную аллею своего дома в викторианском стиле, Мэгги сердито хмурилась. Ветви азалии перед домом давно нужно подрезать, а анютины глазки поникли от весенней жары. Может быть, на следующей неделе она сумеет выкроить несколько часов для работы в саду. Или, учитывая чаевые, которые ей дал судья, может быть, стоит пригласить Риккардо, чтобы тот помог ей.