Помолвка с мечтой

— Белл, я просмотрела расходы на стирку за прошлое лето. Знаешь, можно сэкономить сотни долларов в год, если использовать бумажные скатерти вместо льняных.

Да, помощь.

Повернувшись к сестре, Аннабелл нахмурилась.

— Что это у тебя на голове? — Старые очки Лианн в металлической оправе — те, что она поклялась никогда больше не носить, когда купила контактные линзы, — высились у нее на голове, точно тиара. — Тебя беспокоят глаза, дорогая? — спросила она как бы между прочим, приходя в ужас от мысли, что сестра могла потерять свои контактные линзы. Аннабелл даже думать не хотела о стоимости новой пары.

— Я пытаюсь выглядеть более профессионально. — Лианн подняла взгляд от пюпитра в виде дощечки с зажимом. — Знаешь, если использовать букеты из искусственных цветов в саду, сэкономим и время, и деньги.

Букеты из искусственных цветов? В саду?

— Я подумаю об этом. — Аннабелл кивнула в сторону стеклянной двери. — Какой прекрасный вечер. Если ты не хочешь идти к Ллойду, как насчет того, чтобы отправиться на пристань — пообедать и пройтись?

Лианн выглядела потрясенной.

— Здесь столько дел, что нам не следует отвлекаться. — Лианн говорила прямо как она сама, Аннабелл.

— Мне не хватает музыки в этом доме, — настаивала Аннабелл. — Как насчет того, чтобы постучать по клавишам?

— У меня слишком много дел.

— Если уж ты намерена остаться дома, тогда тебе следует готовиться к выпускным экзаменам. — Аннабелл подошла к сестре и вырвала пюпитр у нее из рук. — Стоимость стирки белья и букеты из искусственных цветов совсем не то, о чем тебе следует думать сейчас. До окончания школы остался один месяц. — Аннабелл глубоко вздохнула и вновь подняла вопрос, который Лианн упорно отказывалась обсуждать. — Последний срок отправить нужные бумаги в Джульярд истекает через две недели.

Сестра пожала плечами.

Аннабелл внимательно изучала ее лицо, ища в нем намек на нерешительность, уклончивый взгляд, закушенную губу — какое-нибудь доказательство того, что она не отказалась от своей мечты.

Никогда, никогда, даже после разрыва со Стивеном, обсуждавшегося в газете, Аннабелл не чувствовала себя более несчастной, потерпевшей поражение.

Все, чего она хотела, — это дать Лианн те возможности, которые были бы у нее при живых родителях.

— Хорошенькая история. — Аннабелл попыталась снять напряжение шуткой. Поскольку ни нотации, ни упрашивания, ни угрозы, ни мольбы не помогали, Аннабелл встала перед сестрой — руки в боки. — Я рассчитывала, что ты станешь вторым нашим величайшим пианистом после Вана Клиберна. Я предполагала, что смогу раньше отойти от дел — как только ты запишешь свой первый компакт-диск.

Лианн выглядела как учитель, которому только что сказали: «Собака съела мою домашнюю работу».

— Не убеждает… — Она покачала головой. — Я приняла решение. — Торопясь окончить разговор прежде, чем Аннабелл возразит, Лианн добавила: — Я не брошу тебя здесь одну. И теперь я собираюсь подсчитать расходы на свежие продукты. Мне кажется, мистер Рейфилд слишком завышает цены на сезонные ягоды.

Лианн опустила очки на нос и вышла из комнаты.

Аннабелл закрыла лицо руками. Она бы расплакалась, если б смогла. Чтобы хорошо выплакаться, нужно расслабиться.

Как же получилось, что она так испортила им двоим жизнь?

Аннабелл спланировала все много лет назад.

Она будет напряженно работать, создаст процветающий бизнес, предоставит младшей сестре возможность учиться в колледже и затем обзаведется собственной семьей. Все рассчитано, все продумано.

Но она нисколько не приблизилась к желаемому. Опустив руки, она повернулась и шагнула к стеклянным дверям.

Выйдя во внутренний дворик, Аннабелл остановилась. Спустились сумерки. Небо было чистым, сливового цвета. Погода стояла не по сезону мягкая, но Аннабелл не могла согреться. Уже много дней она страдала от холода. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой одинокой.

Обхватив себя руками за плечи, она смотрела в небо. И тут почувствовала присутствие Адама — вдруг волоски на ее руке встали дыбом.

Он был одет в зеленый свитер и коричневые вельветовые брюки. Его густые волосы отливали золотом. Далеко за его спиной виднелась узкая полоска океана, в тумане почти неотличимая от неба. Вечер был тихий, наполненный ожиданием чего-то. Он навсегда остался подернутым дымкой в памяти Аннабелл, четко она помнила только собственную реакцию в тот момент.

Вместо того, чтобы произнести: «Пожалуйста, уходи»,ее первой мыслью, когда она встретила твердый взгляд Адама, было: «Слава Богу, ты пришел».

— Мир? — предложил он низким, хрипловатым голосом.

Да,подумала она, и уголки ее губ задрожали в улыбке. Мир. Потому что каждому иногда нужен друг.

Хотя она молчала, Адам, должно быть, понял ее, потому что улыбнулся в ответ и поднял бровь.

— Хочешь есть?

Она взглянула на плоские белые коробки в его руках. Пицца. Аннабелл испытала огромное облегчение — ей не придется провести вечер наедине со своими мыслями и чувством поражения. Адам. Вновь он рядом — когда необходим.

— И что там? — спросила она прерывавшимся от напряжения голосом.

— Колбаса, грибы и зеленый перец, помидоры, маслины и ананас. — Она любила помидоры, маслины и ананас. Он ненавидел их. Уже много лет они не ели вместе пиццу, но он запомнил, что ей было по вкусу. Улыбка скользнула по ее губам.

Аннабелл направилась к стеклянным дверям, и Адам открыл их, кивнув ей, чтобы она прошла в дом первой. Когда она оказалась рядом с ним, аромат пиццы и блеск в его глазах впервые за много дней согрели ее. Он предлагал мир и пиццу. Больше ничего. Она вздохнула. Может быть, на сегодня они смогут притвориться. Может быть, на сегодня они смогут снова стать друзьями, как прежде.

Когда вечер закончится, она вновь останется одна, но сейчас чувство ужасного одиночества отступило, и необъяснимое облегчение заполнило все ее существо.

Они покончили с пиццей прежде, чем кто-либо из них упомянул Джульярд.

Подняв стакан с кьянти, которое Аннабелл налила ему, Адам провозгласил тост за Лианн, которая, слава Богу, вновь превратилась в подростка и с наслаждением уписывала пиццу, так что Адам понял, что недаром потратил деньги. Она казалась счастливее и раскованнее в присутствии Адама. Пока он не предложил тост:

— За тебя, малыш. Пусть музыка сопровождает тебя во время твоего путешествия по жизни. Успехов в Джульярде, дорогая.

Лианн тревожно взглянула на Аннабелл, затем снова опустила глаза в свою тарелку.

Аннабелл, прежде чем поняла, какую реакцию это вызовет, подняла свой стакан, чтобы присоединиться к тосту, но потом заколебалась.

Спокойствие, которое она чувствовала, пока Адам развлекал их смешными историями о своих родителях, собиравшихся устроить ферму по разведению лам на приобретенной в Аризоне земле, начало покидать ее.

Они с Лианн обменялись напряженными взглядами. Не обращай внимания,безмолвно молила сестра.

— Леди… — Мягкий баритон Адама и блеск его глаз говорили, что он поймал их взгляды. Он поставил свой бокал на стол. Отодвинув тарелку, скрестил руки и наклонился вперед. — Я сказал что-нибудь не то?

Аннабелл глубоко вздохнула.

— Лианн говорит, что не собирается в школу.

— Я не могу поехать. Помолвка Аннабелл расстроена, и наш бизнес в самом плачевном состоянии! — Лианн начала подробно перечислять все причины, которые привели ее к этому решению.

— Лианн! — в смятении воскликнула Аннабелл. От такого откровенного описания ее поражения она почувствовала себя голой и беспомощной, словно ощипанный цыпленок. — Это неправда, — настаивала она. — Мы не тонем. Просто мы в затруднительном положении. Временно. Вот и все.

— Мы берем заем, — возразила сестра.

Адам не спускал глаз с Аннабелл. Однако она смотрела в сторону.

— Почему ты не едешь в школу? — переключил он свое внимание на Лианн, давая Аннабелл передышку, которая была необходима ей, чтобы собраться с мыслями. — Ведь тебе этого хочется, правда? — начал он в непринужденном тоне.