Укротитель принцесс

— Молния вызывает ассоциации со скоростью, — добавила она.

— Пожалуй, ты права.

Джош повернулся к ней и улыбнулся. Тут только Тори осознала, что сидит совсем рядом с ним. Казалось, воздух между ними внезапно накалился. Она осторожно отодвинулась, стараясь сделать это как можно незаметнее.

— Что ж, значит, вопрос решен.

Она порывисто встала, собрала с кровати эскизы и фотографии и хотела отойти к столу, чтобы убрать их в портфель, но Джош удержал ее, взяв за руку.

— Дорогая, вопрос далек от разрешения, как никогда.

По его глазам Тори поняла, что он говорит вовсе не о рекламе. Тори затопила волна жара, тепло от пальцев Джоша поднималось по руке и растекалось по всему телу. От самого невинного прикосновения желание, которое она долго подавляла в себе, пробудилось к жизни и грозило вырваться из-под контроля. Неожиданно для себя Тори лишилась дара речи, что с ней случалось крайне редко. Она шевелила губами, но не могла издать ни звука. Джош чуть потянул ее на себя.

— Предлагаю не бежать от проблем, а попытаться разобраться в том, что между нами происходит.

Сквозь охвативший ее жар Тори почувствовала пронизывающий холод страха. Она рывком высвободила руку и попятилась от кровати. Джош молча смотрел на нее.

— Я лично все давно для себя решила.

Джош встал, и комната будто уменьшилась в размерах.

— Вот как? А давай сыграем в нашу любимую игру «правда или вызов». Хочешь?

— Если честно — нет, не хочу.

Глаза Джоша победно вспыхнули, словно он только что завоевал олимпийское золото.

— Боишься? Раньше ты никогда не отказывалась.

В наступившей тишине Тори слышала только собственное учащенное дыхание. С каких это пор она боится принять вызов?

— Я согласна, только если начнешь ты, — услышала Тори свой голос. — Правда или вызов, Джош?

— Правда. Можешь задать любой вопрос.

Игра только началась, а Джош уже застал Тори врасплох: она не ожидала, что он выберет правду, раньше он всегда предпочитал вызов.

— О чем ты сейчас думаешь?

Еще один необдуманный шаг, результат близости Джоша. Сначала она теряет дар речи, потом говорит что попало, не подумав... Тори сама себя не узнавала.

Джош одним пальцем заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос. От этого похожего на ласку жеста по спине Тори пробежал холодок, а щеки, наоборот, запылали.

— Я думаю о том, как тебе нравилось заниматься со мной любовью, сидя у меня на коленях. А ты это помнишь, Тори?

О, она помнила, да еще как отчетливо! Тори снова бросило в жар. Разве она может забыть, что они вытворяли на зеленом диванчике? Или на полу спортивного магазина после его закрытия? На заднем сиденье «форда», на котором Джош ездил восемь лет назад? К счастью, Джош, кажется, не ждал ответа.

— Я все думаю, как бы ты отреагировала, если бы я усадил тебя к себе на колени прямо сейчас. — Джош погладил плечо Тори, ключицу, его пальцы стали медленно спускаться к груди. — Была бы ты такой же неистовой в своей страсти, как восемь лет назад? — Он наклонился к самому ее уху и шепотом добавил: — Выкрикивала бы мое имя, как раньше?

Тори опустила глаза. Ей и раньше было трудно сосредоточиться на работе — мешало желание, но теперь, когда она знает, что Джош желает ее так же сильно, как она его, ей и вовсе это не удастся. Тори скрестила руки на груди. Бумаги, которые она держала в руках, смялись, и их шорох напомнил ей о том, почему она не должна снова ложиться с Джошем в постель. Она отчаянно замотала головой, прогоняя наваждение.

— Джош, в этом раунде ты победил.

— Я хочу, чтобы в следующий раз мы оба выиграли.

— Следующего раза не будет.

Шепот, хриплый от неутоленного желания, даже самой Тори показался неубедительным. Но, как ни странно, на Джоша он подействовал. Он убрал руку и повернулся к двери.

— Что ж, если ты хочешь, чтобы все было так...

— Именно так и обстоит дело.

Голосу Тори снова недоставало уверенности. Но, по крайней мере, она смогла встретиться с Джошем глазами.

— Спокойной ночи, Тори. — Джош пронзил ее пристальным взглядом и многозначительно добавил: — Приятных сновидений.

Как только дверь за ним закрылась, Тори уронила руки. Бумаги разлетелись по полу. «Приятных сновидений». Тори знала, что стоит ей закрыть глаза, как она увидит лицо Джоша, а сны, если ей вообще удастся заснуть, будут мучительными, беспокойными, жаркими — какими угодно, только не приятными.

6

Рассветный луч, проникший сквозь планки жалюзи, упал на лицо Джоша. В любой другой день он просто перевернулся бы на другой бок и заснул бы снова, но сегодня ему не давала спать мысль, что совсем рядом, отделенная от него всего лишь стенами коридора, спит Тори. Джош представил ее роскошные волосы, разметавшиеся по подушке... и окончательно проснулся.

Кляня прихоти хозяев отеля, вздумавших оформить номер в тонах одуванчика, Джош встал с кровати и отдернул желтую занавеску. За окном падал снег, на его пикапе лежал свежий слой примерно в дюйм толщиной. Тори обрадуется. Уроженка солнечной Калифорнии, она любила снег. Джош удивился, что прошло восемь лет, а он до сих пор отчетливо помнит ее рассказы о себе, о детстве, помнит все, что их связывало.

Тори...

Джош давал себе слово не допустить, чтобы личные отношения повлияли на деловые, но он уже чувствовал, что нарушит данное себе обещание.

«Предлагаю не бежать от проблем, а попытаться разобраться в том, что между нами происходит». Он ляпнул это, не подумав, но оно и понятно: он так сильно желал Тори, что почти лишился способности мыслить здраво. И то, что они уехали из «Сноу-палас», не помогло ему заглушить желание. Но, когда он почти открытым текстом предложил Тори заняться сексом, чтобы решить все проблемы в их отношениях, она отреагировала совсем не так, как Джош рассчитывал. Она явно испугалась и прижала к себе бумаги, как будто хотела от него отгородиться. Разве он предложил ей что-то плохое?

До сих пор Джошу удавалось сохранять дистанцию, потому что он боялся поставить под угрозу их деловые отношения. А еще потому, что не хотел лишний раз услышать, что времена, когда он щекотал себе нервы на крутых склонах, миновали. Но что плохого, если до того, как их с Тори пути снова разойдутся, они проведут вместе несколько горячих ночек? Кому от этого будет вред?

Если у нас ничего не получится в личном плане, рассуждал Джош, это не должно повредить делу: как настоящий профессионал, Тори просто этого не допустит.

Возможно, он с самого начала оценил ситуацию неправильно. Может быть, ему следовало найти способ удовлетворить непреходящее влечение к Тори, вместо того чтобы бороться с ним. Если бы он позволил себе пойти на поводу у похоти, возможно, это ослабило бы напряжение. Своими безуспешными попытками бороться с влечением он ничего не добился. Ему, во всяком случае, точно не стало легче.

Джош решительно откинул одеяло и встал с кровати. Потирая подбородок с отросшей за сутки щетиной, он пошел в ванную, когда зазвонил телефон.

— Слушаю! — рявкнул Джош.

— Ты бы видел эту трассу! — прокричал в трубку Брайан Рейли сквозь шум, обычно сопутствующий соревнованиям.

Джош с тоской вслушивался в смех, крики, музыку, голос комментатора из громкоговорителя... Два года назад он был одним из главных действующих лиц на этом празднике жизни.

— Ближе к делу, Брайан. У меня полно работы.

— А я думал, это и есть твоя работа. Разве леди-босс не полагается быть сейчас здесь и смотреть отборочные соревнования? Я хочу сказать, это помогло бы ей еще удачнее рекламировать твою фирму.

Джош вздохнул. Брайан прав. Узнав, что Джош не сообщил ей о предстоящих соревнованиях, Тори расстроилась. Вряд ли она поймет, почему он не предложил ей присутствовать на соревнованиях в качестве своего рекламного представителя. Но Джош думал не о том, как с большей пользой использовать время Тори, а о том, как подольше побыть в ее обществе самому.