Рядом с тобой

— Сиди здесь и сторожи вещи, а я схожу в бюро информации узнать, не оставила ли Салли сообщение для нас, — сказала она Нику, подкатив тележку с чемоданами к пластмассовым креслам.

— Она забыла про нас? — Малыш испуганно округлил глазенки.

— Салли ничего и никогда не забывает. Она…

— Мистер Садерленд! — громко крикнул Ник, сразу оживившись. — Мама, смотри, мистер Садерленд тоже здесь! Он найдет Салли, — уверенно заключил мальчик.

— Не кричи, — строго оборвала его Кейт, хотя у самой сердце подпрыгнуло от радости.

Патрик в сопровождении хорошо одетого мужчины и молодой элегантной женщины направлялся к выходу, но, очевидно привлеченный громким голосом Ника, обернулся. Лицо его приняло сосредоточенное выражение, и Патрик что-то сказал своим спутникам. Те остались стоять на месте, а он направился к Кейт и Нику.

— Как долетели? — спросил он, подойдя.

— Великолепно, — ответила Кейт. — Нам повезло, нас перевели в салон первого класса. Мы чувствовали себя там особами королевских кровей. Правда, Ник?

— Да, — подтвердил мальчик. — Там так здорово!

Он смотрел на Патрика с благоговейным восторгом, забыв об усталости.

Мужчина и женщина, стоявшие поодаль в ожидании Патрика, бросали на Кейт и ее сына любопытные, несколько удивленные взгляды.

— Патрик, тебя ждут. Мы не хотим тебя задерживать, — ощутив неловкость, спохватилась Кейт. — Большое спасибо тебе за то, что ты скрасил последние дни нашего отдыха в Австралии.

— Мне это тоже доставило удовольствие, — небрежно ответил Патрик. — А где подруга, которая должна была встретить вас?

Красивого достойного прощания, на которое рассчитывала Кейт, не получалось.

— Салли еще не подъехала. Но она обязательно приедет, на нее можно положиться.

Ник широко зевнул.

— Может, у нее машина сломалась по дороге в аэропорт? — предположил Патрик.

Кейт взяла сына за плечи и прижала к себе — так она чувствовала себя увереннее.

— Вряд ли, у Салли почти новый автомобиль. Но если она по какой-то причине не смогла встретить нас, то наверняка оставила сообщение в бюро информации.

И, словно в подтверждение ее слов, приятный женский голос объявил по радио:

— Мисс Браун, мисс Кейт Браун, подойдите, пожалуйста, к бюро информации.

— Стойте здесь, я сам схожу туда, — распорядился Патрик. — Дай только мне твой паспорт, а то мне не поверят, что я мисс Браун.

Ник хихикнул. Кейт тоже улыбнулась, но все же осмелилась напомнить:

— Патрик, тебя ждут.

— Ничего, подождут, — бросил он, протягивая руку за паспортом. — Я мигом.

Кейт молча отдала ему документ и с бьющимся сердцем стала наблюдать, как Патрик пробирается через толпу к стойке информации. Завидев его внушительную фигуру, люди молча расступались. А может, они чувствовали в нем такую силу, что считали неразумным вставать у него на пути. Своим костюмом, хотя и сидевшим безупречно, Патрик не выделялся среди мужчин, находившихся в зале, но Кейт поражалась тому, сколько глаз провожало его стремительное продвижение к стойке.

Она внезапно ощутила себя страшно одинокой и еще крепче прижала к себе худенькое тело сына. Сонные глаза Ника тоже смотрели вслед его кумиру.

Кейт видела, как у девушки, сидевшей за стойкой бюро информации, загорелись глаза и рот растянулся до ушей в улыбке, когда подошел Патрик. Он что-то сказал, девушка кивнула в ответ и, раскрыв паспорт, пробежала по нему глазами. Затем она посмотрела в зал, и Кейт помахала рукой, как бы подтверждая, что она и есть Кейт Браун, владелица паспорта.

Снова одарив Патрика ослепительной улыбкой, к явному неудовольствию Кейт, девушка вернула ему документ. Если Салли не смогла встретить нас, подумала Кейт, то нам с Ником придется ночевать в аэропорту, так как оставшихся от поездки денег не хватит на одну ночь даже в мотеле. А залезать в долги мне не хотелось бы.

— Она оставила это сообщение часа три назад, — сказал Патрик, протягивая ей паспорт и конверт.

Дрожащими пальцами Кейт распечатала конверт. Видно было, что Салли писала в спешке: строчки неровные, буквы скачут. У живущей в Веллингтоне бабушки Салли прошлой ночью случился инфаркт. Врачи сказали, что она больше суток не протянет. Салли с братом помчалась туда на машине, сказать бабушке последнее «прости». Подруга извинялась перед Кейт за то, что не смогла их встретить.

Господи, ну почему Салли не догадалась вложить в конверт ключи от своей квартиры? — расстроилась Кейт, но сразу устыдилась своего эгоизма. У близкой подруги при смерти любимая бабушка, а я думаю только о своих проблемах. Кроме того, даже имея на руках ключ от квартиры, мы с Ником не смогли бы добраться до нее, так как автобусы из аэропорта не ходят в район, где живет Салли. А денег на такси тоже нет. Ничего, успокаивала себя Кейт, ночевка в аэропорту не испортит нам впечатления от поездки.

— Что случилось? — спросил Патрик, увидев, что Кейт, прочитав послание подруги, расстроилась.

Она коротко рассказала, в чем дело.

— И что ты собираешься теперь предпринять?

— Мы с Ником что-нибудь придумаем.

Патрик внимательно посмотрел на нее, и под его взглядом, не желая казаться несчастной, Кейт распрямила плечи и высоко подняла голову.

— Вы можете переночевать у меня. Во сколько у вас завтра автобус?

— Он отправляется из Окленда в восемь тридцать утра, — ответила Кейт и, не удержавшись, добавила: — Еще раз спасибо тебе, Патрик, но мы не можем навязываться тебе со своими проблемами. Честное слово, я сама в состоянии…

— Я не сомневаюсь, что ты в состоянии, — нетерпеливо перебил он. — Зачем что-то придумывать, когда есть очень простой выход? Я живу в просторной квартире, утром вам надо будет лишь спуститься на лифте и пройти десяток ярдов до автобусной станции. Вы с Ником можете переночевать в комнате для гостей, — продолжал уговоры Патрик, пытаясь развеять опасения, которые могли возникнуть у Кейт.

Предложение действительно напутало ее, но в то же время она ощутила радостное волнение.

— Мама, давай поедем к мистеру Садерленду, — просительно сказал Ник и, не удержавшись, снова зевнул во весь рот.

Окончательное решение принял, разумеется, Патрик. Он взялся за ручку тележки с багажом и покатил ее вперед.

— Подожди! — крикнула Кейт.

Она схватила Ника за руку и бросилась за Патриком, едва поспевая за его быстрым шагом. Он подогнал тележку к своим спутникам, и Кейт с интересом отметила, как мужчина с женщиной встали при его появлении чуть ли не по стойке «смирно». Они почтительно внимали, пока Патрик что-то быстро говорил им. Подошедшая Кейт услышала лишь конец фразы:

— Встретимся завтра в девять утра. Спокойной ночи.

Они послушно кивнули, вежливо улыбнулись Кейт и Нику, быстро попрощались и ушли.

— Патрик… — начала было Кейт.

Но он, не говоря ни слова, подхватил свой небольшой чемодан, положил его на тележку и направился к выходу.

Кейт собиралась сказать, что он слишком много на себя берет, командуя всеми направо и налево, и что она сама знает, как ей поступать. Но, когда они вышли в темноту холодной дождливой ночи и Ник еще крепче вцепился в ее руку, Кейт махнула на все: пусть Патрик делает что хочет.

Она, конечно, жалела, что пошла у него на поводу, но, с другой стороны, что плохого может случиться, если они проведут одну ночь в его квартире?

Патрик подозвал такси, усадил сначала Кейт с Ником на заднее сиденье, затем сел сам рядом с водителем и назвал ему адрес.

— Ты не находишь, что это уже слишком? — пробурчала Кейт.

— Я только помог тебе принять правильное решение в трудной ситуации, и ты знаешь об этом, — спокойно заметил Патрик.

— Мне не нравится, когда на меня давят.

— Никто на тебя не давит, успокойся. Если тебе хочется поворчать, то, пожалуйста, сделай это, когда мы будем одни.

Ник сидел притихший — даже слишком притихший. Кейт, поняв свою оплошность, смущенно сказала:

— Ммм… Ник, правда, интересно ехать в такси по Окленду ночью?