Брачное объявление

Перед тем как спрятаться за горизонт, солнце окрасило океан в золото и пурпур, а после заката цвет изменило и небо. Это было захватывающее зрелище, и Рут жалела, что Оуэн не обнимет ее и она не положит голову ему на плечо.

К тому времени, когда они вернулись в дом, уже стемнело, и Рут снова забеспокоилась: приближалось время сна. Как ни крути, а это их первая брачная ночь. О сексе не могло быть речи, однако кровать-то одна…

– Рут, ты когда-нибудь спала под звездами?

Она изумленно взглянула на Оуэна.

– Ну, в детстве, когда ходила в поход…

– А когда стала взрослой?

– Нет. А что, ты предлагаешь ночевать на свежем воздухе?

Ночь обещала быть теплой.

– Нет, я один собираюсь спать на воздухе. У меня есть гамак, который я вешаю на веранде. Это весьма удобно, если не раскачиваться очень сильно, иначе рискуешь проснуться на полу.

– Почему бы нам обоим не спать на кровати? – неуверенно произнесла Рут; ее сердце забилось сильнее при одной мысли об этом.

– Соблазнительно… – Губы Оуэна скривились в легкой полуулыбке, будто он и в самом деле собирался последовать ее предложению.

Рут почувствовала, как ее бросает то в жар, то в холод. Лучше бы она промолчала!

– Но я взял себе за правило не панибратствовать со своими служащими. Так что гамак мой, а кровать – твоя. И не спорь. – Улыбка сбежала с лица Оуэна.

Рут ощутила облегчение, смешанное с гневом. Гадко со стороны Оуэна напоминать ей, что она всего лишь работает на него… что она ничего для него не значит.

– Меня это устраивает, – произнесла она ледяным тоном. – Я хотела бы лечь как можно скорее. Только отнесу все в дом, и…

– Я сам все отнесу.

– Да нет же, я сама…

– Рут!

Она вздрогнула и покорно произнесла:

– Как скажешь. Спокойной ночи, Оуэн.

– Спокойной ночи, дорогая супруга.

Рут уже лежала в постели, когда дверь негромко скрипнула и в комнату на цыпочках вошел Оуэн. Хотя свет был выключен, сияния полной луны хватило, чтобы все видеть.

– Что ты тут делаешь? – испуганно воскликнула Рут.

Оуэн остановился и повернулся к ней.

– Извини, что потревожил тебя. Я не хотел.

– Но что ты здесь забыл?

– Мне надо в ванную.

– Ой, – сказала Рут, чувствуя себя дурочкой.

– Позволено ли мне будет воспользоваться ею? – едко ухмыляясь, спросил Оуэн.

– Прекрати. Тебе незачем спрашивать разрешения.

Оуэн подошел ближе.

– Не спится?

В голосе его, как ни странно, звучала забота. Рут отрицательно помотала головой.

– Трудно сразу привыкнуть к новому месту.

– И день выдался трудный…

Оуэн присел на край кровати, и Рут мгновенно покрылась холодным потом.

– Ты уже жалеешь о принятом решении?

– Нет. – Но больше всего Рут хотелось, чтобы Оуэн ушел.

– Так что же тебя тревожит? Ты же знаешь, что я ничего тебе не сделаю.

– Может, ты наконец воспользуешься ванной и оставишь меня в покое?

– Боишься меня, да, Рут? – Судя по голосу, Оуэн улыбнулся.

Скорее, себя самой, подумала она. Близость Оуэна действовала ей на нервы. Рут дрожала под простыней и опасалась, что он это заметит. Нисколько она его не любит, нет! Но с какой же силой желает!

Никакой радости от этого Рут не испытывала: она была не из тех женщин, которые с легкостью ложатся в постель с любым понравившимся мужчиной. Она могла довериться лишь тому, кого любила. У Рут было двое возлюбленных, и оба раза именно мужчины прерывали отношения, оставляя ее с разбитым сердцем. Правда, как потом выяснялось, это было только к лучшему: она не любила их по-настоящему. Так, как любили друг друга Оуэн и Линн.

Сможет ли Оуэн полюбить снова? Вряд ли, и от этой мысли Рут сделалось совсем плохо.

– С какой стати мне тебя бояться? – ответила она вопросом на вопрос.

– Ни с какой. Однако у меня создалось впечатление, что дело обстоит именно так.

– Ошибочное впечатление, – откликнулась Рут с вымученной улыбкой.

– Ну, если ты в этом уверена…

Рут знала, что он не поверил ни единому ее слову. Поэтому когда Оуэн склонился к ней, приготовилась сопротивляться изо всех сил. Но тут его губы коснулись ее лба легчайшим из поцелуев.

– Спокойной ночи, Рут. Я больше не потревожу тебя. Приятных сновидений.

Оуэн направился в ванную и скоро прошел обратно на веранду, даже не взглянув в сторону кровати.

Рут ощутила жгучее разочарование.

Она была совершенно права: свадебное путешествие оказалось дурацкой идеей.

Главное, конечно, было угодить Альберте, и Оуэн подумал, что здесь, на острове, им с Рут представится замечательная возможность узнать друг друга. Однако все, чего ему хочется, это залезть к Рут в постель!

Все последние двенадцать месяцев Оуэн не чувствовал влечения ни к одной из женщин, хотя знал, что кое-кто из них не прочь переспать с ним. Почему же его так тянет к Рут? Может, из-за того, что она не выказывает никакой заинтересованности? Может, он просто заинтригован? Однако что толку гадать о причине, если в результате он влюбился в нее…

Оуэн понимал, что надо жить дальше, но боялся, боялся новых несчастий, новых потерь. Нет, лучше держаться подальше от Рут…

Посреди ночи Оуэна разбудил странный звук. Открыв глаза, он пытался понять, что это было, однако услышал лишь сонное дыхание океана. А потом увидел Рут… Она шла к нему по веранде – нагая…

6

Рут была сражена наповал. Ей не случалось ходить во сне уже много лет. Впервые это произошло, когда ее обидели в школе, но с годами происходило все реже и реже.

Так почему же случилось снова? Вдобавок ко всему она пыталась влезть в гамак к Оуэну! В совершенно голом виде! При одной мысли об этом щеки ее заалели. Однако надо отдать должное Оуэну: он повел себя как настоящий джентльмен: не обращая внимания на наготу Рут, отвел ее обратно в постель, а потом сидел рядом, пока она не уснула.

Какое счастье, что Оуэн правильно оценил происходящее! Рут улыбнулась, подумав о том, чем бы закончилась попытка заняться любовью в гамаке.

Однако это не шутка, одернула она себя. Это повод для беспокойства, а не для смеха. Вдруг нечто подобное произойдет снова и Оуэн уже не будет столь благоразумен? При мысли о том, как легко он мог воспользоваться ее невменяемым состоянием, Рут покрылась холодным потом…

Солнце стояло высоко в небе, негромко шумел над кроватью огромный вентилятор, разгоняя влажный воздух. Вентилятор! Она же выключила его ночью, потому что он мешал ей уснуть! Рут была совершенно уверена, что Оуэн не включал его, когда уложил ее обратно в постель. Вывод прост: пока она спала, он еще раз заходил в спальню.

Увы, это было неизбежно. Но мысль о том, что Оуэн находился здесь, может быть, смотрел на нее спящую, изрядно ее обеспокоила. Хотя, с другой стороны, после ночных приключений ничего нового Оуэн увидеть не мог…

С тяжелым сердцем Рут поднялась с постели и прошлепала по голому полу в ванную. Почистив зубы, приняв душ и высушив волосы полотенцем, она вернулась в спальню, чтобы, к своему ужасу, обнаружить там Оуэна.

– Что ты здесь делаешь? – Рут собиралась добавить «снова», но удержалась.

– Мне надо в ванную.

– Нечего было ждать тут! – вспылила Рут. – Если тебе нужна эта комната, я с радостью уступлю ее и удовольствуюсь гамаком.

– Какая разница? Все равно здесь останутся твои вещи и тебе придется ходить в ванную через спальню.

Оуэн не обнаруживал ни малейшего следа раздражения, напротив, казалось, забавлялся сложившейся ситуацией.

– По правде говоря, – уточнил он, – я пришел за рубашкой… А теперь ухожу. Завтрак будет готов через пять минут.

Вне себя от гнева, Рут недоумевала: вчера Оуэн пребывал в депрессии, сегодня дразнит ее… А она не любила, когда ее дразнят. И злилась, потому что… Почему? Потому что Оуэн приводил ее в замешательство? Да, именно так.