Просто друг…

Кэрол встала у кофейной стойки за молодым человеком, который угрожал продавцу чуть ли не судом, если в его чашке кофе окажется хотя бы одна гранула сахарного песка. Кэрол всегда считала, что люди добавляют в кофе сахар для поднятия тонуса, но сказать такую вещь в подобном месте было неслыханной дерзостью.

Парень взял свой кофе без сахара и отошел. Кэрол попросила обычную чашку кофе.

— Понятно, простой черный кофе, — протараторила бойкая молодая продавщица и стала скороговоркой перечислять различные сорта кофе со всевозможными добавками.

Кэрол ни один ароматизированный вариант не устраивал. Она хотела большую чашку горячего, натурального черного кофе с сахаром и со сливками. Продавщица была разочарована, однако Кэрол все же получила желаемое. Она села за стол, прихватив со стойки «Таймс», но читать она не могла, все ее мысли были заняты Дэном.

Вдруг ему не понравится то, что выберет Мэт? Или его не устроит цена? Или он взбунтуется, когда возмущение ее вмешательством в его жизнь достигнет критической точки?

Интересно, подумала Кэрол, почему меня волнует, как к моей инициативе относится Дэн? Потому что мне на роду написано помогать людям, ответила она себе.

Узнав Дэна получше, Кэрол не переставала думать, что в этом человеке скрыты огромные возможности. Она допускала, что сам Дэн, возможно, не осознает это. Для Кэрол было совершенно очевидно, что он до сих пор не может избавиться от своего прошлого. Работая в баре клуба «Олд оук», она слышала разные разговоры и знала, что менеджер крупной бухгалтерской фирмы зарабатывает приличные деньги, но это никак не отражалось на образе жизни Дэна.

Редкий случай, — человек имеет деньги, но не пользуется ими. Дэн профессионал и занимает солидную должность, но не кичится этим. Если бы вчера вечером Дэн не сорвался и не рассказал кое-что о себе, Кэрол, возможно, никогда не узнала бы, насколько он преуспел. И он оказался совсем не занудливым, как она предположила, увидев его визитную карточку. По мнению Кэрол, единственным недостатком Дэна был плохой вкус в отношении противоположного пола.

Зачем ему нужна такая холодная женщина, как Кимберли Фостер? Если он будет жить с Кимберли, ему придется носить дома жакет, пить пиво из стакана и есть при помощи ножа и вилки. Что за удовольствие такая жизнь?

Кэрол сразу вспомнила о приглашении Дэна. Если после «Берберриз» они пойдут в пиццерию… Она проглотила комок в горле и почувствовала, как у нее участился пульс.

Неужели Дэн пригласил ее на свидание? Да нет, это был всего лишь дружеский жест с его стороны. Мужчина, который сходит с ума по Кимберли Фостер, никогда не проявит интереса к такой женщине, как она. Да ей и самой не нужен такой — тюфяк, а не мужчина. Но как она ни старалась представить Дэна рядом с Кимберли, у нее ничего не получалось. Он был просто не того типа человек, который будет чувствовать себя хорошо рядом с этой Снежной Королевой.

Кэрол вздохнула и сделала глоток кофе. Если смотреть правде в глаза, Кимберли прекрасно одевается, хорошо образована и имеет безупречные манеры. Дэн — квалифицированный специалист и сумел достичь достаточно высокого положения. Если как следует поработать над имиджем Дэна, то из него и Кимберли получится прекрасная пара. И Дэн надеется, что Кэрол поможет ему в этом.

Кэрол вернулась в отдел мужской одежды ровно через пятьдесят девять минут. Мэтью встретил ее с улыбкой до ушей. Его просто распирало от удовольствия. Он усадил Кэрол в кресло, стоявшее на толстом, ворсистом ковре, и вручил ей бокал вина.

— Расслабься, дорогая. Тебе должна понравиться эта демонстрация.

Из примерочной вышел Дэн.

6

Кэрол заморгала, чтобы прояснить зрение, потому что вначале ей показалось, что из примерочной вышел незнакомый человек. Она попыталась соединить недотепу, которого впервые увидела в баре два дня тому назад, с мужчиной, который сейчас стоял перед ней. Но между ними была такая огромная разница, что Кэрол с большим трудом удалось убедить себя, что это один и тот же человек. Дэн. И он выглядел потрясающе.

На нем был темно-синий костюм, сорочка василькового цвета и яркий галстук. Пиджак сидел на нем как влитой, Дэн казался в нем выше, тоньше в талии и даже шире в плечах. Мэтью снял с него очки, и лицо Дэна словно ожило. Его скулы и подбородок стали более выразительными, появился налет силы и чувственности. И глаза. Почему она не обратила внимания на эти серебристо-серые глаза, когда он снял очки на автостоянке? Было темно, конечно, и они собирались совершить акт вандализма, но даже это не должно было помешать ей увидеть эти необыкновенные глаза.

Мэтью сыпал именами модельеров, которые ничего не говорили Кэрол, поэтому она не давала себе труда вслушиваться в скороговорку Мэтью. Кэрол было вполне достаточно того, что в этой одежде Дэн выглядит настолько привлекательным, что ей трудно даже дышать.

Дэн смотрел на Кэрол с некоторым испугом, словно ожидал взрыва бомбы.

— Ну как? — неуверенно спросил он.

Дэн лишил ее не только способности нормально дышать, но и дара речи, поэтому Кэрол просто молча смотрела на него ошеломленными глазами.

— Я так и знал! — Дэн покачал головой с явной досадой. — Галстук слишком пестрый, да? Я чувствую себя светофором. И я никогда не носил пиджаков, которые бы так плотно облегали фигуру. — Дэн прошел к трельяжу и осмотрел себя со всех сторон. — Все это, возможно, будет смотреться еще хуже, когда я надену очки.

Мэтью наклонился к Кэрол и прошептал:

— Скажи ему, дорогая, что он выглядит великолепно. Тебя он послушает.

— Меня? — удивилась Кэрол.

— О да. Каждый раз, когда он что-то примеривал, он спрашивал меня, понравится ли это тебе. Он очень ценит твое мнение.

Кэрол была поражена. Дэн ценит ее мнение? А ей-то казалось, что он считает ее тюремщиком, который ведет его на казнь! Кэрол поставила бокал с вином на столик, стоявший рядом с креслом, встала и подошла к Дэну. Обутый в модельные туфли, он возвышался над ней дюймов на семь. Когда Кэрол заглянула в его серебристые глаза, она вдруг подумала, что Дэн потерял лет десять, прожив их незаметным клерком, в то время как мог бы быть неотразимым мужчиной. Кэрол провела ладонями по лацканам его пиджака, слегка похлопала по ним и подняла на Дэна глаза.

— Поверь, я говорю от чистого сердца. Не припомню, когда в последний раз видела такого красивого мужчину.

Дэн уставился на нее бессмысленным взглядом. Затем его губы дрогнули в неуверенной улыбке, словно Кэрол пошутила, а он усомнился, правильно ли понял соль шутки.

— Это шутка, да?

Кэрол поняла, что он не притворяется и действительно не знает, насколько великолепно он выглядит.

— Я еще никогда в жизни не была такой серьезной, — заверила она.

Дэн снова повернулся к зеркалу и, прищурившись, еще раз посмотрел на свое отражение.

— Может, я еще не привык к этому, — неуверенно произнес он, словно осознание своего нового образа приходило к нему постепенно.

— Дэн, повторяю, ты выглядишь потрясающе! — сказала Кэрол.

Он выпрямил спину, расправил плечи, поднял подбородок. Это сразу придало ему уверенный вид, который завершил общую картину — преуспевающий мужчина с ног до головы. Кэрол внезапно ощутила странный трепет.

Он тебе нравится, сказал ей внутренний голос.

Кэрол уже давно не испытывала такой реакции на мужчину, поэтому в первую секунду была шокирована этим открытием. Но затем она сказала себе: нет, Дэн не про твою честь, к тому же ему нравятся другие женщины.

— Я помог Дэну выбрать и другие вещи, — докладывал Мэтью. — Пару костюмов, брюки, сорочки, галстуки и аксессуары. В общем все, что ему потребуется на все случаи жизни для того, чтобы выглядеть эффектно.

Дэн нахмурился, на его лице снова появилось выражение неуверенности.

— Послушай, Мэт, я понимаю, что ты потратил на меня много времени, но я не думаю, что мне нужны…

— Знаешь что, — оборвала его Кэрол, — предлагаю тебе переодеться, а Мэт тем временем все упакует. Хорошо?