Прерванная музыка

     Мириам подняла бровь.

     — Как удобно, Арабелла, что ты появилась именно сейчас. По-моему, последние годы ты занималась лишь своей карьерой.

     — Белла пострадала в автомобильной аварии. Естественно, я хочу, чтобы она была сейчас рядом со мной, — ответил Итан с холодной улыбкой. — Надеюсь, ты приятно скоротаешь вечера, беседуя с моей мамой.

     — Давайте пройдем в дом, — раздраженно ответила Мириам. — Я устала и хочу выпить.

     — Здесь ты пить не будешь, — твердо заявил Итан. — Мы не держим в доме спиртное.

     — Не держите!.. — ахнула Мириам. — Но у нас же всегда был бар со спиртным!

     — Он был у тебя, — возразил Итан. — Когда ты уехала, я выбросил все бутылки. Я не пью.

     — Ты вообще ничего не делаешь, — с ухмылкой сказала Мириам. И злобно добавила: — Особенно в постели!

     Арабелла почувствовала, как дернулся Итан. Она, наконец, начала понимать происходящее, во всяком случае, решила, что понимает, и с яростью взглянула на Мириам. Конечно, Итану не требуется защита, и, возможно, он даже рассердится, если она что-то скажет, но это уже слишком! Ведь Мириам ему изменяла — что удивительного, если его это оттолкнуло? Даже самому любимому человеку трудно простить такое.

     И Арабелла решилась. Гордо вскинув голову и храбро глядя в лицо сопернице, она сказала:

     — Может быть, это вы испытываете какие-то проблемы в постели. У нас с Итаном их нет. — Это была чистая правда, но не в том смысле, как поняла ее Мириам. Итан про себя изумленно ахнул.

     — Ах ты, маленькая... — задохнулась Мириам. В   воздухе   еще   звучало   произнесенное   ею слово, когда вмешался Итан. У него было такое лицо, что Арабелла не на шутку испугалась.

     — Дорога вон там, — показал Итан. — Я предоставлю тебе машину. Но распускать свой грязный язык и оскорблять мою будущую жену я не позволю!

     Мириам тут же пошла на попятный. Арабелла никак не отреагировала — она была слишком потрясена этими словами.

     — Прошу меня извинить. — Мириам опустила глаза. — Похоже, я переборщила. — Теперь она смотрела на Итана с любопытством и необычным для нее беспокойством. — Я... Просто я не думала, что ты так быстро найдешь мне замену.

     — Я серьезно тебя предупреждаю, — резко оборвал ее Итан. — Если ты остаешься здесь, то на моих условиях. Услышу хоть одно грубое слово в адрес Беллы, и ты уедешь немедленно. Ясно?

     — Куда уж яснее. — Мириам заставила себя улыбнуться. — Ну хорошо, я буду идеальной гостьей. Но я думала, мы собирались говорить о примирении.

     — Ты, может, и собиралась, — невозмутимо ответил Итан, — мы же с Беллой собираемся пожениться. В моей жизни нет места для тебя ни сейчас, ни в будущем.

     Мириам побледнела. Она резко выпрямилась, как всегда элегантная в своем сером костюме, и снова улыбнулась.

     — Весьма откровенно.

     — С тобой иначе нельзя, — заметил Итан. — Только после вас, — ернически добавил он, пропуская Мириам в дом.

     Арабелла все еще не могла прийти в себя, когда он взял ее за руку.

     — Ты была великолепна, — тихо произнес он, чтобы не слышала Мириам. — Не бойся, я не позволю ей обидеть тебя.

     — Я не собиралась этого говорить...

     Он нежно улыбнулся:

     — Я тебе потом объясню.

     — Ты не должен мне ничего объяснять, — ответила она, спокойно глядя на него. — Мне безразлично, что говорит эта женщина.

     — Ты полна неожиданностей.

     — Ты тоже. Я думала, ты собираешься приберечь известие о нашей помолвке напоследок, — ответила она.

     — Извини. Мне показалось, что это самый подходящий момент. Ну ладно, идем. Выше голову!

     Арабелла сумела улыбнуться и, ухватившись за сильную руку Итана, последовала за ним в дом.

     Корина была далеко не в восторге от такой гостьи, но, как настоящая леди, не могла откровенно демонстрировать Мириам свою неприязнь, скрыв ее за безупречными манерами и холодной любезностью. Единственный раз она позволила себе улыбнуться — когда Итан сел на диван рядом с Арабеллой и с видом собственника привлек девушку к себе. Она же свернулась клубочком, упиваясь его близостью и с восторгом вдыхая его запах. Получается, что визит Мириам имел и хорошие стороны. Арабелла могла открыто проявлять свои чувства, не боясь быть разоблаченной. Как жаль, что Итан лишь притворяется!

     Она подняла голову, глядя ему в лицо, пока он с вежливым интересом выслушивал рассказ Мириам о ее путешествиях. Чувствовалось, что он до сих пор очень напряжен.

     — Арабелла, а что ты тут делаешь? — спросила Мириам. — Я думала, ты в Нью-Йорке.

     — Я была на гастролях и как раз возвращалась с благотворительного концерта, когда наша машина попала в аварию.

     — Белла возвращалась сюда, — вставил Итан, бросив на Арабеллу предупреждающий взгляд. — Она ехала с отцом. Лучше бы я сам ее повез!

     Арабелла с облегчением перевела дух, поняв, что едва не проговорилась. Мириам вряд ли поверила бы в их помолвку, узнав, что Арабелла живет в Нью-Йорке, и они не видятся.

     — Ты сможешь играть снова или теперь твоя карьера закончена? — поинтересовалась Мириам с ехидной улыбкой. — Думаю, Итан все равно захочет, чтобы ты сидела дома и занималась детьми.

     — Насколько я помню, — холодно перебил ее Итан, — ты вообще не собиралась заводить никаких детей. Я хочу сказать — после свадьбы, — многозначительно добавил он.

     Мириам беспокойно заерзала в кресле.

     — Да, действительно. Кстати, у вас здесь есть чем заняться? Терпеть не могу телевизор, — сказала она, пытаясь побыстрее сменить тему разговора.

     — Итан, Арабелла и я — мы все очень любим смотреть фильмы о природе, — сообщила Корина. — Между   прочим, сегодня   вечером очень интересная   передача о белых медведях, да, дорогой? — повернулась она к Итану.

     Они обменялись понимающими взглядами с матерью.

     — Да, конечно.

     Мириам застонала.

     Это был самый длинный день в жизни Арабеллы. Она избегала встречи с Мириам, не отходя от Итана, даже когда он отправился проверять, как идет клеймение. Обычно он ездил туда на лошади, но из-за покалеченной руки Арабеллы взял машину.

     — Ну как, все в порядке? — взглянул он на нее.

     — Спасибо, все отлично, — улыбнулась она.

     Он переоделся в старые джинсы, сапоги и синюю клетчатую рубашку. Широкополая шляпа была сдвинута набок. Итан выглядел таким типичным ковбоем, что Арабелла невольно улыбнулась.

     — Что смешного? — подозрительно прищурился Итан.

     — Ты вылитый герой вестерна. Неплохо для босса.

     — Мне не нужно носить деловые костюмы, чтобы меня слушали мои же работники. — Он затянулся сигаретой. — Ты удивила меня сегодня утром. Как ты здорово справилась с Мириам!

     — А ты что, ожидал, что я расплачусь и побегу прятаться? Я умею обращаться с раздраженными людьми. Не забудь, я жила с моим отцом.

     — Я помню. В этот раз прятаться пришлось Мириам.

     — Ты тоже не остался в стороне. Господи, до чего же злая женщина! Неужели она и раньше была такой? Я что-то не замечала.

     — Ты ее раньше не знала. — Он помолчал и добавил, покачав головой: — А может, и знала. Ты с самого начала видела ее насквозь! А теперь спрашивай!

     Она вздрогнула от неожиданности.

     — О чем?

     Итан холодно засмеялся. Машина шла по неровной дороге, тянущейся вдоль изгороди. Несмотря на отличные рессоры, их постоянно трясло и подбрасывало на сиденьях.

     — Разве тебе не интересно узнать, почему Мириам так удивилась, когда ты дала понять, что мы с тобой любовники?

     — Я решила, что она просто хочет поиздеваться... — начала Арабелла.

     Итан свернул на боковую дорогу, потом резко остановил машину и выключил двигатель. Опустил стекла, и в салон ворвалось пение птиц, далекое мычание коров.

     Одна рука Итана лежала на руле, другая сжимала сигарету. Он посмотрел Арабелле прямо в глаза и тихо сказал: