Нежный тиран

— Удивительное место, не правда ли? — спросила Джулия, оглядывая великолепный зал, украшенный лепными потолками. — Лейси по сравнению с этим — бедный кукольный домик.

— Да, впечатляет! — сухо кивнула Кайлоран. Джулия взяла в руки серебряный кофейник, стоявший перед ней, словно была хозяйкой всей этой роскоши.

— Кому налить кофе? Может быть, тебе, Адам? Пожалуй, взбодриться тебе бы не помешало.

Он отрицательно покачал головой, наблюдая за Кайлоран, которая села и пригладила волосы.

Должно быть, она плохо спит по ночам, подумал он, у нее под глазами появились голубоватые тени, да и взгляд усталый. Я тоже теперь плохо сплю, дорогая.

— Нет, спасибо, — коротко ответил он. — Теперь все в сборе, и Кайлоран пришла. Давайте начинать. — Он помолчал, потом заговорил громче, и все смолкли, сосредоточив взгляды на нем. — Прежде всего хочу пояснить вам, что ситуация выглядит не такой мрачной, как мы сначала думали…

— В самом деле? — Тетя Жаклин вопросительно подняла брови. — Вы хотите сказать, что пропавшие деньги нашлись?

Адам терпеливо улыбнулся ей.

— К сожалению, нет, — сказал он. — Но у нас имеется план на случай непредвиденных обстоятельств.

— В самом деле? — повторила тетя Жаклин. — И какой же это план?

— Я уже дал рекомендации Кайлоран, и она сказала, что последует моим советам.

Серые глаза вопросительно посмотрели на Кайлоран, и она еле заметно кивнула в знак согласия. Все присутствующие с любопытством посмотрели на нее.

— Принято решение сдавать в аренду некоторые из залов дома Лейси для проведения официальных мероприятий.

Присутствующие зашумели, вполголоса обсуждая высказанное предложение.

— Кайлоран и ее дедушка также согласились продать офорт Огастеса Джона, который, как вы, вероятно, знаете, является их личной собственностью. Доход от продажи пойдет на развитие бизнеса, — он оглядел присутствующих, ожидая их реакции. — Думаю, что никто из вас не возражает против этих мер, тем более что Кайлоран и ее дедушка согласны. Ведь они больше всех остальных пострадали от того, что случилось.

Тетя Жаклин, не сдержавшись, хихикнула:

— Боже! Вы открываете в своем доме гостиницу! Как отреагировала на это твоя мать, Кайлоран?

— Она понимает, что у нас нет другого выхода, — тихо сказала Кайлоран. Накануне вечером она звонила матери и все ей рассказала.

— Но разве она не может обратиться за помощью к своему богачу мужу? — язвительно вставила Жаклин.

У Адама дернулся рот. Хорошо, что ему вовремя напомнили о реальности, чтобы он не шел на поводу своих плотских инстинктов. Неужели все женщины рода Лейси устраивали свою жизнь именно таким образом? Мужчина для них — это лишь открытая чековая книжка. Стоит им только поманить мужчину движением ресниц, и те уже тут как тут, готовы броситься на помощь! Хотя, если все было так просто, почему Кайлоран не воспользовалась этой тактикой при общении с ним? В конце концов, с такой внешностью ей было бы совсем не трудно заловить в свои сети какого-нибудь богатого туза.

Кайлоран заметила недовольство в его взгляде и быстро ответила:

— Об этом не было и речи, — тихо ответила она. — Я буду сдавать залы в аренду для проведения официальных встреч, как это делается во многих приличных домах в Лондоне.

— Прекрасная идея, — подхватила Джулия и, когда Адам повернулся к ней, призывно приоткрыла губы. — Да я и не люблю старые картины, слишком они мрачные!

Возмущенная реакцией кузины, Кайлоран опустила взгляд и начала пристально рассматривать поверхность полированного стола. Нашлась ценительница искусства! Старая картина, надо же сказать такое! Сама она очень любила этот офорт — одновременно строгий и эротичный. На нем была изображена женщина, отдыхавшая после бани. Искусному художнику удалось с помощью скупых линий удивительно живо и точно изобразить влажный блеск живой плоти.

Сколько Кайлоран себя помнила, картина всегда висела в той комнате. Она была собственностью ее семьи, когда ее мать была еще маленькой девочкой, а дедушка — совсем еще молодым. Неужели это плохо, если человек хочет сохранить прошлое?

Она подняла взгляд и увидела, что Адам наблюдает за ней. В его взгляде она, к своему удивлению, прочла сочувствие и понимание.

— Думаю, что все понимают величину этой жертвы, ведь приходится продавать старинную любимую вещь, — тихо прокомментировал он. — Ну что, будем голосовать?

Остальные вопросы не представляли особой важности. Голосование прошло ровно, и вес двинулись к накрытым столам.

Кайлоран, обессиленная после нервного напряжения, хотела сразу же уйти, и как можно скорее, но такой поступок выглядел бы бестактной выходкой. Надо было порадовать акционеров, иначе говоря, поговорить с ними. Она весело поддерживала общий разговор и отвечала на вопросы, стараясь не обращать внимания на Адама, хотя это было бы равносильно тому, как если бы она попыталась не заметить свалившийся на лес с неба метеорит. Невозможно было не заметить его и не услышать вкрадчивый смех, когда он болтал с Джулией, которая полностью завладела его вниманием и не отходила от него ни на шаг. Что же в этом удивительного! Джулия могла вскружить голову кому угодно, и не только своей внешностью. Была в ней какая-то особая кошачья грация, и все без исключения мужчины находили ее неотразимой.

Интересно, что думает о Джулии Адам? Наверное, попался на удочку, судя по тому, как он с ней флиртует. Кайлоран невольно оглянулась в их сторону. Он наклонил свою темноволосую голову, а Джулия, встав на цыпочки, что-то нашептывала ему прямо в ухо. Потом он засмеялся.

Кайлоран решительно поставила на стол свой бокал. Еще не хватало, чтобы она стояла и наблюдала, как они любезничают у всех на виду, как Джулия принимает боевую стойку, готовясь поразить уже готовую жертву в самое сердце.

Глубоко вздохнув, Кайлоран направилась к ним. Кузина бросила на нее взгляд, красноречиво говоривший: «Мне повезло!»

— Адам, я ухожу.

Как она бледна! Ее, должно быть, утомила эта встреча, думал Адам. Может быть, она решила, что зря потеряла столько времени на поездку в Лондон. Но ведь все прошло очень даже неплохо! Почему же у нее такое напряженное лицо? В ее взгляде читался испуг, а на обнаженных руках появились пупырышки, словно ее знобило.

Адам зачарованно смотрел на золотой крестик, который висел у нее на шее на золотой цепочке, нижним концом указывая на ложбинку между грудей. Он не мог выбросить ее из головы, а теперь уже не хотел, чтобы она исчезла из виду.

— Кайлоран, не уходи так рано. Возьми еще бокал, — слегка охрипшим голосом сказал он.

Заманчиво, подумала она, особенно если бы он выпил вместе с ней. Но тут она заметила, что он и Джулия пили шампанское… А у нее нет никакого повода для празднования.

— Нет, больше ничего не хочу. Мне нужно возвращаться домой. Слишком много дел…

Она выглядела такой хрупкой и невесомой, что казалось, подует ветерок и унесет ее. Он вспомнил, как она стояла в саду на солнце, и ее светлые волосы золотились подобно сияющему облаку вокруг ее головы. А он рассказывал ей о себе такие вещи, о которых, и вспоминать не хочется. Эти признания терзали его душу, но не содержанием, а тем, что он поделился ими именно с ней. Он протянул ей руку:

— До свидания, Кайлоран.

Она коснулась его руки и всем своим существом ощутила силу этого контакта, думая, что, случись им встретиться при других обстоятельствах, все могло бы обернуться совсем по-другому.

— До свидания, Адам. И спасибо тебе за все. Она поцеловала Джулию в щеку, попрощалась с тетей Жаклин, потом помчалась к метро. В грохочущем вагоне поезда Кайлоран все еще не могла выкинуть из головы образ Адама. А ну-ка сейчас же выбрось из головы все эти глупые романтические фантазии, приказала она себе. Все это бесполезно. Забудь его.

На протяжении последовавших нескольких недель она честно пыталась забыть его.

Прежде всего она связалась с дилером на предмет аукционной продажи известного офорта.