Во всем виновато шампанское

– У тебя ведь уже есть брат, да?

Он посмотрел на нее так, будто бы на мгновение забыл о ее существовании.

– Он умер. Но сейчас это не важно. Моя затея увенчается успехом.

Саския наклонилась вперед и посмотрела Рику в глаза. Он не моргал и не прятал взгляда.

– Твоя затея – пустое тщеславие, Рик Бургес. И я не собираюсь потакать твоему эго и продавать свое имя. Ни за какие деньги!

– Продавать имя? Нет, я не это предложил. Мы еще не добрались до той части сделки, которая тебе точно понравится.

– А там есть такая? Что ж, тогда продолжай. Это, наверное, еще забавнее.

Отложив вилку, Рик наклонился вперед. Теперь они с Саскией едва не касались друг друга кончиками носов.

– Я не собираюсь покупать твое имя, Саския. Я предлагаю тебе короткий путь к лучшим европейским производителям и в качестве бонуса договор с моей компанией на двухгодичную аренду Элвуд-Хаус. Эту сделку заключили на небесах!

* * *

Вот это самомнение!

Саския смотрела на него, ей казалось, что у нее слуховые галлюцинации. А как еще можно объяснить произошедшее?

Рик шел напролом, предложил ей бросить все, чтобы поехать с ним во Францию, пообещал заключить двухгодичный контракт на аренду, если Саския согласится заказать в «Бургес вайн» вина и подавать их своим клиентам.

Подумать только! Вина от Рика Бургеса будут стоять рядом с бутылками лучших производителей, которые поставляют свою продукцию в Элвуд-Хаус много десятилетий, а некоторые почти век.

Думал, помашет деньгами, и перед ним откроются двери погребов? Нет уж!

Саския выросла в окружении людей, считавших, что с помощью самомнения и хвастовства можно добиться всего на свете. Обаятельные и привлекательные, они командовали другими и вели себя как им вздумается.

Ее отец был таким же. Высокий, красивый, темноволосый, с восхитительными глазами и улыбкой, которая обезоруживала всех женщин и даже самых суровых бизнесменов заставляла вкладывать деньги в недвижимость, он считал, что реализовывать смелые затеи на чужие средства – оптимальный способ ведения дел. Самомнение зашкаливало, он был уверен, что никогда не прогорит, и его проекты, созданные при участии самых модных архитекторов, становились все более рискованными.

«Вините во всем рынок недвижимости, – говорил отец, – а не меня. Нужно немного подождать. Когда экономика оправится, бизнесмены будут драться за мои офисы, и все расходы окупятся».

Для него стало шоком известие о том, что у судьи иное мнение по этому поводу.

Тот день, когда отца арестовали за хищения и мошенничество, Саския запомнила очень хорошо. Они с матерью верили в него, доверяли. Он терял деньги, но они не сомневались в истинности его оправданий.

Слишком сильно любили его и не хотели замечать правду. Отец просто дурак. Самонадеянный дурак, который считал, что статус и влиятельность можно купить за деньги. Только поэтому он женился на Шанталь Элвуд. Элвуды – гарантированный доступ к респектабельным клиентам.

Ничего удивительного в том, что люди поверили Хьюго Мортимеру, когда тот пришел к ним с предложением вложиться в тридцатиэтажное офисное здание в одном американском городе на Среднем Западе. «Поверьте мне, – убеждал он, – эту сделку заключили на небесах». И ему поверили. А он, с помощью силы и влияния, обманул их и ограбил.

Саскии очень хотелось сказать Рику, куда он может отправляться со своим предложением, но нужно было держать себя в руках.

– Эту сделку заключили на небесах? – воскликнула она. – В таком случае у нас с тобой разные представления о рае! – Она отложила вилку и окинула взглядом зал ресторана. – Ты почти ничего обо мне не знаешь!

– Это можно исправить. И потом, кое-что все-таки знаю.

– Правда? Может, ты и думаешь, что знаешь, однако на самом деле это не так. К тому же я совсем не знаю тебя.

– Тогда поедем вместе со мной во Францию.

– Спасибо за предложение, но нет. У меня есть бизнес, которым нужно управлять. Почему ты считаешь, что я могу сорваться и уехать, когда мне захочется? В жизни все не так просто.

– Порой очень даже просто. Давай все решим сейчас. – Рик взял бумажную салфетку, написал что-то на ней и передал Саскии. – Эта сумма покроет твои расходы. Если до конца недели ты не изменишь решения, Энжи все равно забронирует Элвуд-Хаус для моей команды. Если передумаешь и согласишься покупать у меня вино, мы окажемся в самом подходящем месте для того, чтобы сделать нечто восхитительное.

Саския посмотрела сначала на Рика, потом на салфетку. Там значилось число с огромным количеством нулей.

– Ты же это несерьезно?

– Твое время стоит дорого, сама говорила. Мне нужна неделя твоего времени. Семь дней. У меня большой бюджет на маркетинговые расходы. Всякий раз, подавая мое вино своим гостям, ты будешь рекламировать мою компанию. Твой изысканный вкус. Мои производители. Рискни, Саския. Ты ничего не потеряешь. Ну что, заинтриговал? – Рик будничным жестом взял вилку и принялся за пасту.

У Саскии совершенно пропал аппетит.

Невероятно!

Ее взгляд остановился на бутылке невероятно вкусного и безумно дорогого красного итальянского вина. Она сделала глоток, чтобы смочить пересохшее горло. Каждая капелька восхитительна!

Конечно, заинтриговал!

Средства заканчивались. Того, что оставила тетя Марго, надолго не хватит. Нужно сделать так, чтобы Элвуд-Хаус приносил прибыль, причем уже сейчас. Без заказов не обойтись.

Что же делать? Разрушить собственную репутацию, запятнать честное имя родственников ради нескольких бутылок вина сомнительного качества?

Больше всего на свете Саския боялась, что ей попался аферист, который сбежит, когда дело дойдет до выполнения обещаний. Она сдавила пальцами лоб, обдумывая слова Рика. Сопротивляться ему нелегко.

Он однозначно хорош! Такой же, как и ее отец, пробивной ловкач, способный с первого взгляда взять власть над женщиной. Видели таких, знаем. До сих пор приходится бороться с последствиями.

Рика Бургеса нельзя представлять гостям как серьезного винодела, таким образом заставляя людей снова пройти через тот ад, который устроил ее отец. Они ведь доверяли ему.

Хьюго Мортимер-человек был восхитителен. Харизматичный и обаятельный, душа любой компании. Хьюго Мортимер-застройщик был катастрофой. Он разрушил жизнь своей дочери и жизни многих других людей по всему миру. Они потеряли свои сбережения в разных опасных схемах.

Саския не могла допустить, чтобы это повторилось. Не имеет права рисковать. Особенно когда речь идет об Элвуд-Хаус.

– Я не еду с тобой во Францию. Только не воспринимай это на свой счет. Много лет назад мне пришлось стать независимой, чтобы избежать компромиссов и сюрпризов. И теперь я не хочу выполнять твои приказы после того, как подпишу с тобой контракт.

– Я тебя понимаю. – Рик улыбнулся еще шире. – Мне и в голову не приходило, что ты сама управляешь Элвуд-Хаус. Все мои знакомые владельцы отелей – мужчины, упрямые и эгоистичные. Ты мне просто глаза открыла! Я узнал много нового. – Его взгляд упал на ее плечи и стал медленно двигаться вверх. Ей стало нестерпимо жарко, и она нахмурилась, чтобы не выдавать волнения. – Впрочем, тебе упрямство тоже свойственно.

Саския наклонилась вперед. Теперь она едва не касалась лица Рика кончиком носа.

– Извини, что разрушила твои устоявшиеся представления. Теперь тебе, наверное, придется долго отходить от шока.

– Вовсе нет.

– Неужели? – Саския взяла бокал, взболтала вино, понюхала его и отпила большой глоток. – Тогда предложи договор, по которому мне не надо будет продавать свою репутацию.

– Ладно. Последнее предложение. Не нравится мое вино – можешь не покупать. Я все равно оплачу твои расходы на поездку и арендую Элвуд-Хаус. Так больше нравится?

Саския запрокинула бокал и выпила все до последней капли.

– Перенеси офис своей компании в Элвуд-Хаус и подпиши со мной долгосрочный контракт на аренду.