Все изменила любовь

— Спасибо, — прошептала она. — За заботу. За желание помочь. Я бесконечно тебе благодарна. Гораздо больше, чем ты думаешь.

Джеймс проводил ее взглядом, борясь с желанием броситься следом. Ему уже было за нее страшно.

Эмили все еще оставалась наивной и плохо представляла, в каком жестоком мире живет. Этот мир в мгновение ока ломал и более сильных людей, чем она.

Эмили не подозревала, как низко пал Берт. Но как защитить ее от правды о нем? Как защитить ее от Сани? От Санчеса? От себя самого, в конце концов?

Кем он себя считает? В памяти всплыли слова Эмили: «Ты же у нас супермен».

Супермен! Если только.

Как только Эмили распрощалась с Аннет Лейтон и ее мужем и за ними закрылась дверь, к ней подошел Пабло Санчес и взял под локоть.

— Что он тебе сказал?

— Кто?

— Митчел.

— Отговаривал меня от поездки с тобой в Лагос.

Эмили вздохнула. Все невероятно усложнилось.

— Почему?

Санчес сверлил ее взглядом.

— Он считает, что мне следует поехать с ним, — пояснила Эмили. — Говорит, что в Нигерии у него есть друзья...

— Да, но что это за друзья? — Санчес обнял ее за плечи и заглянул в глаза. — Я уверен, что его друзья не могут знать того, что знает мой человек в Лагосе. Его друзья не располагают нужной тебе информацией.

Эмили устало кивнула. Ей отчаянно хотелось подняться в свою комнату и переодеться во что-нибудь теплое и уютное, чтобы чувствовать себя увереннее.

— Если ты боишься, что он от тебя не отстанет, мы можем уехать завтра рано утром. Мы можем вылететь в Лагос уже завтра, а не ждать конца праздников.

Эмили взглянула на Санчеса с недоумением.

— Но у меня еще не упакованы чемоданы.

— Тогда не теряй времени. Иди собирайся, а я за тобой заеду в четыре утра. Мы улетим первым же рейсом.

— Ты считаешь, так будет лучше?

— Уверен. У нас билеты первого класса, так что поменять дату нашего отлета будет нетрудно. Тем более что с визами все в порядке.

В поле зрения Эмили появился Джеймс. Он метнул на них недовольный взгляд, и Эмили догадалась, о чем он подумал, увидев ее с Пабло, который к тому же обнимал ее за плечи.

Джеймс не позволит мне уехать... или увяжется за мной на том же самолете, пронеслось у Эмили в голове. И Эмили приняла решение.

— Хорошо, Пабло. Мы так и сделаем: Жду тебя рано утром.

Джеймс возвращался с бала с тягостным чувством, что совершил ошибку, оставив Эмили в доме графини Маккензи. Он ей не доверял. Ему следовало установить за ней круглосуточное наблюдение. Будь его воля, он увез бы ее с собой. Прямо в этом роскошном бальном платье цвета бирюзы.

Если бы Эмили находилась рядом с ним, ей бы ничто не угрожало.

Впрочем, последнее утверждение вызывало у Джеймса сомнения. Он все еще хотел обладать Эмили. И она тоже была настроена по отношению к нему положительно. Джеймс это чувствовал.

Но почему-то в его присутствии она нервничала. Что-то ее угнетало. Что-то, связанное с Бертом, Пабло Санчесом и Нигерией.

Джеймс въехал в гараж и сидел некоторое время в машине неподвижно.

Что-то его беспокоило. Что-то происходило у него под носом, о чем он не догадывался, и эта мысль сводила его с ума. От бессилия Джеймс застонал. Он чувствовал себя последним болваном.

Эмили не могла найти Санчеса самостоятельно. Скорее всего он сам на нее вышел. Но зачем ему это понадобилось? Джеймс повернул ключ зажигания, глуша мотор, и нетерпеливо забарабанил пальцами по рулю. Санчес даже не считал нужным скрывать свое знакомство с Эмили. Этот факт больше всего бесил Джеймса.

Зачем Санчесу, человеку, разыскиваемому полицией многих стран, публично встречаться с Эмили, если он знает, что за ним следят? Санчес не мог не догадываться, что его встречи с леди Маккензи, вдовой человека, обвиненного в государственной измене, вызовут подозрение.

Зачем Санчесу это?

Чтобы привлечь к себе внимание. Санчес хотел, чтобы секретные службы знали об этом.

Он хотел, чтобы об этом знал Джеймс. А как еще добиться внимания Джеймса? Приблизиться к нему на минимальное расстояние... пригласить на свидание любимую им женщину.

Джеймсу было необходимо понять, что происходит. Он должен понять это прежде, чем Эмили взойдет на борт самолета, совершающего рейс до Лагоса. Иначе ее вояж в Нигерию обернется катастрофой, и не только для нее, но и для самого Джеймса.

В ту злополучную ночь в Лагосе произошла кровавая расправа. Погибло шесть человек — Берт, два американца и трое людей Сани, включая его младшего брата. Джеймсу удалось сравнительно легко отделаться — пуля прошла через плечо навылет, повредив мягкие ткани. Его рана еще не зажила, когда Джеймса разыскала Эмили и попросила о помощи. Несмотря на слабость, он взял на себя заботу о похоронах друга.

О его ранении Эмили так и не узнала. Когда у Джеймса началось кровотечение, он утаил это от Эмили. Она и без того настрадалась. Лишние беспокойства были ей ни к чему.

Так ничего и не придумав, Джеймс принял душ и лег спать. Утро вечера мудренее.

5

Джеймс Митчел спал глубоким сном, когда Эмили и Пабло Санчес взошли на борт самолета, выполнявшего рейс по маршруту Амстердам — Лагос. Ровно в шесть утра лайнер оторвался от земли.

Эмили откинулась на спинку кресла и попыталась расслабиться. Пройдет еще два часа, прежде чем Кэтрин проснется и обнаружит ее записку, из которой следовало, что она поехала с друзьями отдыхать. Чуть позже позвонит Джеймс и узнает, что птичка выпорхнула из клетки. Но время будет упущено, Джеймс ничего не сможет сделать.

Благополучно приземлившись в аэропорту Лагоса, Эмили и Пабло прошли пограничный контроль и таможню и, взяв такси, отправились в отель.

В отеле их встретил сам управляющий.

— Мы забронировали для вас чудесный номер, леди Маккензи, — объявил он, почтительно склонившись к руке Эмили. — Это наши лучшие апартаменты.

Номер, предоставленный в распоряжение Эмили, действительно оказался выше всяких похвал. Пабло остановился в соседнем номере. Он появился у Эмили тотчас после ухода портье и предложил прогуляться. Но совершать экскурсию Эмили была не готова. После тревожной бессонной ночи и долгого перелета она устала и хотела отдохнуть.

— Спать сейчас?! — возмутился Пабло. — Но день еще в самом разгаре! Не стоит расслабляться, а для этого нужно двигаться. У нас сегодня много дел. Через несколько минут мы встречаемся в холле с частным детективом, мистером Роджерсом.

Мистер Роджерс оказался крупным загорелым мужчиной с белозубой улыбкой и теплым, дружеским рукопожатием.

— Как долетели? — поинтересовался он.

— Спасибо, хорошо, — отозвалась Эмили, чувствуя легкое головокружение. Может, Пабло и не нуждался в отдыхе, но она едва стояла на ногах.

— Тогда приступим сразу к делу.

Они вышли из прохладного холла отеля в удушливый зной улицы.

Роджерс сел за руль «олдсмобила», а Эмили и Пабло — на заднее сиденье, хотя Эмили рассчитывала, что Пабло займет место рядом с водителем.

— Вы встречались с моим мужем? — спросила Эмили у детектива.

— Нет, — ответил он, отъезжая от гостиницы. — Но я о нем слышал. Я знаю, что он работал в западноафриканском отделении Банка Англии и занимался правительственными счетами Нигерии.

— Люди, с которыми мне предстоит встретиться, работают в Банке Англии? — предположила Эмили.

— Нет.

— Как вы полагаете, нам стоит с ними увидеться?

— Сомневаюсь, что они будут нам полезны, — бросил Роджерс, взглянув на Эмили в зеркало заднего вида.

Движение на улицах было оживленным, и им понадобился почти час, чтобы добраться до небольшого частного аэродрома в пригороде.

— Мы кого-то встречаем? — удивилась Эмили, когда Роджерс спрятал ключи от машины в карман.

— Мы летим в Оничу, — пояснил Пабло, взглянув на часы.

— Но я не взяла свои вещи...