Заблудившийся ангел

Она пожалела, что оставила дома все свои принадлежности для рисования и нарядную одежду. Мэтт догадался, что она взяла с собой только самые необходимые вещи. Через десять минут после того, как она закончила принимать ванну, он ей позвонил.

– Если тебе нечего надеть, я могу позвонить…

– Не беспокойся, – перебила его она. – Я сама решу этот вопрос.

В Сиднее у нее есть подруга, которая работает в магазине, где распродают брендовые вещи из старых коллекций по низким ценам.

– Хорошо, – сказал он.

Уловив в его тоне сомнение, Эй-Джей возмутилась. Неужели он сомневается в ее способности выбрать для себя подходящий наряд? Он никогда не выводил ее в свет, поэтому, наверное, думает, что ее вкус ограничивается джинсами и короткими сарафанами.

Разорвав соединение, она открыла список контактов.

– Ты хочешь платье и высокие каблуки? Ты получишь платье и высокие каблуки, Мэттью Купер.

Пересекая на автомобиле Анзак-Парейд, Мэтт подумал, что уже давно так не волновался перед свиданием. Весь рабочий день прошел как в тумане. Если бы не четкое расписание, составленное его помощницей, он бы точно что-нибудь перепутал.

Все его мысли были об Эй-Джей. Поначалу он сомневался, что правильно поступил, приняв ее предложение, но быстро отмел все сомнения, понимая, что они ни к чему не приведут. Это их второй шанс, и он приложит все усилия, чтобы доказать ей, что он изменился и достоин быть частью ее жизни и жизни их ребенка.

Ребенок.

Он почувствовал, что улыбается. Тридцать процентов – это, конечно, немного, но лучше, чем ничего.

Через двадцать минут он припарковался возле своего дома, вошел в ярко освещенное фойе и застыл на месте при виде Эй-Джей. На ней было длинное черное атласное платье с одной бретелью и черные туфли на высоком каблуке. Рыжие волосы спадали на плечи и спину мягкими волнами, а губы были накрашены вишневой помадой. В руке она держала крошечный блестящий клатч.

Она сделала несколько шагов ему навстречу, и он увидел в разрезе платья стройную лодыжку.

– Я не знала, что именно ты запланировал на вечер, поэтому выбрала нечто универсальное.

– Ты потрясающе выглядишь, – сказал он, бесцеремонно разглядывая ее.

Эй-Джей смущенно улыбнулась.

– Тебя по-прежнему можно смутить комплиментом?

– Да.

Мэтт протянул ей руку, и она, немного помедлив, ее приняла. От ее волос пахло цветами и клубникой.

– Мне нравится, когда ты распускаешь волосы.

– Я знаю.

Он не смог удержаться от смеха.

– Ты не только красивая и скромная, но и честная.

– По-моему, честность все значительно упрощает.

Честность всегда была для нее превыше всего. Что она сказала бы, если бы узнала, что он хочет заставить ее в него влюбиться?

Когда Мэтт сбавил скорость у невысокого длинного здания, освещенного рекламной вывеской, Эй-Джей, уставившись на нее, спросила:

– Мы ужинаем в «Максфилде»?

– Да.

– Ресторане Джорджа Эванса, который в прошлом году получил престижную премию?

– Да.

– И ты смог забронировать там столик на сегодня?

– Да.

– Ты собираешься еще что-нибудь говорить, кроме «да»?

– Да.

Подмигнув ей, Мэтт свернул на стоянку. Припарковавшись, он обошел капот, открыл пассажирскую дверцу и помог Эй-Джей выбраться из машины. Держась за руки, они пошли в ресторан. По ее коже бегали электрические разряды. Как она сможет спокойно сидеть и есть в присутствии этого мужчины?

Она вспомнила, как десять лет назад почувствовала его интерес к ней, когда он впервые зашел в кафе, где она работала. Люси и Мэз всячески пытались ему угодить, строили ему глазки, но его внимание было приковано к Эй-Джей. Его темные глаза смотрели на нее так, словно видели желание, которое он в ней пробудил. На следующий день он попросил номер ее телефона. Вечером он пригласил ее на свидание, которое закончилось в его постели.

Сегодня все повторится.

При этой мысли ее охватило радостное волнение.

– Почему мы идем ужинать?

– Потому что я голоден.

– Очень смешно. Но я не это имею в виду.

– Я знаю. К тому, что ты имеешь в виду, мы перейдем очень скоро. Но сейчас почему бы нам просто не получить удовольствие от вечера?

Эй-Джей ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

Какое-то время они молча сидели за столиком, изучая меню и винную карту. Затем Мэтт закрыл свое меню и переключил внимание на Эй-Джей:

– Значит, у тебя есть сестра.

– Да, – ответила Эй-Джей, водя пальцем по гравировке на ручке ножа.

– Старшая или младшая?

– Младшая.

– А ваши родители? Они?…

– Можно сказать, что их нет и никогда не было. – Поставив локти на стол, она подалась вперед, и ее крошечный кулон в виде бабочки закачался. – Мэтт, послушай, мне бы не хотелось говорить о моем прошлом.

Он нахмурился:

– Я просто пытаюсь поддерживать беседу.

– Я знаю, но о тех людях я не говорю.

«Тех людях?»

Мэтт поднял брови, но ничего не сказал. Он будет завоевывать ее доверие постепенно, и когда-нибудь она сама все ему расскажет.

– У вас с Эмили близкие отношения.

Тихо вздохнув, Эй-Джей обхватила локти ладонями:

– Сейчас да.

– А раньше?

– Мы много лет не общались, но сейчас мы очень дружны.

– Где ты жила в детстве?

– Во многих местах. Послушай, Мэтт…

– В Сиднее? В Брисбене?

– В Перте. Я не думаю…

Когда он подался вперед, она откинулась на спинку стула.

– Не надо так нервничать, Эй-Джей. Я просто хочу, чтобы ты немного рассказала мне о себе.

– Зачем?

– Я почти ничего о тебе не знаю.

– Ты знаешь достаточно.

– Нет, не знаю. – Сделав небольшую паузу, он принялся изучать ножку своего бокала, чтобы дать ей время обдумать ответ. – Например, скажи, где ты ходила в школу. Были ли у тебя домашние животные? Какой у тебя любимый фильм? Книга?

Когда он наконец поднял на нее глаза, он увидел в ее взгляде что-то похожее на упрек.

– После того как я сменила шесть школ, я перестала их считать, – наконец ответила она. – Нам самим часто было нечего есть, поэтому никаких животных у нас не было. Я, наверное, тысячу раз видела фильм «Волшебник из страны Оз». Моя любимая книга «Волшебное дерево».

– Энид Блайтон?

Она кивнула:

– Я всегда хотела иметь такое дерево.

– Как любой ребенок, – улыбнулся он.

– Я действительно его хотела, – серьезно сказала она.

Прежде чем он успел ей ответить, к ним подошла официантка. Когда, приняв их заказ, она удалилась, Эй-Джей подалась вперед и уставилась на бутылку с водой посередине стола.

– Значит, – произнес Мэтт, взяв бутылку, чтобы наполнить их стаканы, – ты художница.

– Можно сказать и так, – ответила Эй-Джей, наконец встретившись с ним взглядом.

– Люди покупают твои работы? Если да, то имеешь полное право называть себя художницей. Чем ты рисуешь?

– В основном акварельными красками. Они быстро сохнут, и клиентам не приходится долго ждать.

– Ты изучала живопись в университете?

– Нет. Я самоучка. – Она сделала глоток воды и снова отвела взгляд: – Я все в этой жизни осваиваю сама.

Мэтт был готов задать ей еще десяток вопросов, но вместо этого принялся изучать черты ее профиля, нежную мочку уха и роскошные волосы.

– Что? – спросила она, обнаружив, что он на нее смотрит.

– Ничего, – улыбнулся он.

– Скажи, – потребовала она, осторожно улыбаясь в ответ.

– За эти десять лет ты стала еще красивее.

Эй-Джей смущенно потупилась.

– Энжел, ты краснеешь.

– Я не краснею.

– А по-моему, краснеешь.

Она снова посмотрела на него. Ее глаза сверкали.

– Ладно. Я краснею.

– Я не знаю ни одной другой женщины, которая обиделась бы на то, что ее назвали красивой.

– Правда? Значит, ты привык разбрасываться комплиментами.

– Женщины их любят.