День ангела

— Здесь все, что я смогла отыскать.

— Превосходно! — Элин втиснула папку в сумочку и довольно потерла руки.

— Рано радуешься! — Тина фыркнула, наблюдая за подругой. — За все это тебе придется расплатиться сполна. Ведь не напрасно же я все утро тряслась от страха? По-моему, мне стоит увеличить цену за услугу. Сейчас я требую, чтобы ты позволила мне пользоваться всем твоим гардеробом, причем неограниченное время.

— Ладно, не возражаю, — усмехнулась Элин. — Только расскажи вкратце, какие сведения ты раздобыла.

— Ну… отец невесты Фред Чемберс родился в Питсбурге. В свое время он унаследовал небольшую мастерскую по ремонту автомобилей. Долгое время он трудился в поте лица, а потом ему удалось изобрести какое-то средство, практически устраняющее износ трущихся деталей. С тех пор дела Фреда быстро пошли в гору, и сейчас он уже владеет несколькими фабриками, где работает уйма народу. А недавно Чемберс купил обширное поместье в двух часах езды отсюда. У меня сложилось впечатление, что Фред неплохой человек, — добавила Тина. — Он известен своим добродушием. Во всяком случае, мне не попадались плохие отзывы о нем. Чего не скажешь о его жене, Амелии, которую в Питсбурге звали просто Милли. Похоже, это довольно зловредная тетка! Она всеми силами стремится проникнуть в высшие слои общества, полагая, что большие деньги дают ей на это право. И в первую очередь Амелия проталкивает наверх единственное чадо, дочь Лолли.

— И как ей это удается? — поинтересовалась Элин, кивком поблагодарив официантку, поставившую перед ней несколько тарелок.

Тина налила подруге апельсинового сока.

— По-моему, неплохо — благодаря ее настырности. Амелия посещает почти все благотворительные приемы и жертвует крупные суммы. Затем ее фотографии попадают в газеты, и таким образом она приобретает определенную известность. Ну а дальнейшее тебе понятно.

— А что дочь?

— О, Лолли совершенно не похожа на мать. С позволения отца она устроила в недавно купленном поместье приют для бездомных животных и большую часть времени проводит там.

— Интересно, какова она из себя? — осторожно спросила Элин.

— Мне не приходилось общаться с ней лично, поэтому я мало что могу сказать. — Тина пожала плечами. — Если верить фотографиям, Лолли довольно милая девушка. Похоже, больше всего этому обстоятельству радуется ее мать, потому что ходят слухи, что она горит желанием как можно удачнее выдать дочь замуж.

— Да-а… — протянула Элин, брезгливо поморщившись. — Что-то не нравится мне Амелия Чемберс!

— А представляешь, каково бедняжке Лолли с такой мамашей? — Тина сочувственно покачала головой. — Впрочем, скоро она избавится от опеки Амелии. Ведь Лолли собирается выйти замуж за Джеймса Ньюмарка?

— Очевидно, все идет к тому, — уклончиво ответила Элин. — Я собираюсь снять сюжет о них и еще о двух других парах. Эта передача выйдет в День святого Валентина. Вот почему мне срочно понадобилась информация, — пояснила она, решив пока не рассказывать подруге о визите к Джеймсу.

— Посмотрю с удовольствием! — Тина улыбнулась. — Интересно, как Ньюмарка угораздило попасть в этот капкан? Судя по материалу, который ты найдешь в папке, он не пропускал ни одной юбки и жениться пока не собирался.

— Да, мне рассказывали нечто в этом роде. — Элин кивнула, склонившись над тарелкой в надежде, что подруга не заметит, как она покраснела.

Она до сих пор корила себя за то, что произошло между ней и Джеймсом в его кабинете.

А когда Тина сказала, что он отъявленный бабник, она почувствовала себя совсем скверно. Как можно было позволить ему поцеловать ее? Следовало побольнее лягнуть его по ногам, закричать, — одним словом, сделать хоть что-нибудь, чтобы не допустить подобных действий с его стороны. Но в тот момент на Элин словно затмение нашло!

На следующий день она по-прежнему продолжала искать ответы на назойливо вертящиеся в ее голове вопросы, сидя за баранкой «понтиака» и направляясь к поместью Чемберсов, чтобы повидаться с Лолли.

Вчера после обеда с Тиной Элин поехала домой и занялась просмотром полученных материалов. У нее возникла мысль пригласить все три пары, о которых будет рассказываться в передаче, на благотворительный прием, устраиваемый матерью Джеймса. Там же их можно будет снять на пленку, и таким образом финал передачи будет готов. Хорошо, что Глэдис, исходя из каких-то своих соображений и не побоявшись суеверных предрассудков, решила назначить мероприятие на тринадцатое число. Благодаря этому обстоятельству, у Элин появилась возможность красиво завершить сюжет о влюбленных и успеть смонтировать его до выпуска в эфир четырнадцатого февраля. К тому же она очень надеялась, что сможет легко уговорить Джеймса посетить прием его собственной матери.

Представителями рабочего класса, по замыслу Элин, должны были выступить Эд Мувер, слесарь, и его девушка по имени Дейзи. Впрочем, классовые различия сейчас уже не те, что прежде. К примеру, Эд как высококлассный специалист наверняка зарабатывает не меньше, чем дантист Фрэнк, представлявший вместе со своей девушкой Ритой средний класс.

С Эдом Элин познакомилась полтора месяца назад, когда в ее гостиной дала течь труба парового отопления. Ее поразило граничащее с артистизмом мастерство, с которым Мувер справился с возникшей проблемой. Позже она пригласила этого парня для установки вертикальной душевой кабинки.

За то время, пока Эд работал, между ними установились добрые приятельские отношения, и вскоре Элин уже многое знала о Дейзи, содержавшей небольшой магазин готовой одежды, а также об их планах объявить о помолвке в День святого Валентина. Это и навело ее на мысль о создании сюжета о влюбленных.

Через некоторое время Элин поделилась с Мувером своими планами, поинтересовавшись, согласятся ли они с Дейзи принять участие в реализации ее замысла. Эд отнесся к предложению с восторгом. Ему льстила мысль, что их с Дейзи покажут по телевизору. Кстати, не кто иной, как он, решил проблему с поиском представителей среднего класса.

— Фрэнк вполне тебе подойдет, — заверил он Элин. — Правда, он довольно сдержанный человек, но ему прекрасно известно, что люди с опаской относятся к дантистам. Поэтому он предпочитает держаться в сторонке и сохраняет в компаниях нейтральную позицию. Его девушка Рита — подруга моей Дейзи, так что и мы с ним стали приятелями.

Когда Элин познакомилась с Фрэнком Кросби и Ритой, они произвели на нее впечатление счастливой пары. Рита увлекалась шейпингом и, возможно, поэтому имела идеальную фигуру. Фрэнк с настороженностью отнесся к идее участия в передаче, но мать Риты по достоинству оценила это предложение — она и мечтать не могла, что о помолвке ее дочери расскажут по телевидению.

Вчера вечером Элин созвонилась со всеми героями своего сюжета и пригласила их на благотворительный бал. При этом ей пришлось перекинуться несколькими словами с властной и самоуверенной матерью Риты, после чего она пришла к заключению, что эта дама могла бы по праву считаться родной сестрой Амелии Чемберс!

Итак, с первыми двумя парами вопрос решен, сказала себе Элин, притормозив у обочины, чтобы свериться с картой автомобильных дорог и уточнить маршрут. Она не смогла отыскать Лолли в Нью-Йорке, поэтому решила проверить, нет ли девушки в загородном доме. Предпринятое путешествие было единственным шансом повидаться с Лолли наедине, без Джеймса.

— Он ничего не говорил о том, что я не имею права взять интервью у его невесты, — произнесла Элин вслух, стараясь подбодрить себя и почерпнуть из звука собственного голоса побольше уверенности, которой на самом деле не было и в помине. Впрочем, в глубине души Элин понимала, что зря обманывает себя. Она прекрасно знала, что Ньюмарк рассердится, узнав о ее прыти.

— Сам виноват! — пробормотала она себе под нос. — Не нужно было упоминать о своем отъезде.

Только очень наивный человек мог подумать, что Элин упустит возможность устроить с Лолли небольшой «девичник» и поговорить по-приятельски. Разумеется, ни о чем подобном нельзя было бы и мечтать, если бы разговор происходил в присутствии Джеймса.