Принцесса и медведь

— Посмотрим, может, Джилли согласится присоединиться к нам.

Вчера Джилли исчезла, поснимав их на его фотоаппарат всего лишь пару минут. Конечно, она любила своего мужа, но Алекс мог поклясться, что чувственное напряжение между ними растет.

— Я бы не стал пробовать. Совет от подростка?

— Почему нет?

-Ты слышал ее в первый день. Рейнджерам не позволено. Твой ассистент Брюс сказал, что у нее есть правила.

— Некоторые правила созданы, чтобы их нарушать, — пробормотал Алекс. Он собирался нарушить столько правил, сколько потребуется, чтобы получить от Джилли ответную реакцию.

Джамал искоса посмотрел на него.

— Забавно слышать это от тебя. Хочешь, я узнаю, нравишься ли ты ей?

— Спасибо за предложение, но я лучше сам сделаю это.

— До сих нор твои попытки не срабатывали, — нагло заявил Джамал. — Заставь ее ревновать и посмотри что будет.

- У тебя срабатывало?

- Иногда.

Алекс обдумывал слова Джамала всю дорогу до Западного Пальца.

- Если сегодня она мне откажет, я воспользуюсь твоим советом.

Он припарковался рядом с информационным центром и написал небольшую записку па клочке бумаги.

Джилли еще не было видно, наверное, она ведет экскурсию. Но у центра уже собиралась новая толпа. Алекс заметил рейнджера Бейли и подошел к нему.

- Сделай мне одолжение. Попроси рейнджера Кинг позвонить по этому номеру, когда она закончит экскурсию.

- Я попросил бы, но она сейчас в Сан-Диего. Не знаю, когда она вернется, но на работе ее не будет до понедельника. Если это срочно, позвони в штаб. У них должен быть номер, чтобы связаться с ней.

Алекс смял записку и, стиснув зубы, сел в грузовик.

Когда он въехал на подъездную дорожку около дома, Джамал спросил:

- Она не пойдет с нами на рыбалку?

- Понятия не имею. Она в Калифорнии. Там живет ее семья. И она упоминала, что скоро день рождения ее мамы.

— Наверное, они с мужем жили там же?

Джамал всегда говорил, что думал. Но сейчас Алекс не хотел, чтобы его собственные мысли были озвучены. Если Джилли знала семью Кении с начальной школы и они все вместе ездили отдыхать, должно быть, она была очень близка с ними. Черт.

— Что скажешь, если мы сходим в кино вместо рыбалки?

Джилли поставила свои вещи в джип Сидни и села сама. Это был замечательный вечер. Солнце только что скрылось за горизонтом.

— Спасибо, что подъехала за мной, Сид.

Ее подруга улыбнулась и вывела джип со стоянки аэропорта Йеллоустон.

— Ты сделала для меня то же самое, когда я в прошлый раз летала в Бисмарк. Услуга за услугу. Как твоя поездка?

— Всегда здорово повидаться с семьей.

— Держу пари, твоей маме понравилась картина.

— Да. Мы замечательно провели пару дней всей семьей. Но был и неприятный момент, когда я случайно натолкнулась на маму Кенни на улице. Раньше я всегда навещала ее, до этого раза. Она была так расстроена...

— Звучит, будто ты перестала думать о Кенни?

Джилли прикусила губу,

— Не знаю, как это звучит, только я была счастлива сесть в самолет.

— Из-за Алекса Латимера?

— Да, — прошептала она. — Пока я была дома, то только о нем и думала. Не могу поверить, что снова чувствую это, тем более что Алекс даже не...

— Пытался поцеловать тебя? — закончила за нее Сидни. — Возможно, он осторожен из-за Кенни. Думаю, ты достаточно скоро разберешься в своих чувствах. Честно, я рада, что ты вернулась. Может, заскочим в «Лариат» и выпьем чего-нибудь, прежде чем ехать домой?

— «Лариат»? — Это был ковбойский клуб с баром, не совсем подходящее для них место.

— А почему бы нет? Я думаю, забавно сделать что-то совершенно новое для разнообразия. Может, кого-нибудь встретим.

Джилли метнула на подругу озабоченный взгляд.

— Вы с Чипом поссорились?

— Нет. Просто он давит с ответом, но я, кажется, не могу ему дать его. Может, я все еще без ума от Джерода, не знаю. Думаешь, это звучит глупо?

— Я не та, у кого следует спрашивать, Сид. Что бы я ни чувствовала к Алексу, это охватило меня и не отпускает. Вот почему я не хотела видеть семью Кении — я ощущаю себя виноватой.

— Мне тоже трудно видеть семью Чипа. Они хотят, чтобы мы поженились. И я люблю Чипа. Он прелесть. — Сидни тяжело вздохнула. — Разве это не смешно, позволять воспоминаниям запретной любви рушить всю мою жизнь?

Сердце Джилли болело за Сидни. Она влюбилась в человека, за которого не могла выйти замуж. Он был священником. Ее подруга была в ужасном эмоциональном положении.

Джилли никогда не ходила в бар, но если этим она сможет помочь подруге, то, безусловно, сделает исключение. Потому что, как и Сидни, Джилли прошла сквозь душевный кризис с тех пор, как появился Алекс Латимер.

Девушки нашли парковочное место и выбрались из джипа. Из дверей клуба доносилась музыка. Джилли пришлось признать, что группы, исполняющие кантри в «Лариате», отлично играют. Неудивительно, что это так заводит туристов.

Войдя внутрь, они оглянулись вокруг и обнаружили, что все столики заняты. Тогда они пробрались через толпу к бару и заказали содовую.

Потягивая прохладный напиток, Джилли наблюдала за парами на танцполе. Некоторые из них устраивали забавное шоу, другие медленно танцевали на месте. Молодые и старые — все, казалось, замечательно проводили время.

Джилли подумала, что бы она сделала, если бы сюда вошел Алекс. Возможно, она подлетела бы к нему и пригласила танцевать. Все что угодно, чтобы оказаться в его объятиях.

Внезапно она ощутила мужскую руку, тяжело опустившуюся ей на плечо. Джилли почувствовала запах алкоголя прежде,- чем услышала голос:

— А без формы ты выглядишь еще лучше, если это, конечно, возможно.

Девушка обернулась так резко, что уронила свой напиток и толкнула под руку Сидни. Та удивленно вскрикнула, когда их стаканы разбились об пол.

Увидев перед собой того самого строителя, который надоедал ей, Джилли пришла в ярость.

— Пьяный или трезвый, ты все равно опасен. Идем, Сид.

Девушки направились к выходу, снова маневрируя сквозь толпу посетителей.

— Теперь мы не в парке, — пробормотал строитель сзади, положив руки ей на талию. Рефлекторно Джилли врезала ему локтем в живот. Он болезненно хрюкнул, но не отстал.

И вдруг все изменилось. Кто-то внезапно захватил мужчину за шею и завел одну его руку за спину. Джилли подняла изумленный взгляд на своего спасителя, ожидая увидеть вышибалу из клуба.

- Алекс...

Он едва кивнул ей и велел бармену звонить в Службу спасения.

- Отвали, — ворчал строитель, извиваясь в стальных руках Алекса.

- Ты арестован за нарушение порядка и нападение на рейнджера. Показания дашь полицейским снаружи. Пошли.

Строитель выглядел сильным словно бык, но Алекс удерживал его словно мастер джиу-джитсу, даже не напрягаясь. Теперь толпа расступалась перед ними.

На улице Алекс одним движением уложил парня лицом на землю.

Джилли благоговейно смотрела на Алекса. Он снова сумел впечатлить ее. Рядом с ним она чувствовала себя всецело защищенной.

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Я думала, Алекс Латимер только знаменитый специалист по вулканам. Вряд ли он научился таким приемам в Национальной парковой службе, — прошептала Сидни.

Приехали полицейские, препятствуя дальнейшему обсуждению этой темы. Шериф задал несколько вопросов Джилли и взял показания у Сидни, прежде чем отконвоировать пьяного мужчину в полицейский фургон.

— Вы в порядке? — Хотя вопрос был обращен к ним обеим, взгляд Алекса был направлен на Джилли. Когда он так смотрел, она начинала задыхаться.

- Спасибо, все хорошо, — ответила Джилли дрожащим голосом.

- Какие у вас планы на остаток вечера?

- Сидни забрала меня из аэропорта, теперь мы возвращаемся в парк.

- Я провожу вас, чтобы быть уверенным, что ничего неприятного сегодня больше не случится.

- Я бы не отказалась, — прошептала Сидни.