Любовь не сдается

Ну что ж, подумала Айрис, первый шаг в нужном направлении сделан. Лишь бы мне хватило терпения довести дело до конца.

10

На следующий вечер Брайан не заставил себя ждать.

Отлично! – подумала Айрис. Интересно, что он усвоил из моего урока? Но спрашивать его об этом я не буду. Посмотрю, каковы будут его дальнейшие действия.

Она усадила Брайана в то же кресло, предложила кофе или чай, но он отказался – ему не терпелось снова говорить о Норе.

– Знаешь, – начал он без приглашения, – я много думал о том, что ты говорила вчера. Может быть, со стороны виднее то, чего я не замечал. Но мне кажется, ты не совсем права…

– Не важно, – перебила его Айрис. – Главное, что ты задумался над тем, что раньше не привлекало твоего внимания. А теперь вспомни, пожалуйста, как развивались ваши отношения.

Брайан надолго задумался, то ли восстанавливая в памяти события, то ли размышляя, стоит ли Айрис знать все подробности. Кончилось тем, что он принял промежуточное решение – рассказать обо всем в общих чертах, не углубляясь в детали.

– Ну что я могу сказать, – нерешительно начал Брайан. – Отношения развивались обыкновенно. Когда я приезжал в Бирмингем, звонил Норе, мы договаривались о встрече и отправлялись туда, куда ей хотелось. – Он замолчал.

– Да, вчера ты был красноречивее, – заметила Айрис, разгадав его уловку. – Хорошо, тогда ответь, о чем вы разговаривали, каких тем касались во время прогулок или ужиная в ресторане.

– Да в общем-то ничего особенного – обо всем понемногу.

– Меня даже больше интересует не то, чем ты ее развлекал – я примерно представляю, что говорит мужчина, который хочет понравиться женщине, – а что она тебе отвечала или что ее интересовало.

Брайан смутился, припоминая, как изо всех сил старался произвести на Нору самое выгодное впечатление, – тут Айрис попала в точку.

– Я не помню точно содержания наших диалогов.

– То есть надо понимать так, что ты, словно кот, стерегущий мышь, нацелился на обладание добычей, совершенно не интересуясь, о чем эта мышка пищит?

– Благодарю за образное сравнение, – слегка обиделся Брайан.

Айрис проигнорировала его тон.

– Ты вчера говорил, что с самого начала знакомства Нора показалась тебе не только красивой, но и умной. Это качество должно было как-то отразиться в разговорах. Ты не припоминаешь каких-нибудь ярких, оригинальных мыслей?

Брайан попытался извлечь из глубин памяти что-нибудь подходящее к случаю и сам удивился, что ничего стоящего обнаружить не удалось.

– Нора расспрашивала меня о работе, о нашей фирме, о прибылях…

– Она экономист?

– Нет.

– Может быть, это промышленный шпионаж? – в шутку предположила Айрис.

– Скажешь тоже! – возмутился Брайан.

– А чем она занимается?

– Работает в фотоателье, – с явной неохотой ответил Брайан.

– А раз она не является представителем конкурирующей организации, значит, скорее всего интересовалась твоими доходами, чтобы не просчитаться в выборе партнера. Если помнишь, я еще вчера назвала это качество не умом, а практичностью, расчетливостью.

– По-моему, это очень ценные качества, – упорствовал Брайан.

– Я с этим не спорю, – согласилась Айрис. – Просто уточняю термины.

– Да, она не романтичная натура, не витает в облаках, а твердо стоит на земле, – попытался защищать Нору Брайан. – Но мне кажется нормальным, когда девушка хочет иметь представление о состоянии банковского счета своего избранника.

– Избранника – да! Но не малознакомого мужчины, – парировала Айрис.

– Встречаются, правда, такие особы, – Брайан со значением посмотрел на нее, – которые совершенно не интересуются подобными вопросами.

– Проявлять такой интерес не совсем прилично. Кроме того, есть вещи очевидные, – туманно ответила она.

Брайан загадочно ухмыльнулся, но ничего не сказал.

– Мы немного отвлеклись, – сухо заметила Айрис. – А что еще, кроме финансового положения фирмы, интересовало Нору?

– Она очень живо интересовалась яхтами, на которых я плаваю. Просила показать фотографии этих судов.

– И наверняка говорила, как бы она красиво смотрелась на борту какой-нибудь яхты в белом костюме или в голубом купальнике. Ведь так?

Брайан смотрел на нее, как на ясновидящую. Он не сразу смог ответить на ее вопрос, но все же должен был признать:

– Да, ты права. А откуда ты знаешь? Не из личного опыта – это точно. Я много рассказывал тебе о своих путешествиях на яхтах, но ты никогда не говорила ничего подобного. Как ты догадалась?

– Это было нетрудно. В том, что ты мне рассказывал, меня прежде всего интересовал ты сам – твой характер, твое отношение к людям, к природе. Если у меня и возникала смелая мечта, что когда-нибудь ты возьмешь меня в море, то я думала лишь о том, как это будет прекрасно плыть вместе по бескрайним морским просторам, заходить в живописные маленькие бухты, загорать и купаться, ловить рыбу… – Айрис так живо представила себе нарисованные ее воображением картины, что с трудом вернулась к действительности. Вздохнув, она виновато проговорила: – Мы опять ушли в сторону. Скажи, Брайан, а Нора интересовалась маршрутами твоих путешествий?

– Конечно! – оживился Брайан. – Она спрашивала, в каких странах я бывал и где еще собираюсь побывать. Я рассказывал о том, что видел интересного в разных городах. Что-то ее увлекало, что-то – нет. Порой у нее загорались глаза и она требовала, чтобы в следующий раз я непременно взял ее с собой.

– И ты обещал?

– Разумеется. Мне и самому этого очень хотелось. Только все как-то не получалось – то у нас отпуск не совпадал, то мои приятели, с которыми я вместе плавал, возражали против присутствия женщины на борту, то Нора сама отказывалась, потому что ей не нравился маршрут.

– И что же, ей так и не удалось покрасоваться в белом костюме на борту яхты?

Брайан не отреагировал на ее колкость.

– Однажды мне удалось уговорить ее приехать в Пензанс, где стояла яхта. Мы вышли в море. Правда, погода сначала была неважная – пронизывающий ветер и дождь из каждой набегающей тучи, но потом разгулялось – дождь прекратился и ветер стих. Но Норе все равно природа тех мест показалась слишком суровой и неприветливой. К тому же в начале пути на море поднялось волнение, и ее стало укачивать. В общем, ей не понравилось наше путешествие. Она разозлилась, упрекая меня в том, что я нарочно привез ее в эту дыру, вместо того чтобы отправиться, например, к берегам Франции. Мы в очередной раз поссорились…

– А почему бы тебе не удовлетворить ее желание и не поплыть вместе с ней во Францию? – допытывалась Айрис.

Брайан задумался и ответил не сразу:

– Это трудно объяснить. Боюсь, у меня не получится. Дело в том, что, когда я хожу под парусом, мне кажется, будто я становлюсь совершенно другим человеком, к тому же жизнь в открытом море совсем особенная – нужен определенный настрой, целеустремленность, выдержка. У меня все это есть, а у Норы… Нет, я ничего не имею против женских капризов, иногда это бывает даже мило. Я стараюсь их удовлетворять – в разумных пределах, конечно. Но чем больше я иду навстречу ее желаниям, тем больше требований она выставляет. На суше это терпимо, а вот на море… В общем, я опасаюсь, что путешествие может быть испорчено и всем от этого будет плохо.

– Понятно. А ты не помнишь, из-за чего вы поссорились в первый раз?

– Н-нет. Мы в последнее время так часто ссоримся, что я уже не могу припомнить, когда и из-за чего это случилось в первый раз. Подожди… Кажется, это произошло месяца через полтора-два после нашего знакомства. Все началось с какого-то пустяка. Я должен был прервать командировку в Бирмингем и срочно вылететь в Германию. А Нора пообещала подруге, что мы вместе придем к той вечером в гости. Я сказал, что никак не смогу составить ей компанию, что надо извиниться перед подругой и отменить визит или Нора, если хочет, может пойти одна. Но она раскричалась, что я эгоист и делаю только то, что мне нужно, что одна она ни за что не пойдет, что весь смысл был в том, чтобы пойти вместе.