Нетерпеливый жених

Девушка чуть не проехала мимо кафе, но, вспомнив об обещании, данном Донне Джо, резко притормозила. Официантка была права: и правда стоило взять с собой чего-нибудь в дорогу, в частности пару содовых, так как солнце палило безжалостно.

Кафе в этот час пустовало. Присев у стойки, Шерри протянула руку за меню.

— Что бы вы хотели? — спросила Донна Джо.

— Так, посмотрим… Сэндвич с индюшкой, кетчупом и салатом, упаковку чипсов и пять диетических содовых, все с собой.

Донна Джо пошла передать заказ на кухню. Когда она вернулась, глаза ее оживленно заблестели.

— Здорово, Коди.

— Здорово. — Коди сел рядом с Шерри и заказал кофе. — Привет.

— Привет. — Шерри отлично понимала, как глупо с ее стороны смущаться, но ничего не могла поделать.

Это напомнило ей один случай из детства, когда предмет ее обожания, Вэйн Пирс, подсел к ней в школьной столовой. Она тогда и слова из себя вьщавить не могла, чтобы как-то поддержать беседу.

— А я все думал, встречусь с вами сегодня или нет.

— Коди приехал в город на заседание скотоводов, — пояснила Донна Джо, поставив перед Коди бежевую керамическую кружку, от которой шел божественный аромат.

— Док вернулся, — сказала Шерри, хотя не была полностью уверена, понял ли ее Коди. — Ругался, что рыбалка была ужасной, но сейчас в самом деле не сезон.

Он рассеянно пожал плечами.

— Довольно поздно для ланча, вы не находите?

Донна Джо положила на стойку коричневый бумажный пакет.

— Я собираюсь перекусить по дороге, — пояснила Шерри, улыбкой поблагодарив Донну Джо. Перекинув ремешок сумочки через плечо, девушка принялась искать кошелек.

Лицо Коди приняло хмурое выражение.

— Вы что, уезжаете?

— Да, в Хьюстон.

Он еще больше нахмурился.

— Так скоро?

— Через две недели вернусь. — Она слезла с табурета, с удивлением заметив, что Коди бросил на стойку несколько монет и последовал за ней.

— На самом деле я собирался поговорить с вами, — сказал он, открывая перед ней дверь.

— Ну и? — Она направилась к машине, Коди не отставал.

— Да, насчет того, что я сказал вам сегодня утром. — Он избегал ее взгляда. — По дороге на ранчо я думал об этом и понял, что, должно быть, мои слова прозвучали несколько самонадеянно.

— Надо же, а я не заметила, — соврала Шерри. Ей стало очень приятно, что он пытается сгладить то впечатление.

— Это все из-за Хизер, к тому же вы были так великолепны с Элли, и все прочее.

— Мы уже решили, что это было временным помрачением сознания, — напомнила ему Шерри. — Так что давайте просто забудем об этом.

Он сунул руки в карманы брюк, в то время как девушка открывала машину.

— Хотел бы я забыть, — сказал он так тихо, что Шерри подумала, не ослышалась ли она.

— Простите? — переспросила она и, взглянув на него, попыталась улыбнуться, однако улыбка вышла несколько кривой.

— Ничего, — ответил он слегка севшим голосом. — Я ничего не говорил.

— Хотели бы что? — настаивала она, не давая ему опомниться.

Коди опустил глаза, повел плечами и тяжело вздохнул.

— Хотел бы я забыть, — с усилием произнес он. — Ну что, теперь довольны?

— Нет, — мягко ответила Шерри. — Теперь я растерялась.

— Я тоже. Вы мне нравитесь, Шерри. Не знаю почему, но это так, и надо признать, это обстоятельство меня самого пугает до смерти. Меня давно так не влекло к женщине, уж не помню… — он замолчал и задумчиво потер подбородок, — когда. И теперь вы уезжаете.

— Но я же скоро вернусь. — Шерри и думать забыла о том, что хотела как можно быстрее добраться до Хьюстона.

— Целых две недели!.. К тому времени все уже будет по-другому.

— Откуда нам знать?

— Я-то знаю, — уверенно ответил он. Сердце Шерри готово было разорваться.

— Так вы просите меня остаться?

Коди вздрогнул.

— Нет, — категорично ответил он, затем добавил мягче: — Нет. — И шагнул к ней. — Вот проклятье, — пробормотал он и обнял ее, приникнув губами к ее губам.

Шерри, всем существом откликаясь на его поцелуй, почувствовала, как в ней вспыхнуло ответное пламя. Слегка отстранившись от девушки, Коди произнес:

— А теперь уходите, пока я не выставил себя еще большим идиотом.

Однако Шерри сомневалась, что у нее хватит сил сдвинуться с места.

— Зачем вы это сделали? — спросила она, кончиками пальцев прикасаясь к губам.

— Будь я проклят, если бы сам знал, — недовольно бросил Коди.

Оглянувшись вокруг, Шерри начала понимать причину его беспокойства. Казалось, весь город замер, чтобы поглазеть на парочку: двое мужчин, выходящие из скобяной лавки, похоже, просто приросли к асфальту, к окнам «Желтой розы» прилипли любопытные лица, и среди них Донна. Официантка радостно улыбалась Шерри, одобрительно подняв большой палец.

— Ну, теперь начнется, — пробормотал Коди, уставившись на свои ботинки, как провинившийся школьник. — Разговорам не будет конца.

— Спешу напомнить, что инициатором всех этих временных помрачений сознания, к счастью, была не я.

— Да, но и против вы тоже не были.

— Ну конечно, все так просто, не правда ли? — сказала она, искренне радуясь, что у нее есть убедительный предлог, чтобы поскорее уехать отсюда. — А теперь мне пора. — И, бросив пакет с ланчем на заднее сиденье, девушка скользнула в машину.

— Шерри, черт возьми, ты не можешь вот так уехать.

— Правда? Неужели у нас на сегодня еще что-то запланировано?

— О'кей, о'кей, мне не следовало тебя целовать, признаю свою вину. — Он задумчиво потер шею, как будто не мог подобрать нужных слов. — Как я уже говорил, ты мне нравишься.

— Только ты это демонстрируешь весьма оригинальным способом.

Закрыв глаза, он кивнул.

— Я уже успел дел натворить, хотя знаю тебя меньше одного дня. Слушай, через две недели в Пеппере будет большой пикник с танцами. Ты приедешь к тому времени? — Он назвал дату и время.

После недолгого раздумья Шерри кивнула.

— Если все останется по-прежнему, мы еще поговорим, — сказал он и, резко развернувшись на каблуках, зашагал прочь.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Что тебе еще рассказать о Техасе? — спросила Нора, когда они с Шерри устроились во дворе перед бассейном. Трехлетний Джеф и малышка Грейс уже дремали, так что подруги могли спокойно нежиться в лучах солнца. — Техас славится своими нефтяными скважинами, крупным рогатым скотом и хлопком. Территория штата состоит в основном из прерий…

— И пустынь, — добавила Шерри.

— Это тоже. Техас можно сравнить с зажаренным кусочком курицы, посыпанным горошком и политым соусом. Кстати, я тут обнаружила одну вещь, — с улыбкой добавила Нора. — Большинству техасцев абсолютно все равно, что есть. Они употребляют столько перца, что совершенно перестают чувствовать вкус.

— Ты знаешь, по-моему, я уже привязалась к этому штату, — призналась Шерри, маленькими глоточками отпивая чай. — Все здесь так дружелюбно настроены.

— Да, жители прозвали его Дружба.

Этот факт нисколько не удивил Шерри.

— Народ у нас очень веселый, — продолжала Нора, глаза ее заискрились смехом. — Может, они сами этого не замечают, но, клянусь, иногда их поступки кажутся мне просто сумасшедшими. Например, у них есть неписаные правила, соблюдать которые обязан каждый настоящий техасец.

— Какие же это правила?

— Ну, настоящий техасец свято верит в закон и порядок, за исключением тех случаев, когда дело касается ограничения скорости до пятидесяти миль в час. Они считают это совершенно невыполнимым. Что касается одежды, то настоящий техасец в жизни не украсит свою шляпу чем-то вроде пера, исключением может быть разве что полоска змеиной кожи, но только в том случае, если он сам эту змею убил и сам же выделал кожу. А джинсы! Клянусь, их не стирают до тех пор, пока они не начинают стоять от грязи.

Шерри расхохоталась. Во время поездки по штату она встретила парочку таких типов. Но ни один из них не мог сравниться с теми оригиналами, которых она видела в Пеппере: мэр Боуи, Донна Джо и Билли Боб. Смешно вспомнить, как эти люди пытались оставить ее у себя в городе.