Невеста графа

— От стыда?

— Да, мадам. Сейчас все по-другому, но тогда хорошие девушки не рисковали так своей репутацией. Моя маленькая сестра опорочила имя нашей фамилии.

Хорошие девочки? Диана чуть не поперхнулась от злости. А что насчет отчаявшихся девушек? Тех, кто совершил ошибку, которую уже нельзя исправить?

— Неужели вы не пытались найти ее?

— Конечно, пытались! Мы с братьями несколько дней разыскивали ее в Марселе. Но это большой город, и найти там того, кто не хочет быть найденным, невозможно.

Нет ничего невозможного, подумала Диана, если очень сильно этого захотеть.

— Значит, вы бросили ее?

— Нет! Но мы не могли совершить чудо. А в то время у нас уже были жены и дети. Жанна сама выбрала этот путь.

Закусив губу, Диана спросила:

— Вы бы смогли себя простить, если бы с ней что-нибудь случилось?

— Но мы знали, что с ней все хорошо! Раз в неделю она звонила домой.

После этих слов Диана не сдержалась. Как взрослый человек может быть так наивен?

— И вы ей верили?

— А что нам оставалось делать? Мы были рады хотя бы слышать ее голос. Жанна сделала выбор, и нам оставалось принять его и надеяться, что когда-нибудь сестра вернется. И через несколько месяцев она так и сделала. — Анри широко улыбнулся. — Как говорится, в гостях хорошо, а дома лучше.

— И как она объяснила свое отсутствие?

— Никак, — сказал он. — Она никогда не рассказывала о том, чем зарабатывала деньги себе на еду.

— А вы ее никогда не спрашивали?

Анри строго взглянул на Диану.

— Симпатичная девушка, одна, без денег в Марселе. Мы предпочли не знать этого. Важно было то, что она вынесла из этого урок. И хотя родители простили ее и приняли с распростертыми объятьями, Жанна очень изменилась. Она уже никогда не радовалась жизни так, как прежде.

Вы бы тоже не радовались, если бы вашего первенца отдали незнакомцам!

— Бедняжка. Она была слишком юной, чтобы вынести все одной.

— Жанна не была долго одна, — сказал Анри, не поняв, что имеет в виду Диана. — Вскоре она влюбилась в Грегуара Делани. Спустя год они обручились и еще через год поженились. Ей повезло, что такой достойный мужчина взял ее в жены. А потом граф предложил ей такую хорошую работу.

Хорошую? Убирать, стирать, готовить для него? Быть под рукой двадцать четыре часа в сутки? Диана снова проглотила свое возмущение.

— Ей действительно повезло. — Анри встал из-за стола. — И моя жена убьет меня, если узнает, что вместо работы я разговаривал с вами. — Он поклонился Диане. — До скорой встречи, мадам. Спасибо за приятную беседу.

— Всего хорошего, Анри, — ответила Диана с улыбкой, мысленно продумывая свой следующий шаг.

Она взглянула на визитку, которую оставил Антуан.

Часом раньше она бы пошла на все, лишь бы не трогать эту карточку. Но сейчас она взяла ее и поняла, что это единственный шанс подобраться к матери.

Антуан поднял трубку после первого гудка.

— Я передумала, — быстро проговорила Диана. — Если ваше предложение еще в силе, я согласна.

— Предложение в силе, Диана, — спокойно ответил он. — Когда вы сможете начать?

— Когда вы хотите?

— Сегодня днем. Соберите ваши вещи, я заберу вас.

— В этом нет необходимости. У меня есть машина.

— Если речь идет о той развалюхе, что припаркована около отеля, то у нее протекает масло.

— Тогда я попрошу, чтобы меня кто-нибудь подвез.

— Боюсь, это будет не так просто. Ближайшая аренда машин в пятидесяти километрах отсюда. Поэтому хватит спорить. Я буду через полчаса.

Какого черта он так с ней разговаривает? Диана была готова послать его куда подальше, но сдержалась и проворчала:

— Я не успею за полчаса, Антуан.

— Поторопитесь, — ответил он и положил трубку.

У него был темно-зеленый «рэйнджровер», от которого так и пахло кожей и деньгами.

— Расскажешь, почему так внезапно переменила решение? — спросил он, не отрывая взгляда от дороги.

— Я решила, что положительных моментов в твоем предложении больше, чем отрицательных. — Диана заготовила этот ответ заранее. — Мне нравится знакомиться с новыми людьми. И тем более я никогда не жила в замке.

Антуан довольно улыбнулся.

— Да ладно, Диана! Признайся, что ты согласилась потому, что в отеле есть только одна ванная комната на всех.

— И это тоже, — ответила Диана, напоминая себе, что не должна влюбляться в этого красавчика. Но так тяжело было устоять перед его улыбкой.

Харви редко улыбался. Но даже когда он все-таки делал это, то казалось, будто улыбка доставляет ему боль.

— Хирургия — серьезное дело, — любил говорить он. — То, что я вижу на столе, не оставляет мне сил для веселья.

Почему именно Антуан де Валуа помог ей понять, как глупо это звучало?

— Я попросил экономку приготовить тебе комнату, — продолжил Антуан. — Хотя замок старый, я постарался обустроить его по последнему слову техники. Надеюсь, тебе будет удобно. А за ланчем мы обсудим детали работы.

Диана была шокирована увиденным. К замку вела широкая аллея, которая заканчивалась огромными воротами.

В доме повсюду были цветы, скульптуры и арки.

Диана думала, что такая красота бывает только в книжках.

— Антуан, у тебя великолепный дом!

— Здесь есть и свои минусы, — улыбнулся он, — но вообще-то он мне тоже нравится.

— У тебя тут целая армия прислуги, наверное.

— Не так уж и много на самом деле. Если появляется особый случай, то я нанимаю людей со стороны. В доме находятся постоянно всего лишь экономка, повар и четыре служанки.

— И только они обслуживают весь этот огромный замок?

— Но они не работают, как было когда-то, по четырнадцать часов семь дней в неделю.

Диана вряд ли могла оценить по достоинству его доброту.

— Уверена, они дорожат твоим вниманием к ним.

Антуан снова улыбнулся.

— Относись хорошо к людям, и они будут хорошо относиться к тебе.

Тем временем автомобиль подъехал ко входу. Рядом стоял забрызганный грязью «мерседес». Заметив его, Антуан нахмурился.

— Надеюсь, это не то, о чем я думаю, — пробурчал он.

Не успел он договорить, как на лестнице появилась женщина и быстро начала спускаться вниз по ступеням, держа в руках странную лысую кошку.

— Сюрприз, Антуан! — радостно воскликнула она.

Тяжело вздохнув, он вышел из машины, дал ей себя обнять и сказал без всякого энтузиазма:

— Привет, Софи. Действительно, сюрприз. Я не ждал тебя.

Будто не заметив его холодности, Софи звонко рассмеялась.

— Но теперь, когда я здесь, ты ведь рад меня видеть, да?

— Только в том случае, если ты будешь сама себя развлекать. У меня нет времени и настроения играть роль радушного хозяина.

— С тобой мне всегда интересно, дорогой, — промурлыкала она, прильнув к его груди.

Чувствуя себя пятым колесом в телеге, Диана выскользнула из машины, но тут же пожалела о том, что не осталась незамеченной внутри уютного салона «рэйнджровера».

Увидев, что Антуан приехал не один, Софи отпрянула и, уставившись на Диану, спросила:

— А это еще кто?

— Диана Ривз, — ответил Антуан и начал доставать из багажника чемоданы.

Глаза Софии увеличились раза в два.

— Она переезжает к тебе?

— Да. Она сделала мне одолжение, согласившись поработать гидом до тех пор, пока я не найду замену.

— Ох! Так она всего лишь гид! — Софи всплеснула руками. — А я уже начала волноваться, мой милый Антуан. На секунду даже подумала, что она с тобой.

— Прекрати себя так вести, Софи, или я отправлю тебя собирать вещи, — твердо предупредил Антуан. — Диана, это Софи Бове. Дальняя кузина по маминой линии. Извини за ее манеры.

— Привет, — сказала Диана, не сомневаясь, что на этом их приветствие закончилось, потому что Софи явно потеряла интерес к простому гиду.

Но одно это словечко «привет» заставило Софи обернуться.

— Ты американка?

— Да.

— Тогда ты не можешь работать здесь без разрешения.