Сладкий дикий рай

– Я достану чистую рубашку.

Джесси скорчилась от новой схватки и заскрипела зубами. Из глаз у нее брызнули слезы.

– Ах ты, маленькая дурочка! – промолвил Джейми с ласковым укором. И взял ее руки в свои. Она отчаянно вцепилась в него, стискивая пальцы все сильнее и сильнее.

– Успокойся… – шептал Джейми. – Дыши глубже, Джесси. Успокойся, милая, успокойся…

Между схватками наступила передышка, и Джесси бессильно обмякла у него на руках. Джейми воспользовался этой минутой, чтобы снять с нее нижнее белье. Элизабет тут же пришла на помощь, и вдвоем они ловко надели на роженицу чистую теплую рубашку. Все это время Тамсин молча стоял у порога. Джейми сурово глянул па него и спросил:

– Ну, и что дальше?

– Дальше ей следует лежать и ждать, милорд.

– И это все?

– Это вес, что можно сейчас сделать, – прозвучал решительный ответ.

Элизабет разобрала постель, и Джейми перенес жену на кровать.

– Джейми, – со страхом прошептала Джесси – цепляясь за его руку. – Все началось раньше срока…

– Не так уж и рано, – возразил он как можно а сам покосился на Тамсина. Если бы знать толком, должны идти эти самые роды! Он столикому успел выучиться за свою жизнь. Он умеет проложить курс он найдет дорогу в самом глухом лесу, он постиг науку выживания на суше и па море, но не знает, как снять гримасу боли с осунувшегося лица Джесси и как понять, выживет ли их ребенок, если роды действительно начались тишком рано.

– Дне недели, – промолвил Тамсин, – если я вообще что то в этом понимаю. Судя по всему, малыш был зачат в вашу первую брачную ночь, милорд, а значит, он не слишком опередил положенные природой сроки. Пока все идет неплохо. – Он посмотрел на Элизабет. – Леди Элизабет, если вас не затруднит, дождитесь Молли я велите ей держать наготове теплую воду и чистые полотенца, чтобы было чем обтереть их светлость, когда они явятся на свет, а заодно и Джесс… миледи.

– А что делать мне?

– Ну, милорд, вам можно прогуляться в гостиную, выкурить трубку и выпить виски. Мы провозимся еще довольно долго.

– Я обещал, что все время буду рядом с ней. – Джейми покачал головой с мрачной решимостью.

– Тогда оставайтесь с нами, милорд. – И на лице Тамсина расцвела мягкая улыбка. – Держите ее за руку, вытирайте пот со лба и просто сидите рядом.

Именно этим Камерон и занялся.

Поначалу Тамсин чувствовал себя не в своей тарелке – вряд ли кому-то случалось принимать роды у леди в присутствии самого лорда. Но в конце концов бывший врач устало Пожал плечами и подумал, что в этом весь Джейми Каме-рон : коли он решил присутствовать при родах, то так оно и будет, а окружающим следует смириться с его решением. Джейми видел, что для Тамсина не секрет снедавший его страх за жену, и оттого этот щуплый человечек старается вести себя как можно спокойнее, умело помогая Джесси. Вот роженица снова скривилась от боли и сжала пальцы Джейми. Он не издал ни звука, хотя рука побелела от ее баянной хватки.

– Все идет хорошо, – уверенно повторял Тамсин. – Схватки сильные и частые, и младенец находится в правильном положении.

Джесси с облесением перевела дух. Джейми не сводил глаз с ее измученного лица. Она наверняка думает сейчас о том, как рожала на борту «Сладкого рая» Джоан Таннен, и о ее мертвом младенце, которого сбросили в море.

Бледное лицо исказила новая судорога. Джейми осто – рожно прикоснулся к огромному животу и ощутил, как отчаянно напрягаются под его ладонью все мышцы. Дрожащие потише пальцы опять сжали до боли его руку, у Джесси вырвался жалобный крик:

– Они стали слишком частыми!

И это было правдой. Элизабет с Молли стояли наготове, с водой и полотенцами. Джейми без конца вытирал Джесси потный лоб и шептал ласковые, ободряющие слова, когда наступало затишье. Однако ей приходилось тужиться все чаще и чаще. .

В какой-то момент она взмолилась, чтобы муж вышел и не смотрел. Джейми в нерешительности глянул на Молли, и та отрицательно покачала головой. А в следующее мгновение Джесси уже снова цеплялась за него изо всех сил, и он не смел отнять руки, стараясь передать ей хоть часть своей силы и облегчить терзающую боль. Прошло какое-то время, и роженица впала в беспокойное забытье. Ее пальцы бессильно разжались. Джейми выпрямился, ожег взглядом Тамсина и заметался по комнате, заложив руки за спину. Элизабет с Молли следили за ним с тревогой.

– Сделай же хоть что-нибудь! – выкрикнул Камерон, | потрясая в воздухе кулаками.

– Что прикажете сделать, милорд?

– Что-нибудь, чтобы это поскорее кончилось. Она не вытерпит долго такую боль!

Молли, Тамсин и Элизабет лишь молча переглянулись Элизабет набралась храбрости, вышла вперед и взяла Джейми за руку.

– Джейми, это только кажется, что роды слишком долгие, а на самом деле прошла всего пара часов. И еще немало часов может пройти до того, как ребенок появится на свет, – так бывает всегда, и это нормально – Просто ты слишком мало знаешь об этом.

– А ты что же, знаешь больше? – грубо спросил Джейми.

– Я была свидетельницей тому, как ваша сестра рожала вашу племянницу, лорд Камерон, – покраснела от обиды Элизабет, – и смею утверждать, что действительно знаю больше!

Джейми покаянно склонил голову, и это встревожило Элизабет еще сильнее. Она никогда не видела его таким покорным. Девушка ласково погладила Джейми по руке:

– Милорд, я не сомневаюсь, что все будет хорошо.

Джесси, захваченная врасплох новой схваткой, пронзительно вскрикнула. Джейми с лицом мрачнее тучи, с дрожащими руками был тут как тут.

– Успокойся, Джесси, успокойся…

– Я этого не вынесу…

– Ты все прекрасно вынесешь. Дыши, дыши!

– Не могу…

– Милая, я велел тебе дышать. Дыши полной грудью, оторви мне руку и избавься наконец от моего сына!

– Избавиться от твоего сына?! – фиалковые глаза яростно вспыхнули, и Джейми с облегчением рассмеялся.

– Ага, леди, вот вы и попались! Вам не так уж и плохо!

Она откинулась на подушку, обозвав его мерзким уродом. И когда начались новые схватки, Джесси обругала его еще раз и вонзила ногти ему в ладонь, но больше не жаловалась на слабость. А сила и частота схваток продолжали на – растать.

Вскоре Тамсину стало ясно, что им не придется ждать долго. Судя по всему, уже к вечеру ролы завершатся.

Тамсин коснулся руки лорда Камерона, лицо которого посерело при виде мук жены, и ободрил его:

– Скоро появится ребенок.

Джейми ошалело выпрямился, словно проглотил аршин. Молли подступила поближе, готовая прийти па помощь, и Тамсин обратился к Джесси:

– Ну, детка, ты никогда не умела ждать. И не успела научиться ни терпению, ни осторожности. Или все – или ничего. Тебе мало было выйти замуж за богатого купца – ты вышла за самого знатного лорда. И сегодня тебя опять покинуло терпение. Вот и этот малыш, что так рвется наружу, будет под стать своей маме. Ну а теперь тужься, Джесси, милая, тужься изо всех сил. Подтолкни его как следует.

– Я не могу! – казалось, силы совершенно покинули ее. Джейми схватил жену за плечи.

– Джесси, слушай, что велит тебе Тамсин, и выполняй!

– Ох! – вскричала она и попыталась вырваться из железных пальцев. Это усилие вызвало новую схватку, и волей-неволей ей пришлось тужиться.

– Ого, я вижу черненькую головку! – восторженно взвизгнула Молли.

– Еще! – настаивал Тамсин.

– Нет!..

– Джесси, я желаю сию же минуту получить своего сына!

– Нет, дочь! – протестовала Джесси.

– Тужься! – рявкнул Джейми.

И ребенок вышел на свет. Джесси испытала ни с чем не сравнимое чувство облегчения. Ее затопил удивительный покой, и мигом позабылась недавняя боль…

И тут она услышала плач – пронзительный, требовательный плач ее младенца. Пронзительный, требовательный – и полный жажды жизни.

– Ну, вот и ваш сын! – хохотал Тамсин. – Очень даже живой и здоровый

– Ах…

Все-таки сын…

Опять вышло так, как хотел Джейми.

Ревущий младенец быстро перекочевал от Тамсина к Молли, которая ловко завернула его в пеленки и принялась вытирать маленькую мордашку. Джейми порывисто наклонился, крепко поцеловал Джесси в губы и погладил по щеке. От слабости все плыло у нее перед глазами, однако она успела заметить, с какой нежностью смотрел на нес муж. Вот он выпрямился и потребовал у Молли своего сына. Подошел поближе к свету, приподнял пеленки и внимательно разглядел новорожденного. А потом улыбнулся – счастливо и как-то беспомощно – и снова обратился к Джесси: