Очарованный красотой

Возможно, вино и принесло Фелисити чудесное беззаботное настроение, но оно никак не отразилось на ее способности думать. Кому же не ясно, чего хочет мужчина, предлагая даме прогуляться с ним при луне? Кэролайн согласилась, и смысл ее ответа тоже был совершенно очевиден. Они с лейтенантом Теннисоном хотели остаться наедине, но это также означало, что и Фелисити с капитаном Уокером предстоит провести вдвоем некоторое время.

– Какая прекрасная мысль! – воскликнула Фелисити, стараясь избежать нежелательного тет-а-тет. – Давайте пойдем вместе. – При этом она оглянулась на многозначительно улыбающегося Джареда. Разумеется, он понял, чего она добивается, только ей это было безразлично. – Вы должны увидеть это чудо, капитан. Кэролайн может похвастать самым лучшим садом в Нью-Йорке. – Тут Джаред поднялся с места и предложил ей руку, которую она, казалось, не заметила, продолжая говорить: – Миссис Карпентер в основном сама им занимается. Это ее гордость и отрада. Скажите при ней слово «сад», и она не остановится несколько часов кряду.

– Тогда я буду осторожен, – ответил Джаред, и эта невыносимая улыбка снова заиграла у него на губах.

Поняв, что расстояние между двумя парочками опасно увеличивается, девушка ускорила шаг.

– Давайте поторопимся. Они уже далеко от нас ушли.

– Мне кажется, они и хотели уйти от нас подальше.

– О, Дэвид!.. – внезапно донесся откуда-то приглушенный стон. Очевидно, события разворачивались где-то совсем рядом. Фелисити едва успела сообразить, что все это значит, а Джаред уже резко изменил направление, уводя ее в противоположную сторону.

Через несколько минут они подошли к маленькой скамеечке. Фелисити даже не поняла, что они остановились. Она до сих пор переживала неловкость от того, что они едва не наткнулись на парочку в самый интимный момент нежного свидания.

– Вы что-то очень молчаливы.

– Просто задумалась.

– О чем же?

– О том, что убью ее при первой же возможности.

Джаред рассмеялся, и Фелисити тоже не сдержала улыбку.

– Вы не испытывали бы и половины этих чувств, если бы мы с вами занимались тем же.

– Я бы их и вовсе не испытывала, если бы сегодня вечером осталась дома.

– Но для чего вы взяли с собой миссис Дэвис?

– Они с миссис Карпентер – старые приятельницы.

– Но это не потому, что вы боялись остаться со мной наедине, ведь правда?

– Ну конечно, нет. Чего мне бояться?

Капитан шагнул к ней ближе и улыбнулся:

– Ну, наверное, вы могли подумать, что я вас поцелую.

– И в мыслях не было. – Она лгала, не беспокоясь о том, что он видит эту ложь насквозь. И что это случилось с ее ногами? Почему-то они не в состоянии сделать больше ни шагу…

– Вы уверены?

– Если бы я хоть на миг допустила такую возможность, то вообще не поехала бы сюда.

– То есть сказались бы больной?

Он стоял слишком близко. Запах его волос и кожи смешивался с ароматом цветущих роз, и Фелисити наслаждалась им больше, чем благоуханием самых любимых своих цветов.

– Именно так.

– Но я ведь доктор. Я обязательно обнаружил бы обман.

– И это тоже правда, – согласилась девушка.

Джаред положил ладони ей на талию, и маленькое остававшееся между ними расстояние превратилось в ничто. Тела их почти соприкоснулись, но Фелисити, как ни странно, испытала нечто вроде разочарования. Неужели ей хотелось оказаться к нему еще ближе? Конечно же, нет! Но тогда почему она немедленно не освободилась из его нежных объятий? Джаред улыбнулся, он почти добился своей цели.

«Господи, ну почему у него такая обворожительная улыбка?» – едва не застонала девушка.

– Значит, вы подумывали и об этом?

– О чем я подумывала? – Фелисити с трудом собирала разбегающиеся мысли.

– О том, чтобы притвориться больной.

– Возможно.

– А почему?

– Я не хотела быть с вами наедине.

– Но почему? – снова спросил он, опускаясь губами ниже к виску, а затем довольно быстро и очень естественно переходя к щеке.

Фелисити из последних сил держала мысли хотя бы в каком-то подобии порядка. Надо бы высвободиться при первой же возможности, вот только возможности не было…

– Ну, потому, что это неприлично, конечно.

– Конечно, – подтвердил Джаред, хотя его действия противоречили его словам. – И вы не боялись, что я могу вас поцеловать?

– Ни капельки… – Голос ее задрожал. – Ведь вы бы сначала попросили позволения.

– А если бы попросил, вы разрешили бы мне?

– Нет.

– Однако я так не думаю.

Теперь он шептал уже у самого ее подбородка, и она впервые поняла, сколь сладостно это ощущение. Когда его дыхание обожгло ей шею, Фелисити вздрогнула, от чего его губы прикоснулись к ее коже.

– Что вы делаете?

– Я не целую вас. Вы сами мне скажете, когда этого захотите.

Фелисити тихо рассмеялась:

– Но леди не выпрашивают поцелуй.

– Вы полагаете, что им это не нравится?

– Некоторым, наверное, нравится, – чуть слышно отозвалась девушка. Ей и невдомек было, как податлива она становится в его руках. Она не заметила даже, что прижалась к Джареду всем телом. – У меня кружится голова.

– Тут можно присесть.

Почему-то Фелисити этого не хотелось. Так она и сказала.

– Тогда я мог бы обнять вас покрепче, чтобы вы не упали.

– Вот так будет лучше, – не задумываясь, ответила она. Странно, но, наверное, впервые в жизни ей удалось ни о чем не думать.

– Если вы обнимете меня за шею… – начал Джаред, но так и не закончил фразу, потому что девушка мгновенно послушалась его.

– Интересно, люди всегда так разговаривают? – спросила она. – Я имею в виду так близко?

– Но это самое лучшее положение для разговора, как вы думаете?

– Я вообще не могу думать. Наверное, я заболела.

– Почему?

– Выпила слишком много вина.

Джаред знал, что она выпила всего два неполных бокала, да и то второй только пригубила. Нет, не алкоголь опьянил Фелисити.

– Вам трудно дышать?

– Скорее да, чем нет.

– А знаете, что это значит? Что вы ждете моего поцелуя.

– Не может этого быть.

– Почему бы нам не попробовать? Если я прав, вы так и скажете.

– Я еще ни разу не целовалась с мужчиной.

– Ни разу? – Джаред не сумел скрыть удивления. Неужели все мужчины в этих колониях слепы? Ведь должен же был хоть один, хоть когда-нибудь…

– Леди не должна целовать мужчину, если только это не ее жених, – наставительно заметила Фелисити.

Предупреждающие звоночки прозвучали в голове у Джареда. А вдруг эта красотка с ходу клонит дело к свадьбе? Неужели потребует обручальное колечко, не подарив даже поцелуя? Он-то думал, что эти устаревшие обычаи уже давно умерли.

– Вы не правы. Многие женщины согласны целоваться просто потому, что это приятно.

Смысл этих слов был слишком груб, так что Фелисити немедленно очнулась от неги. Она похлопала ресницами и обнаружила его лицо всего в каких-нибудь двух дюймах от собственных глаз. Те же два дюйма разделяли сейчас их губы.

Господи, да что она делает? Фелисити с негодованием оттолкнула его.

– Так зачем же вы преследуете меня, капитан? Ступайте к этим многим! – Она отвернулась и оставила его одного разыскивать обратную дорогу к дому.