Южные ночи

— Только не думай обо мне плохо, сынок. Я искренне считал, что поступаю правильно, и не могу признаться, что сильно жалею об этом. Хотя, по правде говоря, я готов был биться об заклад, что ты остановишь свой выбор на Леа.

Так вот оно что! Два старых приятеля манипулировали им, как зеленым юнцом! Тревор заскрежетал зубами. Во всем виноват отец. Если бы он не совал всюду свой нос, то теперь его сыну не приходилось бы жениться на другой… Несколько минут он молчал, но потом все же заговорила совесть. Возможно, старик и лез не в свое дело, но все-таки он сам, Тревор, виновен в происшедшем.

Если б удалось вычеркнуть из памяти это убитое горем лицо! Конечно, нельзя винить Леа за отказ беседовать с ним, но ведь надо было как-то объясниться. Тревор вздохнул. Да что, собственно, он мог ей сказать? Я люблю тебя, но женюсь на твоей сестре, потому что она ждет от меня ребенка?

Решив раз и навсегда выбросить из головы эти мысли, он посвятил следующие два часа правке бумаг и проверке счетов. Это занятие требовало от него полной концентрации внимания, что сейчас ему и было необходимо. Когда наконец он закрыл последнюю папку и поднялся, чтобы размять уставшее тело, то увидел стоящую на пороге Рэйчел.

— Прошу прощения, что прервала вас, — сказала она, — но Леа куда-то запропастилась.

— Как это запропастилась? Что вы имеете в виду?

— Я нигде не могу ее разыскать. Она так расстроилась, когда я сказала ей о вашем решении жениться. Боюсь, что она могла даже уйти из дома.

— В такую бурю? Не может быть. Уверен, что вы напрасно волнуетесь.

Хотя как знать? Тревор замялся, не желая тревожить Рэйчел теми же сомнениями, которые закрались ему в душу. Он обогнул стол и по-братски обнял девушку за плечи.

— Она где-нибудь здесь. Я сейчас же ее разыщу, хорошо?

— Спасибо. — Рэйчел пошла к выходу, но у дверей остановилась. — А когда найдете, скажите ей, пожалуйста, что я освобождаю ее от данного ею слова.

Тревор дождался, пока Рэйчел поднялась наверх, а потом помчался в сторону хозяйственных пристроек. Здесь он отыскал Калли и как можно спокойнее расспросил о ее здоровье. Через минуту, внимательно выслушав подробный ответ, как бы между прочим добавил:

— Я тут Леа разыскивал. Ты, случайно, ее не видела?

— О, конечно, видела. Она поехала верхом на лошадиной спине. Эта детка может простудиться, когда выезжает на такой водопад с неба.

— Что? Черт возьми, но почему ты сразу мне не сообщила?

Калли отпрянула от него с круглыми от ужаса глазами.

— Но миц Леа и прежде ездила по дождям. Я думала, она тотчас будет обратно.

Спорить с Калли не было смысла. Тревор быстро подсчитал: Леа уехала около трех часов назад. Возможно, она ранена… Он мог уже опоздать, но отказывался верить в это. Майор направился к выходу.

— Скажи мистеру Стэнтону, что я поехал за мисс Леа.

— Надеюсь, вы ее отыщете.

— Отыщу, — резко бросил Тревор. «Отыщу или погибну сам», — добавил он про себя.

К тому времени, когда Тревор укрылся под непрестанно качающимися ветвями дуба, он находился на грани сумасшествия от отчаяния. Покинув дом несколько часов назад, он еще ни на шаг не приблизился к цели своих поисков. Дождь лил сплошными потоками, ветер свирепо выл, немилосердно хлеща и Самсона, и всадника. Временное убежище под дубом было не самым безопасным местом, но тут можно хоть немного отдохнуть. Тревор даже не задумался, что в такое могучее дерево может ударить молния…

Ему стало ясно, что мощный ураган не минует «Ривервинд». Но что он мог сделать? Майор не видел перед собой даже на десять футов. Тут не обойтись без чуда, без какого-нибудь спасительного путеводного знака, ниспосланного Всевышним.

Самсон вдруг задрал морду и громко заржал. Прескотт склонился к нему и потрепал животное по крутой шее. Да уж, погодка ни к черту! Лошадь попыталась встать на дыбы, но седок удержал поводья.

— Знаю, мальчик, — сказал он утешительным тоном. — Я тоже замерз и промок до нитки.

Жеребец беспокойно бил копытом в раскисшую землю и тряс головой.

Внезапно озаренный догадкой, Тревор напряженно вслушался в шум дождевого потока. Или он уже сошел с ума, или где-то поблизости находилась другая лошадь. Тронув Самсона, он пустил его идти по своему усмотрению и уже через пару минут заметил темнеющий впереди силуэт. Тут Прескотт понял, что слух не подвел его, — перепуганный до полусмерти жеребец Леа промчался мимо. Тревор соскочил на землю и ругнулся, когда Самсон умчался следом за первой лошадью.

Леа где-то рядом. Она должна быть здесь.

Сапоги вязли в песке, пока майор бродил по кругу, то и дело спотыкаясь о корни. На низеньком кусте он заметил обрывок материи и узнал клочок платья Леа. Заслышав над своей головой угрожающий треск, он успел увернуться за секунду до того, как огромный ствол дерева рухнул на землю. Там, куда он отскочил, начинался уклон. Правда, это облегчило его бегство от опасности, зато и вынудило волей-неволей кувырнуться через голову и оказаться у самой кромки воды. Это была река.

Волна окатила Тревора с головой, угрожая смыть с берега и увлечь в бурный поток. В полной уверенности, что он слышал, как Леа прокричала его имя, Прескотт выбрался на землю, ухватился за выступающий корень и подтянулся на нем. Помогая себе ногой, он то на дюйм продвигался вперед, то вдруг на целых три соскальзывал назад по раскисшей грязи. Уже почти добравшись до самого верха, он потерял опору и полетел по откосу вниз, покуда не ударился обо что-то твердое. На мгновение его парализовала сильная боль.

Но тут он снова услышал свое имя, уже ближе, совсем близко и явственно. Ухватившись за ветку дерева, Тревор подтянулся вверх и вперед. Здесь берег был тверже, вода сюда не захлестывала. Обессиленный после такого испытания, он распростерся на небольшой, поросшей травой лужайке. Что-то обхватило его запястье, и первым его желанием было отпрянуть, отряхнуть с себя неизвестное живое существо, но он быстро справился с этим порывом, поняв, в чем дело. Повернувшись на бок, Тревор протянул руку и положил ее на ладонь Леа, а потом перетащил девушку через свои бедра и опять откинулся навзничь.

Но отдыхать было еще слишком рано. Осторожно приподняв ее, Тревор прижал Леа к своей груди и ощутил гулкие удары ее сердца. Несмотря на разбушевавшуюся стихию, им овладело спокойствие. До сих пор он не понимал всей глубины собственной тревоги. Но если бы он не нашел ее живой…

— Тревор, — задыхаясь проговорила она. — Я не смогу подняться наверх.

— Отдыхай. Теперь ты в безопасности.

Конечно, ситуация не из легких, но наконец-то он сможет обсудить наболевшее без постороннего глаза.

— Есть здесь какое-нибудь место, где мы можем укрыться?

— Да, небольшая хижина. Тут недалеко, — сказала Леа, стараясь своим голосом перекрыть шум бури.

Тревор припомнил, что неподалеку действительно видел небольшую избушку, старый заброшенный дом, который иногда использовал в качестве полевой конторы надсмотрщик. Тревор поднялся на ноги, увлекая Леа с собой. Проталкиваясь сквозь ветер и потоки ливня, он крепко держал девушку в объятиях и вел в том направлении, куда она указывала.

Дом с виду был весьма хлипким, но внутри оказалось сухо. Тревор протиснулся в неотесанные двери и захлопнул их за собой. Прислонив Леа к стене, он на ощупь добрался до места, где, по его предположению, должен был быть очаг. Здесь он остановился и нетерпеливо ждал, пока на улице блеснет молния. Очаг действительно оказался прямо перед ним. Проведя ладонью по полу, Тревор отыскал масляную лампу и спички.

— Что ты делаешь? — спросила Леа слабым от усталости голосом.

Комната осветилась, но слабо, так как масла в лампе оставалось на донышке. Быстро и решительно действуя, Тревор расколол пару бревен, завалявшихся в заросшем паутиной углу, и бросил их в очаг. Разведя огонь, он потушил лампу и наконец-то повернулся к Леа. Не в силах больше стоять, она упала прямо в его объятия.

Узенькая кровать, готовая, казалось, прогнуться под весом только одного матраса, как ни странно, выдержала их обоих. Перевернув девушку на живот, Тревор вопреки предрассудкам расстегнул пуговицы на ее платье.